« Le hockey est mon endroit sûr » : des adolescents israéliens évacués de leur domicile visitent le Canada

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Après que le Hamas a attaqué le sud d’Israël le 7 octobre, massacrant brutalement jusqu’à 1 200 personnes, même les citoyens vivant dans le nord ont été contraints d’évacuer par crainte d’une extension de la guerre.

« J’étais chez moi, je regardais les informations, et puis dans une minute… nous sommes évacués », a déclaré Roy Lustig à un auditoire torontois mardi dernier. « Mes deux parents et ma grande sœur servent dans l’armée, donc je suis juste avec ma petite sœur. »

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L’attaquant de 17 ans était l’un des 20 jeunes joueurs de hockey israéliens qui ont eu la chance de venir à Winnipeg, Vancouver et Toronto pour découvrir le hockey sur glace dans son lieu de naissance.

Le groupe de joueurs du Maccabi North Stars, âgés de 12 à 18 ans, qui n’ont toujours pas pu rentrer chez eux, a bénéficié d’un bref répit sous la forme d’un voyage de deux semaines au Canada.

« Avant le 7 octobre, j’étais juste un enfant ordinaire, je m’amusais, je travaillais, j’allais à l’école et je jouais au hockey. Lorsque le 7 octobre s’est produit, tout cela s’est arrêté », a déclaré Maxim Dashanov lors d’un discours prononcé lors du dîner d’adieu mardi dernier.

Dashanov est un défenseur de 18 ans dont la famille est d’origine russe. Il a sauté sur l’occasion de jouer au hockey au Canada.

« Nous avons été évacués… et chaque jour était comme le précédent, se réveiller, regarder les informations, déprimer. Alors, avoir cette opportunité de venir ici et de jouer au hockey, de refaire ce que nous aimons, de nous amuser, même si nous nous sentons un peu coupables de nous amuser…. Le hockey a toujours été mon endroit sûr, l’endroit où je peux m’exprimer, où je peux évacuer toute ma colère, où tout s’en va », a-t-il déclaré.

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Les joueurs, composés de 18 Juifs israéliens ainsi que de deux Arabes chrétiens israéliens, sont tous originaires du nord d’Israël, près de la frontière avec le Liban et la Syrie, et ont été contraints d’évacuer en raison des craintes que des civils ne soient pris dans des affrontements entre Israël et la Syrie. L’armée israélienne et le groupe terroriste Hezbollah basé au Liban. Beaucoup d’entre eux jouent pour les Maccabi North Stars, une équipe organisée par Maccabi Israël.

Depuis l’évacuation, l’Académie de hockey d’Israël, située au Centre Canada près de la frontière, a dû être fermée. Le Centre canadien a été construit dans les années 1980 grâce au financement de Mercaz Canada, un groupe juif israélien canadien.

« Il n’y a pas que les Juifs qui vivent là-bas, il y a aussi la communauté arabe d’Israël qui vit là-bas et ils font également partie de l’équipe », a déclaré Lee Mes, directeur exécutif de Maccabi Canada et l’un des principaux organisateurs du tournoi. voyage. «Tous ceux qui habitent à proximité de ce centre de hockey font partie du centre de hockey, du programme de hockey et sont égaux.»

En Israël, il n’y a pas beaucoup d’occasions de jouer au hockey, donc la fermeture d’un centre de hockey a rendu la pratique de ce sport exponentiellement plus difficile.

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« Vous avez environ trois bonnes (patinoires) en Israël où vous pouvez patiner, donc il n’y en a pas beaucoup. Beaucoup de gens ne savent même pas qu’il y a du hockey en Israël », a déclaré Liv Sharabi, une joueuse de hockey féminine israélienne de 18 ans qui joue en défense dans l’équipe nationale.

Ce ne sont que des enfants qui jouent au hockey et qui aiment ce sport comme le font les Canadiens.

Pour Maccabi Canada, cela a nécessité l’organisation d’un voyage de deux semaines pour un groupe de joueurs de hockey israéliens les plus touchés par la guerre entre Israël et le Hamas. Maccabi Canada a contacté la Fédération juive du Grand Vancouver, le Centre communautaire juif du Grand Vancouver et la Fédération juive de Winnipeg pour organiser un voyage interprovincial pour les enfants.

« Ce ne sont que des enfants qui jouent au hockey et qui aiment ce sport comme le font les Canadiens », a déclaré Mitch Miller, membre du conseil d’administration de Maccabi Canada qui a de l’expérience dans l’organisation de voyages de hockey similaires pour Maccabi d’Israël à Vancouver, Calgary, Ottawa et dans d’autres endroits en aux États-Unis. Il s’est également porté volontaire pour aider lors de ce voyage. « Après le 7 octobre, lorsque les choses ne se sont pas calmées aussi vite que nous le pensions et que des familles ont été déplacées (nous avons dit) : ‘Nous devons faire quelque chose, nous devons intensifier nos efforts.' »

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Maccabi Canada est l’une des 80 organisations Maccabi à travers le monde qui alimentent l’organisation mère, Maccabi World Union, les organisateurs des Jeux mondiaux Maccabiah. Les Jeux Mondiaux Maccabiades ont lieu tous les quatre ans et sont un événement de type olympique, organisé en Israël, permettant aux athlètes israéliens et juifs du monde entier de pratiquer divers sports, dont le hockey.

Les jeunes joueurs sont d’abord allés à Vancouver, tandis que les joueurs plus âgés ont passé du temps à Winnipeg. Pendant les trois derniers jours du voyage, ils se sont tous rendus à Toronto, puis sont rentrés en Israël.

« Ils n’ont pas joué au hockey depuis le 7 octobre, donc cela représente une très grande partie de leur vie. Certains d’entre eux ont besoin de se former…. Nous avons décidé de faire un voyage à plusieurs volets où il s’agirait de hockey communautaire à un très haut niveau pour ces enfants, mais aussi de passer du temps avec eux-mêmes dans ces différentes villes et de se réunir en groupe », a déclaré le président de Maccabi Canada, Tommy Bacher.

À Toronto, où le National Post a pu s’entretenir avec le groupe, ils se sont entraînés avec des anciens de la LNH, qui n’ont pas été identifiés, et ont pu jeter un coup d’œil à leurs bagues de championnat. Le lendemain, ils se sont rendus à la Tour CN et ont visité le Temple de la renommée du hockey avant de prendre un dîner d’adieu pour clôturer leur voyage.

«Avoir l’opportunité de s’entraîner avec une légende de la LNH… était vraiment génial, l’entraînement était tout simplement génial», a déclaré Dashanov en entrevue. Il a dit qu’il était également ravi de pouvoir jouer au hockey en extérieur, ce qui n’est pas possible en Israël. Il a déclaré que dans deux mois, il prévoyait de s’enrôler dans l’armée israélienne et que ce serait la fin de sa carrière de hockeyeur, mais qu’il envisageait de continuer à jouer de manière récréative.

Trois des joueurs n’ont pas fait le voyage à Toronto, mais se sont envolés pour la Bulgarie pour jouer dans l’équipe nationale d’Israël au tournoi U20 de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF). L’Israélien était invaincu lors du tournoi et est arrivé premier dans sa division.

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Au Temple de la renommée du hockey, les athlètes se sont rassemblés autour de la Coupe Stanley pour se faire prendre en photo tout en brandissant un drapeau d’Israël aux côtés d’un drapeau du Canada.

Après cela, ils ont visité la section interactive du musée où ils ont pu prendre des tirs frappés lors de reconstitutions virtuelles de célèbres gardiens de but de la LNH.

Plus tard dans la soirée, ils ont eu leur dîner d’adieu au cours duquel ils ont pu remercier les organisateurs de l’événement ainsi que leurs familles d’accueil de les avoir accueillis pendant leurs quelques jours à Toronto.

« C’est incroyablement difficile et je suis reconnaissant que nous ayons eu cette opportunité d’être ici », a déclaré Lustig. « Nous savons que c’est une petite communauté, mais elle est puissante. Tout le monde ici a tellement à nous donner et cela a été incroyable.

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