Le fabricant de logiciels d’assistant vocal open source Mycroft a déçu des milliers de personnes lorsqu’il a annoncé vendredi qu’il n’enverrait plus son haut-parleur intelligent basé sur Linux à d’autres personnes qui ont soutenu le produit sur Kickstarter et Indiegogo. L’inventaire restant de l’alternative Amazon Echo axée sur la confidentialité ira à ceux qui achètent le Mark II sur le site Web de Mycroft pour 171% de plus que les premiers bailleurs de fonds promis.
Mycroft dit que son logiciel open source peut fonctionner sur n’importe quoi, d’un ordinateur à une voiture en passant par un Raspberry Pi. La société promeut une personnalisation flexible pour les besoins des utilisateurs et de l’entreprise et déclare qu’elle ne collecte pas de données à moins qu’un utilisateur ne s’y associe. Les données d’activation sont publiées publiquement pour le développement open source. Les connaisseurs techniques pourraient également personnaliser Mycroft à leur guise et l’utiliser pour exécuter leur propre serveur ou travailler hors ligne, et le logiciel montre un potentiel pour des cas d’utilisation plus larges, comme les téléphones Linux. Les assistants vocaux open source comme Mycroft ont attiré l’attention des amateurs de maison intelligente, mais leur complexité les a empêchés de devenir des solutions grand public par rapport aux assistants vocaux Big-Tech intégrés dans du matériel soigné.
C’est ce qui a fait que le Mark II de Mycroft semblait être une bonne idée ; et bien que le matériel intelligent open source, axé sur la confidentialité, le soit toujours, Mycroft a contrarié beaucoup de ses premiers partisans.
L’enceinte intelligente open source Mark II
Mycroft a commencé le développement de son haut-parleur intelligent grand public Mark II en 2018 après avoir financé avec succès le lancement de sa propre entreprise via Kickstarter et Indiegogo en 2015 et le prototype Mark 1 basé sur Raspberry Pi 3 pour les fabricants en 2017. Selon Mycroft, 1 500 contributeurs ont reçu un Mark 1, mais comme c’est souvent le cas, la suite était beaucoup moins impressionnante.
Les pages de financement participatif du Mark II sur Kickstarter et Indiegogo poussent le Mark II comme « l’assistant vocal ouvert », avec un accent accru sur la confidentialité par rapport à Amazon et Google. L’appareil utilise une version personnalisée de Pantavisor Linux avec un conteneur Mycroft basé sur Ubuntu comme système d’exploitation et le propre Voice Assistant Core de Mycroft comme logiciel, selon la page du produit sur le site Web de Mycroft. Les autres spécifications incluent un processeur Cortex A72 quadricœur basé sur Arm (jusqu’à 1,5 GHz), 2 Go de SDRAM LPDDR4-3200, deux haut-parleurs, deux micros, un appareil photo 5MP et un écran tactile IPS de 4,3 pouces.
La campagne a recueilli 603 785 $ via 2 981 contributeurs, selon la page Indiegogo de Mark II. Comme l’a noté Liliputing, le PDG Michael Lewis a affirmé que 52 bailleurs de fonds avaient reçu des commandes Mark II en décembre, mais Mycroft n’a pas révélé combien de bailleurs de fonds supplémentaires au total avaient une unité. Considérant que plus de 2 000 personnes ont soutenu le produit, il est prudent de dire qu’il y a beaucoup de donateurs avec les mains vides.
Dans les mises à jour publiées sur les pages de financement participatif de Mark II, Lewis a déclaré :
Nous continuerons d’expédier toutes les commandes passées via le site Web Mycroft, car ces ventes couvrent directement les coûts de production et d’expédition des produits. Cependant, nous n’avons pas les fonds nécessaires pour continuer à remplir les récompenses de cette campagne de financement participatif ou même pour poursuivre des opérations significatives.
L’annonce fait suite au billet de blog de Lewis du 31 janvier détaillant les licenciements qui ont abouti à ce que la société ne soit composée que de Lewis, de deux développeurs, d’un agent du service client et d’un avocat. Le blog de Lewis a également déclaré que Mycroft « devrait cesser le développement » d’ici la fin janvier, mais a affirmé que la fabrication et l’expédition de Mark II n’étaient pas affectées. Ce message affirmait également que les appareils Mark ne seraient pas maçonnés.
« Nous avons recherché avec diligence des options pour nous assurer que tous les appareils expédiés à ce jour et à l’avenir continueront de fonctionner et que la vie privée de nos clients continuera d’être protégée », a écrit Lewis dans le blog. « La première mesure que nous avons prise est de nous assurer que même si nous devons fermer nos serveurs à un moment donné dans le futur, tous les Mark II continueront de fonctionner. Nos efforts pour tout pousser à la « périphérie » et pour améliorer notre confidentialité les politiques ont rendu cela possible… »
Hausse des coûts pour Mycroft et ses acheteurs
Maintenant, Mycroft vend ses 103 appareils Mark II restants (au moment de la rédaction) sur son site Web uniquement. Les bailleurs de fonds peuvent choisir de payer pour obtenir l’appareil sur le site Web pour 349 $ au lieu du PDSF de 499 $ avec un code de coupon. Mais c’est toujours 171% de plus que le prix de 129 $ en gage.
Le message de Lewis a partagé ce qui a tué Mycroft et son matériel. Le PDG a succédé à Joshua Montgomery, l’un des fondateurs de Mycroft qui a lancé les campagnes de financement participatif et, par conséquent, est répertorié comme l’auteur de la récente mise à jour malgré son départ de l’entreprise en mai (son départ aurait pu être un drapeau rouge précoce).
Le problème a apparemment commencé lorsque Mycroft a rompu avec son partenaire matériel parce qu’il était « incapable de rendre ce matériel stable » et a dû revendre des composants déjà achetés, selon Lewis. Mycroft a commencé à fabriquer lui-même le matériel du Mark II avec des « composants prêts à l’emploi ».