Des centaines de familles et de sympathisants ont salué le porte-avions de la Royal Navy HMS Prince of Wales alors qu’il partait pour des exercices au large des États-Unis – un an après qu’il soit tombé en panne quelques kilomètres lors d’un voyage similaire à travers l’Atlantique.
Le navire de guerre d’une valeur de 3 milliards de livres sterling a subi un arbre d’hélice cassé après avoir quitté la base navale de Portsmouth en août 2022 pour une mission diplomatique visant à effectuer des exercices avec la Marine américaine, la Marine royale canadienne et le Corps des Marines des États-Unis.
Le transporteur s’est immobilisé au large de l’île de Wight et a été remorqué jusqu’au port pour que le problème soit identifié.
Il a ensuite été transporté au chantier naval Babcock où il a été construit à Rosyth, en Écosse, pour subir les réparations d’un arbre d’hélice, qui ont duré neuf mois.
Des craintes avaient été exprimées selon lesquelles le navire de 65 000 tonnes était « cannibalisé » pour des pièces destinées au navire jumeau HMS Queen Elizabeth, mais le secrétaire à la Défense de l’époque, Ben Wallace, a déclaré que c’était « parfaitement normal » et que le navire serait remis en service d’ici l’automne. .
Le transporteur a quitté la cale sèche de Rosyth et est entré dans la rivière Forth le 21 juillet avant de retourner à la base navale de Portsmouth le 4 août.
Au cours du déploiement de trois mois, le transporteur effectuera des exercices avec des drones pour livrer des fournitures sans utiliser d’hélicoptères, atterrir et lancer des chasseurs furtifs F-35B Lightning et opérer avec des avions à rotors basculants Osprey du Corps des Marines des États-Unis.
Le commandant, le capitaine Richard Hewitt, a déclaré : « Nous sommes tous enthousiasmés par le plus long déploiement du HMS Prince of Wales.
« Être le premier à opérer avec ce niveau de drones sera une énorme réussite et nous gardera à l’avant-garde alors que nous nous préparons pour le prochain déploiement majeur du Carrier Strike Group en 2025. »
L’équipage du navire mènera des essais dans la Manche avec la société britannique W Autonomous Systems pour évaluer la faisabilité de drones livrant des fournitures aux navires de la Royal Navy en mer – volant initialement dans des provisions pouvant atteindre 100 kg.
Un porte-parole de la marine a déclaré : « La Royal Navy et sa flottille de soutien de la Royal Fleet Auxiliary expérimentent la technologie des drones, ce qui évite de lancer de gros et coûteux hélicoptères navals pour effectuer les missions. »
Et pendant son séjour aux États-Unis, le navire embarquera des chasseurs furtifs F-35B.
Le commandant Martin Russell, en charge du groupe aérien du navire et des opérations du poste de pilotage, a déclaré : « Mon équipe est vraiment ravie de s’attaquer à la phase finale des tests qui élargira encore plus les impressionnantes capacités du F-35 – et d’être le premier à atterrir. et lancez de nouveaux types de drones sur notre pont.
« L’équipe de pont est prête et impatiente de partir. »
Le transporteur et son équipage de 750 personnes devraient rentrer au Royaume-Uni d’ici Noël.