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Sunrise, Floride — Tout va bien dans le monde de la Ligue nationale de hockey — la fréquentation a presque explosé en saison régulière et en séries éliminatoires, le meilleur joueur de la planète Connor McDavid est actuellement sur la plus grande scène de la finale de la Coupe Stanley et dans huit mois, nous aurons enfin le premier joueur international de la LNH en cours de saison, meilleur contre meilleur depuis les Jeux olympiques de 2014 à Sotchi.
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Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, était M. Positivité samedi lors de sa rencontre avec les médias avant le premier match de la Oilers d’Edmonton-La bataille des Panthers de la Floride, alors qu’il s’est associé à son meilleur ami actuel, le chef de l’AJLNH, Marty Walsh, pour annoncer officiellement la confrontation des Quatre Nations en février prochain à Montréal et Boston.
Le tournoi à la ronde se déroulera du 12 au 20 février — Canada, États-Unis, Suède, Finlande — avec des matchs au Centre Bell et au TD Garden. Quatre matchs au port d’attache des Canadiens, le Canada affrontant la Suède le 12 février et les États-Unis le 15 février à Montréal et trois à l’aréna des Bruins alors que le Canada affrontera la Finlande le 17 février.
Trois points pour une victoire, deux pour une victoire en prolongation ou en tirs de barrage, et un point pour une défaite en prolongation avec la finale d’un match du championnat après les résultats du tournoi à la ronde le 20 février au TD Garden. Il n’y aura pas de match de consolation à trois contre quatre.
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« Nous organisons ce tournoi au lieu du match des étoiles et nous ne voulons pas trop le prolonger (la pause dans le calendrier), alors juste le tournoi à la ronde », a déclaré le bras droit de Bettman, Bill Daly, également au presseur, avec tous les matchs sur SportsNet au Canada et sur les opérateurs ESPN et TNT aux États-Unis
Pourquoi Montréal et Boston ?
« Ce sont deux franchises emblématiques. Évidemment, nous avons 32 franchises et nous aurions pu choisir n’importe où, mais ces deux villes sont ravies à l’idée d’accueillir », a déclaré Daly.
« Des fans de hockey passionnés dans les deux endroits », a déclaré Walsh, l’ancien maire de Boston.
« Dès l’une de mes premières rencontres avec Gary, nous avons parlé de hockey international. »
Les joueurs n’ont pas participé aux deux derniers Jeux olympiques et ont soif de compétition de nation à nation et ont le sentiment d’avoir été lésés. Les fans aussi.
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Les six premiers joueurs de chaque pays seront annoncés lors du repêchage du 28 juin.
Slam dunk ça Oilers d’Edmonton capitaine Connor McDavidqui mène les séries éliminatoires avec ses 31 points en 18 matchs, sera l’un des six premiers pour le Canada, et une supposition éclairée aurait également le capitaine des Penguins Sidney Crosby et les deux étalons de l’Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon et Cale Makar parmi les quatre premiers. .
Vous pouvez vous attendre à ce que le capitaine finlandais de la Floride, Sasha Barkov, soit l’un des six pour la Finlande et son coéquipier Matthew Tkachuk pour les Américains, le défenseur des Maybe Oilers Mattias Ekholm pour la Suède. Soyez gentil, si le Deutschland Dangler Leon Draisaitl des Oilers, l’un des 10 meilleurs joueurs du monde, pouvait être un choix itinérant, s’adaptant aux quatre équipes dans le cadre d’une activité tournante. Mais l’Allemagne n’en fait pas partie.
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Et la Russie reste exclue de tout tournoi de hockey tant que Poutine continue de se battre en Ukraine. La Tchéquie a remporté le récent championnat du monde, mais elle n’est pas non plus incluse.
S’il est possible qu’un joueur russe Nikita Kucherov à Tampa remporte le trophée Hart après avoir également remporté le titre de meilleur buteur, que dit Bettman aux joueurs russes qui ne peuvent pas jouer à cause de la guerre entre la Russie et l’Ukraine ?
« Nous ne pouvons pas faire grand-chose dans ces circonstances », a déclaré Bettman. « Qu’il s’agisse des Quatre Nations ou des Jeux olympiques, les gens peuvent avoir des opinions. Nous avons consacré beaucoup de temps et d’efforts avec l’Association des joueurs à ce sujet.
Voici quelques éléments dont Bettman et Daly ont parlé :
• Le plafond salarial pour 2024-2025 sera de 88 millions de dollars, soit une augmentation de 4,5 millions de dollars par rapport à la saison dernière, avec un plancher de 65 millions de dollars.
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«Cela signifie que les directeurs généraux auront plus de flexibilité (pour recruter des joueurs la saison prochaine) et que les revenus seront robustes, comme nous vous le disons depuis le début», a déclaré Bettman.
À Edmonton, la situation sera encore serrée. Comme l’ailier de jeu de rôle des Oilers Connor Brown, bien qu’il joue bien maintenant après avoir eu du mal à marquer pendant les quatre premiers mois, il engloutira malheureusement 3,25 millions de dollars de cette augmentation avec ses bonus 2023-2024. Bettman n’a pas voulu dire jusqu’où il augmenterait après un plafonnement fixe à cause du COVID, mais 100 millions de dollars est probablement un objectif d’équipe.
• Bien que la ligue ait transféré les Coyotes de l’Arizona à Salt Lake City, aucune expansion n’est prévue. « Nous ne dévoilons pas de processus formel d’expansion, mais nous avons une demi-douzaine d’endroits intéressés », a déclaré Bettman.
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Daly a déclaré que les commentaires qu’il a reçus d’un bon nombre de directeurs généraux témoignent du désir de réviser les règles actuelles du LTIR en termes de non-plafond salarial pendant les séries éliminatoires. Comme ne pas permettre aux équipes d’aligner une masse salariale de 90 millions de dollars en séries éliminatoires après le retour des joueurs blessés. Mais le changement ne se produira pas sans la contribution de l’AJLNH.
• La ligue a établi un record absolu de fréquentation totale, soit près de 22 millions de spectateurs, avec une capacité de 97 pour cent dans les 31 patinoires, dont la salle à musique de 4 600 places Mullett Arena en Arizona. Le chiffre global comprenait 150 000 fans regardant deux matchs sur une période de 24 heures regardant deux matchs en plein air dans le New Jersey.
• À l’approche de la quatrième ronde des séries éliminatoires, 89 pour cent des matchs se sont déroulés avec une marge d’un ou deux buts, soulignant la parité dans la ligue que tous les directeurs généraux prêchent à leurs fans lorsqu’ils sont éliminés avant la finale. C’est le pourcentage le plus élevé de l’histoire de la LNH.
• En saison régulière, il y avait neuf marqueurs de 100 points et 17 tireurs de 40 buts, dont quatre de plus de 50, dont l’ailier des Oilers Zach Hyman, avec 54, et Sam Reinhart de la Floride, avec 57, tous deux en finale.
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