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TOKYO – Le Japon mettra du temps à éliminer les importations de pétrole russe après avoir convenu d’une interdiction avec d’autres pays du Groupe des Sept (G7) pour contrer l’invasion de l’Ukraine par Moscou, a déclaré lundi le Premier ministre Fumio Kishida.
Les pays du G7 se sont engagés à agir « de manière opportune et ordonnée » lors d’une réunion en ligne dimanche pour exercer une pression supplémentaire sur le président Vladimir Poutine, bien que des membres tels que le Japon, pauvre en ressources, dépendent fortement du carburant russe.
« Pour un pays fortement dépendant des importations d’énergie, c’est une décision très difficile. Mais la coordination du G7 est plus importante à un moment comme maintenant », a déclaré Kishida aux journalistes, répétant les commentaires qu’il avait faits lors de la réunion du G7.
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« Quant au moment de la réduction ou de l’arrêt des importations de pétrole (russe), nous en tiendrons compte tout en évaluant la situation réelle », a-t-il déclaré. « Nous prendrons notre temps pour prendre des mesures vers une élimination progressive. » Il n’a pas précisé.
Aucun navire n’a chargé de pétrole russe pour le Japon depuis la mi-avril, selon les données de Refinitiv. Environ 1,9 million de barils ont été exportés de la Russie vers le Japon en avril, en baisse de 33 % par rapport au même mois il y a un an.
Le pays a importé un total de 89 millions de barils de pétrole en mars.
La crise ukrainienne a mis en évidence la dépendance énergétique du Japon vis-à-vis de la Russie alors même que Tokyo a agi rapidement et en tandem avec le G7 en instituant des sanctions.
La dernière interdiction souligne un tournant dans la politique du Japon. Le Japon a déclaré qu’il serait difficile de couper immédiatement les importations de pétrole russe, qui représentaient environ 33 millions de barils des importations totales de pétrole du Japon, soit 4 %, pour 2021.
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Il a déjà déclaré qu’il interdirait les importations de charbon russe par étapes, ne laissant que le gaz naturel liquéfié (GNL). Le Japon est dans une situation particulièrement difficile depuis qu’il a fermé la majeure partie de ses réacteurs nucléaires à la suite de la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011.
L’année dernière, la Russie était le cinquième fournisseur de pétrole brut et de GNL du Japon.
Le gouvernement et les entreprises japonaises détiennent des participations dans des projets pétroliers et GNL en Russie, dont deux sur l’île de Sakhaline dont les partenaires Exxon Mobil Corp et Shell PLC ont annoncé leur sortie.
Pourtant, le plus grand raffineur de pétrole du Japon, Eneos Holdings Inc, a déjà cessé d’acheter du brut russe, affirmant qu’il s’approvisionnerait en provenance du Moyen-Orient. Idemitsu Kosan Co Ltd, numéro deux, a également déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’acheter du brut russe.
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« Les principaux raffineurs japonais ont déjà suspendu la signature de tout nouveau contrat à terme pour acheter du pétrole russe et il n’y a eu aucun problème pour trouver des alternatives », a déclaré à Reuters Shinya Okuda, directeur général principal de la Petroleum Association of Japan (PAJ).
« Les raffineurs poursuivront leurs efforts pour diversifier les sources d’approvisionnement, mais la dépendance du Japon vis-à-vis du brut du Moyen-Orient devra augmenter à court terme car la capacité d’approvisionnement de la région est si élevée », a-t-il déclaré. Le Moyen-Orient représentait 93 % des importations de pétrole du Japon en 2021.
Vendredi, la société commerciale Marubeni Corp a déclaré qu’elle souhaitait se retirer du projet pétrolier Sakhalin-1 mais maintenait sa participation conformément à la politique gouvernementale.
Kishida a déclaré lundi qu’il n’y avait aucun changement dans la politique du gouvernement consistant à maintenir les intérêts commerciaux dans les divers actifs énergétiques russes.
Okuda de PAJ a déclaré qu’il valait mieux maintenir les concessions compte tenu de la situation énergétique du Japon, et qu’il serait imprudent de les abandonner et de laisser la Chine ou d’autres les prendre car le Japon a les concessions dans de bonnes conditions.
(Reportage par Yoshifumi Takemoto et Yuka Obayashi; Écriture par Leika Kihara et David Dolan; Montage par Lincoln Feast, Himani Sarkar et Kenneth Maxwell)
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