Le héros canadien qui n’a pas laissé les talibans s’échapper : « J’ai appelé l’artillerie pour fermer toutes les voies de fuite »

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Le National Post a lancé Heroes Among Us, une série spéciale sur la vaillance militaire canadienne, célébrant le courage en présence de l’ennemi. Au cours des prochaines semaines, nous proposerons 10 Canadiens héroïques qui pourraient être les tout premiers récipiendaires de la Croix de Victoria canadienne, créée il y a trente ans comme version locale de la plus haute distinction décernée pour bravoure au Commonwealth. En collaboration avec la True Patriot Love Foundation, Anthony Wilson-Smith d’Historica Canada, le général (à la retraite) Rick Hillier et l’entrepreneur/bienfaiteur Kevin Reed, nous les célébrerons tous lors d’un gala le 26 juin au Temple de la renommée du hockey.

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Au cours de l’été chaud de 2006, alors-Maj. Bill Fletcher et ses hommes se trouvaient dans la vallée de la rivière Arghandab, juste au nord de Kandahar, en Afghanistan.

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Après avoir remonté la rivière, ils ont garé leurs véhicules blindés légers (VBL) et sont descendus de cheval. Fletcher et d’autres soldats canadiens se sont déplacés dans les maisons du village, où ils ont été confrontés à un exode composé principalement de femmes et d’enfants.

« Cela indiquait très clairement qu’ils essayaient de trouver un endroit sûr et qu’ils s’attendaient certainement à ce qu’à ce moment-là, il y ait un combat », se souvient le général de brigade, qui a pris sa retraite de l’armée il y a trois ans. il y a.

À l’époque, Fletcher était le commandant de la Compagnie Charlie.

Au milieu de cette situation tendue, il a eu un simple moment de connexion avec un vieil Afghan assis avec son fils à l’ombre d’un arbre. Il partagea son yaourt avec le soldat. « Ils étaient très hospitaliers », a déclaré Fletcher.

Peu de temps après, Fletcher a vu un insurgé taliban armé se tenir devant le Sgt. Patrick Tower, qui a ensuite été honoré de l’Étoile de la vaillance militaire pour une bataille distincte.

«Ils se sont regardés, et c’est comme si c’était sorti d’un film», a déclaré Fletcher depuis sa ville natale de St. Albert, en Alberta. « Comme, vous savez, une fusillade dans le Far West. »

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Tower et l’insurgé se sont tous deux tiré dessus et ont tous deux raté leur tir. C’est à ce moment-là que Fletcher s’est rendu compte de la présence importante des talibans. Il a vu entre 10 et 20 insurgés armés d’armes lourdes et légères.

« Ils s’étaient enfermés dans une cabane fortifiée pour sécher les raisins », a-t-il déclaré à propos des talibans. « Nous utilisions le vignoble pour manœuvrer et rester à l’abri des tirs. »

Fletcher a appelé à des tirs d’artillerie pour couper la voie de fuite de l’ennemi. Ses hommes ont manœuvré dans une position où ils tiraient avec des armes légères. Pour amener le combat aux talibans, ils ont commencé à flanquer les insurgés, en se déplaçant derrière un petit mur parallèle au champ de raisin. Alors qu’ils franchissaient une brèche dans le mur, des coups de feu ont éclaté. Un soldat devant Fletcher a été blessé aux deux jambes et un autre derrière lui a été touché à l’épaule. Fletcher n’a pas été touché.

« J’ai riposté – de manière très chaotique – alors que nous commencions à comprendre quelle était la situation », a-t-il déclaré. « Avec une équipe aussi formidable, tout le monde s’est précipité et a commencé à prodiguer les premiers soins. Je fournissais l’appui-feu pour garder la tête baissée de l’ennemi et permettre que les premiers secours soient prodigués.

Fletcher a pris la radio et a appelé les VBL pour évacuer deux camarades blessés. Avec le soutien de la couverture aérienne, ils ont réussi à neutraliser la menace et ont même capturé deux prisonniers.

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En 2007, William H. Fletcher, dont le père était dans l’armée et la mère dans l’aviation, a reçu l’Étoile de la vaillance militaire, la deuxième plus haute médaille du Canada, pour sa « bravoure extraordinaire en s’exposant à des tirs intenses tout en dirigeant ses forces ». , à pied, pour attaquer les positions ennemies fortement défendues.

« À deux reprises, les soldats à ses côtés ont été touchés par des tirs ennemis. Il a immédiatement prodigué les premiers soins puis a continué à diriger les assauts ultérieurs. À ces occasions et lors des actions de combat qui ont suivi, son courage altruiste, son sens tactique et son commandement efficace ont été essentiels au succès de sa compagnie dans la défaite d’un adversaire déterminé », lit-on dans la citation officielle.

Fletcher a déclaré que le prix appartenait à l’ensemble de son entreprise et qu’il « avait juste la chance de les diriger ».

Fletcher avait 17 ans lorsqu’il a rejoint l’armée et a servi pendant 33 ans. Aujourd’hui âgé de 52 ans, il se souvient de son parcours de jeune marié à parent alors qu’il servait son pays à l’étranger. Il s’est marié en 2005 et a fait ses adieux à sa femme pendant sept mois, revenant à la joyeuse occasion de devenir parent.

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Son fils, aujourd’hui âgé de 16 ans, et sa fille, qui en a 15, tracent désormais chacun leur propre chemin.

Après 33 ans de service dans l’armée, Fletcher est actuellement directeur administratif de la ville de St. Albert, rôle qui lui permet de superviser les opérations municipales. « De tout, des routes et des égouts au déneigement en passant par l’évaluation, la collecte et la gestion des impôts, vous l’appelez. Si cela se produit dans la ville, j’en suis responsable en fin de compte », a-t-il déclaré au National Post lors d’un entretien téléphonique depuis son bureau de St. Albert. « J’apprécie. C’est un travail significatif parce que je considère qu’il s’agit de servir les résidents, de servir les Canadiens dans un sens différent et de développer notre communauté, en l’aidant à devenir un endroit où il fait bon vivre.

Fletcher entretient un profond respect et un lien avec ses racines militaires. « L’armée me manque, cette camaraderie, ce sentiment d’appartenance », a-t-il déclaré. « C’est différent. »

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