Vous n’avez probablement pas encore entendu parler de Brane Audio, mais faites-moi confiance : vous le ferez. L’un de mes moments forts au CES de Las Vegas aujourd’hui a été d’écouter le premier haut-parleur de la société, le Brane X, côte à côte avec d’autres marques de haut-parleurs bien connues. Le fondateur de l’entreprise a une formation en magnétisme de haute précision et, après avoir quitté son ancienne entreprise, a décidé d’appliquer cette expertise à un autre domaine où les aimants sont importants : les haut-parleurs.
Le premier produit de la société est le Brane X à 600 $, qui s’ouvre prochainement en précommande. La grande innovation est le Repel-Attract Driver (RAD) de la société. Il utilise une combinaison d’aimants mobiles et fixes pour créer une force égale et opposée à la force causée par de grands changements de pression d’air dans une enceinte de haut-parleur. Le résultat est la capacité de déplacer une grande quantité d’air (et donc de frapper beaucoup de basses), dans un petit boîtier qui, selon la société, consomme 10% de la puissance d’un subwoofer de technologie conventionnelle.
« Nous avons développé une nouvelle façon de faire de l’audio. Plus précisément, nous avons un nouveau subwoofer. Cela utilise une technologie que nous appelons « repel attract driver » ou RAD. Il utilise des forces magnétiques pour annuler les forces de pression d’air inhérentes à la création de basses notes de subwoofer. En utilisant la technologie traditionnelle, il y a même une loi – la loi de Hoffman – qui dit, ne peut pas avoir de basses profondes, un haut-parleur efficace et qu’il soit compact. Au fur et à mesure que vous réduisez la taille d’un subwoofer, la pression atmosphérique augmente de plus en plus et vous consommez de plus en plus de puissance », explique Joe Pinkerton, co-fondateur et PDG de Brane Audio, dans une interview avec TechCrunch. « Par annulant cette force de pression avec une force magnétique, il reste dans son contenant. C’est-à-dire qu’il suffit de vaincre sa propre inertie. C’est un facteur d’environ 100 fois plus efficace dans la gamme des subwoofers. Cela nous permet de lui faire un dixième de la taille et de tirer un dixième de la puissance.
Brane Audio a montré son haut-parleur aux côtés du Sonos Move, le soufflant hors de l’eau. Crédit d’image : TechCrunch / Haje Kamps
Vous avez déjà fait le calcul, cher lecteur : plus petit, plus léger et moins gourmand en énergie, cela équivaut à une technologie intéressante pour les haut-parleurs portables. Et c’est exactement ce que l’entreprise a construit dans le Brane X. Il contient un subwoofer de 8 pouces dans un haut-parleur portable qui peut fonctionner sur batterie pendant 12 heures. Il a également toutes les autres cloches et sifflets que vous attendez d’un haut-parleur portable haut de gamme : il a Alexa, Wi-Fi, Bluetooth et peut exécuter Spotify. En plus du bass-pomper susmentionné, il contient une paire de tweeters et une paire de haut-parleurs de milieu de gamme, de sorte qu’il conserve son pouvoir de lecture du son stéréo. Le haut-parleur est classé IP 5x, ce qui signifie qu’il est plus résistant à la pluie que votre barbecue ou votre fête à la piscine.
Dans la suite où la technologie a fait l’objet d’une démonstration, je me suis retrouvé à vérifier derrière le canapé si l’entreprise avait caché des haut-parleurs supplémentaires : une énorme quantité de basses, plus un paysage sonore étrangement immersif provenant d’une boîte de la taille d’un petit grille-pain était une expérience distinctement étrange. . Je n’arrivais pas à localiser les autres enceintes, et l’équipe m’a assuré que oui, tout venait vraiment de leur petite boîte.
Le subwoofer de Brane Audio utilise un FPGA pour équilibrer son aimant exactement là où il en a besoin. Crédit d’image: TechCrunch / Haje Kamps
Pinkerton a lancé Active Power, une entreprise du secteur de l’énergie au début des années 1990 qui a créé d’énormes volants d’inertie à palier magnétique de 15 000 livres pour le stockage de l’énergie. La précision nécessaire pour utiliser une combinaison d’aimants statiques et dynamiques pour maintenir ces volants d’inertie parfaitement équilibrés à l’aide d’un palier magnétique axial a nécessité le développement d’une boucle de rétroaction extrêmement précise. Peu de temps après avoir introduit l’entreprise en bourse en 2000, il a lancé un Clean Energy Labs pour commencer à chercher d’autres opportunités. L’une des technologies envisagées par l’entreprise consistait à utiliser du graphène pour créer des commutateurs plus efficaces.
« UNs nous le commutions à 5 000 fois par seconde. Nous étions comme, ‘wow, ça fait beaucoup de bruit pour sa taille’, et c’était juste un appareil au niveau de la puce », rit Pinkerton. À partir de là, il s’est demandé ce qui se passerait s’ils essayaient de faire du bruit sur but. « Nous avons séparé Brane Audio de Clean Energy Labs en 2015, et nous avons juste dit » hé, fabriquons ce haut-parleur à membrane. Nous avons travaillé là-dessus pendant et nous y avons travaillé pendant plusieurs années et nous allions lancer quelque chose en 2020. Puis COVID a frappé et l’usine a fermé.
À partir de là, il était de retour à la planche à dessin – mais Pinkerton n’était pas encore prêt à laisser reposer la technologie.
« Notre expérience est quelque chose qu’un ingénieur du son normal n’aurait même pas idée de l’existence. Il nous a fallu des années pour comprendre comment perfectionner la technologie », déclare Pinkerton, décrivant le chemin vers un haut-parleur final et lançable.
Le haut-parleur est grand pour un haut-parleur portable ; c’est plus une petite boombox que le genre de haut-parleur que vous pouvez simplement lober dans votre bagage à main pour un voyage à l’étranger. Il semble que ce soit mieux pour un haut-parleur que vous emportez avec vous lors d’un voyage en voiture, que vous vous déplaciez d’une pièce à l’autre dans la maison ou que vous vous couchiez dehors pour une fête à la piscine.
« C’est un aperçu du Brane X. Nous faisons un lancement complet à South by Southwest à Austin à la mi-mars », conclut Pinkerton, et suggère que la société a des haut-parleurs avec sa technologie dans des facteurs de forme plus petits et avec des prix plus modestes sur la planche à dessin.
