Le gouvernement japonais a officiellement annoncé vendredi une liste de 23 outils de fabrication de plaquettes qui seraient soumis à des contrôles à l’exportation. Cette décision devrait rendre plus difficile pour les entreprises japonaises de haute technologie d’exporter ces articles vers la Chine, rapporte Nikkei. Plus précisément, le champion chinois de la fonderie SMIC et le leader de la mémoire NAND YMTC ne pourront pas se procurer l’équipement dont ils ont besoin pour fabriquer des puces avancées.
Parmi les 23 articles soumis aux contrôles à l’exportation du Japon figurent toutes les machines de lithographie par immersion, les équipements de gravure, les outils utilisés pour le polissage chimique des plaquettes (et éventuellement le nettoyage post-CMP) et les testeurs de masques pour ultraviolets extrêmes (EUV), selon DigiTimes. Ces appareils sont fabriqués par dix sociétés, dont Lasertec, Nikon, Screen Holdings et Tokyo Electron. Le règlement mis à jour devrait être officiellement déclaré en mai et mis en vigueur en juillet, de sorte que les entreprises chinoises ont au moins trois mois pour obtenir les outils dont elles pourraient avoir besoin.
La liste des outils soumis aux contrôles à l’exportation japonais imite les restrictions imposées par les États-Unis et les Pays-Bas contre la Chine ces dernières années. Cependant, il est nécessaire de noter que le Japon ne nomme pas directement la Chine (plus à ce sujet ci-dessous). Les réglementations d’exportation les plus récentes imposées par le gouvernement américain limitent l’importation d’outils et de technologies américains utilisés pour créer des puces logiques avec des transistors non planaires sur des nœuds mesurant 10 nm/14 nm/16 nm ou moins, des puces 3D NAND comportant 128 couches ou plus et DRAM CI avec un demi-pas de 18 nm ou moins. En outre, Amsterdam et Washington restreignent les ventes d’outils permettant aux entités chinoises d’utiliser la lithographie aux ultraviolets extrêmes (EUV).
La seule entreprise capable de produire des puces sur des nœuds avancés qui reposent sur des transistors FinFET est Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC). Cependant, la société s’est historiquement concentrée sur la fabrication de puces sur des nœuds matures et a quelque peu réduit ses efforts pour développer une capacité avancée après les restrictions imposées par le gouvernement américain sur les équipements pouvant être utilisés pour construire des puces sur des technologies de traitement de classe 10 nm ou plus sophistiquées. Les nouvelles restrictions imposées par les États-Unis, les Pays-Bas et maintenant le Japon rendront presque impossible pour le SMIC d’étendre sa capacité de 14 nm.
Quant à YMTC, il a déjà commencé à réduire ses effectifs après les restrictions imposées par le gouvernement américain en octobre, de sorte que l’impact de la réglementation japonaise sur ce fabricant de NAND 3D n’est généralement pas clair.
La réglementation japonaise mise à jour sur les exportations ne cible pas explicitement la Chine ou tout autre pays spécifique pour les mesures réglementaires, car le Japon a une manière plutôt curieuse de restreindre les ventes d’articles à double usage à certains États.
Le Japon contrôle l’exportation de certains articles civils à double usage en vertu de la Loi sur le contrôle des changes et du commerce extérieur. Les articles figurant sur la liste des contrôles à l’exportation peuvent être expédiés sans autorisation vers 42 pays reconnus comme partenaires commerciaux amis ou privilégiés (par exemple, Singapour et Taïwan), mais nécessitent une licence d’exportation pour être vendus à des pays qui ne sont pas considérés comme amis.
La Chine ne figure pas sur la liste des pays « amis », donc à partir de maintenant, les entreprises japonaises devront obtenir une autorisation individuelle pour vendre l’un des 23 outils répertoriés à une entité basée en Chine.
Cependant, le gouvernement japonais estime que l’impact de la nouvelle réglementation sera limité.
« Les cibles à couvrir par les contrôles à l’exportation ne sont pas des zones avec de grands marchés, et nous pensons que l’impact sur les performances des entreprises sera limité », a déclaré un haut responsable du ministère du Commerce, selon Nikkei.