Les allégations d’intimidation sont utilisées « très librement » pour nuire aux « femmes de carrière », a déclaré l’avocate de la duchesse de Sussex, comparant les assistants qui se sont plaints de son comportement à des enfants.
Jenny Afia, qui a représenté la duchesse dans ses batailles juridiques contre la presse, a déclaré que le terme « intimidation » est utilisé « très, très négligemment » car elle a rejeté les allégations sérieuses concernant le traitement réservé par son client au personnel au palais.
Affirmant que sa fille de sept ans l’avait récemment accusée d’intimidation après avoir été invitée à se brosser les dents, Mme Afia a suggéré que l’expression était utilisée trop facilement sans motif valable.
D’anciens membres du personnel ont affirmé avoir été personnellement « humiliés » par la duchesse, l’un d’eux qualifiant l’expérience de « plus comme de la cruauté émotionnelle et de la manipulation ».
Dans une plainte officielle envoyée en interne en octobre 2018, qui a été révélée en mars dernier, la duchesse est accusée d’avoir expulsé deux assistants personnels de la maison royale et d’avoir sapé la confiance d’un autre assistant.
Un porte-parole de la duchesse a déjà vigoureusement démenti ces allégations, les qualifiant de campagne de diffamation calculée contre « quelqu’un qui a été la cible de s’automutiler et qui est profondément engagée à soutenir ceux qui ont subi des douleurs et des traumatismes ».
Dans la série de podcasts de la BBC Harry, Meghan and the Media, Mme Afia a abordé les accusations de front.
« Je pense que la première chose est d’être très clair sur ce qu’est l’intimidation parce que le terme est utilisé de manière très, très décontractée », a-t-elle déclaré.
« Ma fille m’a traité d’intimidateur la semaine dernière lorsque je lui ai demandé de se brosser les dents – elle a sept ans. Donc, le terme est utilisé très librement et c’est un terme très, très dommageable comme nous le savons, en particulier je pense pour les femmes de carrière.
Dans une interview avec Amol Rajan, la rédactrice en chef des médias de la BBC, elle a ajouté : « Ce que l’intimidation signifie en réalité, c’est l’utilisation abusive du pouvoir à plusieurs reprises et délibérément pour blesser quelqu’un physiquement ou émotionnellement.
«La duchesse de Sussex nie absolument avoir jamais fait cela. La connaissant comme je la connais, je ne peux pas croire qu’elle ferait jamais ça… Cela ne correspond tout simplement pas du tout à mon expérience d’elle et je l’ai vue à des moments très stressants.
Les allégations d’intimidation font maintenant l’objet d’un examen interne au palais. Il n’est pas prévu de le rendre public, malgré les commentaires de l’avocat de la duchesse que les victimes présumées peuvent considérer comme provocateurs.
Toutes les conclusions qui entraînent des modifications des politiques formelles, telles qu’un nouveau mécanisme pour signaler les comportements difficiles des membres de la famille royale envers leur personnel, seront détaillées dans le prochain examen annuel.
Buckingham Palace a refusé de commenter.
Le podcast en cinq parties, présenté par Rajan, est un spin-off de The Princes and the Press, un documentaire télévisé en deux parties diffusé en novembre dernier.
Ensuite, Buckingham Palace, Clarence House et Kensington Palace ont uni leurs forces pour publier une déclaration fortement formulée au programme, avertissant que « des affirmations exagérées et infondées » de sources anonymes avaient été présentées comme des faits.
Les ménages royaux n’avaient pas participé davantage à l’émission, estimant qu’ils n’avaient pas reçu suffisamment d’informations sur les allégations formulées et sur qui les faisait.
Mme Afia avait été autorisée par la duchesse à comparaître devant la caméra pour défendre le couple contre les différentes réclamations formulées à leur encontre dans la presse écrite.
La série visait à examiner les relations entre la monarchie et les médias, en particulier la manière dont les ducs de Cambridge et de Sussex ont traité la presse britannique tout au long de leur vie.
L’histoire du traitement réservé par la duchesse au personnel a été révélée dans le Times peu de temps avant l’interview explosive des Sussex avec Oprah Winfrey.
Il détaille comment, en 2018, Jason Knauf, l’ancien secrétaire aux communications de Kensington Palace, a déposé une plainte officielle décrivant ses profondes inquiétudes concernant le comportement sur le lieu de travail.
Il a décrit le traitement par la duchesse d’un employé comme « totalement inacceptable », affirmant qu’elle « semble déterminée à toujours avoir quelqu’un dans sa ligne de mire ».
« Nous avons eu des rapports sur des rapports de personnes qui ont été témoins de comportements inacceptables envers [an anonymous staff member], » il a dit.
En mars dernier, un porte-parole du palais de Buckingham a déclaré qu’ils étaient « clairement très préoccupés » par les allégations contre la duchesse, confirmant que l’équipe des ressources humaines du palais se pencherait sur la question.
Mme Afia a déclaré à Rajan que l’histoire de la duchesse étant une brute est « absolument fausse », mais a ajouté qu' »elle ne voudrait pas nier les expériences personnelles de qui que ce soit ».
La sortie du podcast avait été considérablement retardée, avec d’autres modifications du programme après la diffusion de l’émission de télévision.