Le HMS Prince of Wales doit être escorté jusqu’à une cale sèche en Écosse au cas où une nouvelle panne la laisserait bloquée en mer, a appris The Telegraph.
Le plus récent porte-avions britannique sera accompagné d’un remorqueur de sauvetage par mesure de sécurité si le moteur ou l’hélice restant subissait une panne mécanique.
Le navire de guerre de 3 milliards de livres sterling a accosté à Portsmouth après que des problèmes techniques centrés sur l’hélice tribord le mois dernier ont conduit à l’annulation d’une visite prévue de longue date aux États-Unis.
Une source navale a déclaré au Telegraph que le remorqueur était nécessaire pour le voyage vers la cale sèche de Rosyth car « la foudre ne devrait pas frapper deux fois, mais qui sait? ».
Le navire de guerre est tombé en panne au large de l’île de Wight moins de 24 heures après le passage aux États-Unis. Elle est maintenant à Portsmouth où des plongeurs spécialisés en maintenance inspectent les dégâts.
Les exercices devaient inclure une formation avec les forces américaines sur l’avion de chasse F-35 Lightning. Le HMS Prince of Wales devait également accueillir l’Atlantic Future Forum, une conférence annuelle de hauts responsables militaires et politiques.
Toutes les responsabilités seront désormais assumées par le HMS Queen Elizabeth, navire jumeau du porte-avions sinistré. L’ancien navire a quitté le chantier naval de Portsmouth mercredi.
Les dommages subis par le HMS Prince of Wales seraient centrés sur l’arbre de transmission tribord et l’accouplement de l’hélice. L’hélice tribord, qui pèse 20 tonnes, serait « sécurisée » mais dans le « pire des cas », elle pourrait devoir être retirée avant le déplacement vers la cale sèche de Rosyth, a déclaré une source navale au Telegraph.
La source du chantier naval a déclaré que l’hélice « ne pendait pas » mais « pourrait vaciller lors d’un long voyage », ajoutant: « Il y a des incertitudes sur la façon de déplacer le navire sans causer plus de dommages. »
Journey to Rosyth est une manœuvre délicate
Pour que le HMS Prince of Wales transite en toute sécurité vers la cale sèche de Rosyth, la marée devra être suffisamment basse pour permettre un dégagement adéquat sous le pont du Forth, mais suffisamment haute pour que le navire de 65 000 tonnes franchisse le seuil au bord de la Dock.
On comprend que l’état-major de la marine procède à une planification minutieuse afin de recommander le meilleur moment pour tenter la manœuvre délicate.
Les planificateurs devront tenir compte des heures de marée et de la position relative de la Lune par rapport à la Terre pour mieux comprendre l’amplitude des marées qui sera ressentie lorsque le porte-avions se déplacera sous le pont et dans la base navale.
« Nous sommes contraints par les effets astrologiques des marées », a déclaré la source. « Il y a beaucoup de données à examiner pour maximiser les opportunités. »
Compte tenu des variables astrologiques, il est probable que le HMS Prince of Wales commencera le déménagement à Rosyth dans les quinze prochains jours.
Le HMS Queen Elizabeth est à destination de la côte est des États-Unis pour entreprendre une partie du déploiement du HMS Prince of Wales.
Le capitaine Ian Feasey, commandant du navire, a déclaré : « Après une période de maintenance, il est fantastique que le vaisseau amiral de la flotte soit à nouveau en route pour mener des activités opérationnelles avec des alliés et des partenaires. »