Il serait facile de l’étiqueter « juste un autre week-end de hockey ». Et c’est ce que c’était, alors que les deux ligues mineures de la LNH ont fait face à des incidents de racisme flagrant et horrible.
C’est enraciné dans le hockey en ce moment, et ce depuis pratiquement toute l’existence de ce sport. Il y a des gens monstrueux qui opèrent dans toutes les facettes du jeu, et ils ne partent pas simplement parce que nous le voulons. Ils devront être éliminés ou renvoyés dans les recoins sombres d’où ils sont venus.
Ce ne sera pas un processus agréable.
A commencer dans la AHL, où Boko Imama a été la cible de gestes de singe par l’attaquant de San Jose Barracuda Krystof Hrabik lors d’un match le 12 janvier à San Jose. Imama n’a pas vu le geste à l’origine, même si ses coéquipiers n’ont pas tardé à le signaler aux officiels. Le Barracuda a immédiatement suspendu Hrabik pendant qu’un examen était effectué, et la AHL le week-end dernier l’a suspendu pour 30 matchs. Bien qu’il soit éligible pour revenir cette saison, il semble que sa carrière dans la AHL soit terminée. Le Barracuda ne l’accueillera pas à nouveau, et il est peu probable que quelqu’un d’autre tente sa chance avec un joueur dont vous ne gagnez rien.
C’est déchirant pour Imama, qui est déjà passé par là. Il y a deux ans c’était Brandon Manning, qui avait déjà joué dans la LNH pour les Flyers et les Blackhawks. Il a été suspendu pour seulement cinq matchs.
Bien sûr, ceci étant le hockey, ce n’était pas un incident isolé. Jordan Subban, le plus jeune frère de PK et Malcolm, a subi les mêmes gestes de la part de son adversaire Jacob Panetta dans la ECHL, la ligue un cran en dessous de la AHL. Il y avait une vidéo de celle-ci :
Il était impossible d’ignorer le vrai symbolisme de Panetta attendant que le dos de Subban soit tourné, des juges de ligne entre les deux, pour imiter un singe, illustrant la lâcheté des racistes partout. Facile quand on n’a pas l’impression de faire face à une menace, non ? Eh bien, cela n’a pas empêché Panetta de se faire frapper à plusieurs reprises par Subban lorsqu’il s’est retourné, ou Panetta de se retourner pour devenir le lâche ignorant qu’il est. Panetta a été immédiatement libéré par son équipe, Jacksonville, et encore une fois, on voit mal où il atterrira encore… sur ces rivages, du moins.
Il est désolant pour le monde entier du hockey, sinon éclairant, de voir à quel point ce problème est endémique dans le jeu. Bien que nous ayons vu ce genre de chose dans le football européen pendant des décennies – des bananes lancées, des chants racistes, des bruits de singe – cela ressemble à quelque chose des années 40 ou 50 ici. Nous n’avons tout simplement pas vu d’incidents de ce genre dans le jeu, et si nous en avons eu, ils ont été assez rares. Cela s’est probablement passé à ces niveaux mais n’a pas été signalé ou ignoré pour une foule de raisons, mais maintenant il y a des caméras partout, des médias sociaux partout, et la prise de conscience est d’autant plus élevée. Le hockey ne peut pas l’ignorer, même s’il fera de son mieux à chaque tournant.
Et les joueurs des ligues mineures sont des cibles beaucoup plus faciles. Que ferait la LNH si quelque chose comme ça arrivait dans sa propre ligue ? Panetta et Hrabik ont tous deux perdu leur emploi dans la LAH. Comme ils auraient dû. La LNH irait-elle aussi loin ?
Le processus de nettoyage du jeu de ces détritus va être aussi laid, et même plus laid que cela parfois. C’est encore un sport qui est surtout peuplé d’enfants blancs riches des banlieues, ou d’enfants de la campagne de quelque part en Saskatchewan, ou de Scandinaves ou d’Européens de l’Est. Ce sont tous des lieux et des paramètres éloignés de la véritable diversité, où ils ne voient tout simplement pas des gens qui ne leur ressemblent pas très souvent, voire pas du tout. Où il n’y a pas de conséquences pour les pensées et les blagues qui blessent, parce qu’il n’y a personne pour expliquer pourquoi. Et l’ignorance de la morale n’est pas une excuse. Voici à quoi cela ressemblera si le hockey va vraiment exorciser ces démons. Montrez à tout le monde les punitions, peu importe à quel point elles peuvent être désagréables ou faire dérailler leur carrière.
C’était il y a seulement deux ans lorsque Manning, dans un scénario presque identique à celui de Hrabik, a été suspendu pour seulement cinq matchs. C’était quelques années auparavant, lorsqu’Andrew Shaw – montrant à nouveau ses fesses, même s’il avait été coéquipier avec le frère de Subban l’année précédente – n’a joué qu’un seul match après avoir clairement utilisé une insulte homosexuelle envers un arbitre lors d’un match éliminatoire. Il y avait aussi la LNH qui venait de se débarrasser de l’utilisation de la même insulte par Morgan Rielly.
Ouais, AHL est les niveaux inférieurs, et la LNH dans son ensemble a encore beaucoup à prouver… tout à prouver, en fait. Mais ces deux joueurs ont perdu leur emploi. Le hockey ne va pas simplement effacer les pensées préjudiciables et ignorantes de chaque joueur, entraîneur, fan et dirigeant. Le mal se cache à l’intérieur. Mais ce que la ligue peut faire, c’est dire clairement ce qui arrivera à ceux qui le dévoileront, faisant du hockey un endroit encore moins bienvenu pour le POC dans le processus. C’est disgracieux car tous sortent, et ce ne sera pas la dernière fois que cela arrivera. Mais la réponse rapide est le progrès.