Jimmy Hart se souvient d’être allé au Madison Square Garden pour la première fois WrestleMania avec Greg « Le Marteau » Valentine. La dernière fois qu’il s’y est produit, c’était en tant que membre du groupe de Memphis The Gentrys en première partie des Beach Boys. En 1985, il débutait à la WWE, gérant les meilleurs méchants de l’époque, dont Valentine et King Kong Bundy. Une fois à l’intérieur de la salle, l’actuel Hall of Famer a regardé les sièges vides où plus de 20 000 fans seraient témoins de l’histoire. Le calme avant la tempête.
« J’ai eu un tel frisson et la chair de poule », a rappelé Hart à TV Insider avant A&E’s Biographie sur WrestleMania. « En marchant dans les couloirs, je pouvais voir les différents noms sur les portes où les stars allaient être. Liberace, Billy Martin, Cyndi Lauper, Muhammad Ali. L’attente était énorme. »
Le manager légendaire fait partie de ceux présentés dans la finale de la saison de la série de documentaires WWE Legends. Hart est l’un des rares de cette carte de 1985 non seulement toujours là, mais travaillant pour l’entreprise en tant qu’ambassadeur. Aujourd’hui, la « Bouche du Sud » rappelle ces premières années de WrestleMania qui a jeté les bases pour qu’il devienne un phénomène mondial.
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Autour du premier Wrestle Mania, vous avez débuté avec l’entreprise, venant de Memphis. Comment décririez-vous l’ambiance des coulisses ? Je sais que l’histoire raconte que la famille McMahon a tout misé sur le succès de cet événement.
Jimmy Hart : On pouvait voir que tout le monde était excité mais un peu inquiet. Vous ne saviez pas comment ça allait se passer, mais nous savions que nous avions vendu. Mais est-ce que ça allait marcher ? Comment les gens réagiraient-ils à regarder en circuit fermé? Tout le monde était uptempo et excité. Le talent que nous avions était habitué aux ventes à guichets fermés tout le temps. C’était quelque chose de plus grand que ce qu’ils avaient vu auparavant. Je pense que personne ne savait quoi WrestleMania deviendrait.
Avance rapide vers WrestleMania 3 où vous avez dirigé des superstars en trois matches. Comment était ce spectacle pour vous ?
je pensais le premier WrestleMania était super, mais comme l’accumulation est allée à WrestleMania 3, j’étais vraiment excité. J’avais Honky Tonk Man contre Jake Roberts avec Alice Cooper. Je suis allé à l’arrière, j’ai changé de veste et je suis sorti avec la Hart Foundation et Danny Davis dans un match à six contre Tito Santana et les British Bulldogs. Je suis revenu et j’ai encore changé de veste pour sortir avec Adrian Adonis contre Roddy Piper dans un hair match où le perdant quitte le territoire. Quand les trois étaient terminés, j’étais tellement soulagé que je pouvais m’asseoir et regarder l’événement principal entre Hulk Hogan et Andre the Giant. Je n’avais rien vu d’aussi grand que cette nuit-là de ma vie.
Vous êtes toujours un si bon sport, qu’il s’agisse de vous faire couper les cheveux ou de vous rapprocher du serpent Damien de Jake Roberts.
C’était mon travail. Ils ont passé des semaines et des semaines à faire des programmes. Nous devions nous assurer de faire venir Jake. Il nous a attiré de l’argent. Quand je me suis fait couper les cheveux par Brutus Beefcake, nous devions nous assurer qu’il était fini. N’importe quoi pour les faire continuer et faire en sorte qu’un programme attire de l’argent, j’étais toujours dedans. Même chose à Memphis. S’ils voulaient me goudronner et me plumer, j’achèterais le sirop et l’oreiller en plumes. C’est ce que j’aime faire et ce pour quoi je me suis inscrit. J’étais reconnaissant de faire partie de quelque chose que j’aime.
Vous portiez des vestes et aviez des mégaphones inspirés par les lutteurs que vous dirigez. À quel point était-ce difficile de proposer de nouveaux designs tout le temps ?
Nous étions seuls à l’époque. Vince McMahon m’a béni. Il ne m’a pas dit quoi faire ou pas. C’est lui qui m’a apporté le mégaphone du Japon. Il a dit: « Ce sera votre nouveau truc. » Cela a fini par être une bonne marque. Il m’a laissé le peindre, le réparer, et ne m’a jamais demandé ce que j’en ferais. Je faisais toujours des vestes pour le pay-per-views pour les gens que je dirige. Pas une seule fois il n’est venu me dire : « Tu sais quoi ? Je n’aime pas ça. Cela m’a fait du bien. À ce jour, chaque fois qu’il entrait dans une pièce, vous vouliez toujours qu’il vous serre la main, ce qu’il a fait. Je suppose que dans la vie, il y a toujours quelqu’un qui vient vers vous et qui vous donne vraiment un coup de pouce. C’était toujours lui. Certaines personnes doivent prendre un café ou un Red Bull pour continuer. Il était cela pour moi.
Vous avez formé un lien assez fort avec Hulk Hogan. Qu’est-ce que cela signifiait pour vous de le gérer à WrestleMania 9 avec Beefcake?
Lui et Vince ont monté un programme où je serais passé à un babyface. Je gérais « Million Dollar Man » Ted DiBiase et IRS contre Hulk et Brutus. Hulk a dit: « Je sais que tu étais un Hulkamaniac depuis le début », à l’arrière. C’était un frisson pour moi. Nous parlions tout le temps de faire des choses ensemble. Beaucoup de gens pensent que nous avons quitté la WWE. Ce qui s’est passé, c’est que nous sommes partis pour faire un spectacle appelé Tonnerre au paradis. Pendant que nous le faisions, c’est lorsque Ric Flair et Eric Bischoff de la WCW lui ont parlé d’y aller. Je l’ai suivi et j’ai fait de la musique et j’ai réussi aussi. Tout cela était un frisson.
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Qu’est-ce que ça fait d’être encore dans l’entreprise aujourd’hui ?
Très souvent, lorsque vous êtes une star du baseball, du basket-ball et du football, vous avez votre belle course et n’en faites plus partie. Alors tu deviens amer. Je ne suis pas amer. J’adore le talent qu’ils ont. Je sors et parle de ces superstars montantes. Il y a quelque temps, je regardais NXT et on m’a demandé qui je voyais comme la prochaine star. J’ai répondu avec Bianca Belair. J’ai dit à son mari qu’elle était super. J’adore voir Seth Rollins avec toute la folie et les costumes. Il est un peu le Harry Styles de la lutte avec toutes les tenues qu’il porte. Sa femme Becky Lynch est super. Tous les enfants sont géniaux. Je passe un si bon moment avec eux. Ça me fait du bien. J’adore les promouvoir. Cela me garde jeune.
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Si vous pouviez gérer quelqu’un aujourd’hui, qui serait-ce ?
Il y a tellement de gens, mais ils n’ont pas besoin de gestionnaires maintenant. Les gars parlent tous. Seth Rollins est phénoménal. Les célébrités qu’ils amènent sont formidables. Ce gamin de Logan Paul est génial. The Miz, j’étais sur sa première tournée quand il a été signé. Regardez ce qu’il a fait. Ils n’ont pas besoin de moi, mais j’ai toujours le mégaphone et la veste Jimmy Hart. Je suis toujours disponible.
Se souvenir de l’histoire et l’entendre de ceux qui l’ont vécue est si important. Une autre émission à laquelle je suis ravie que vous fassiez partie est Contes des territoires.
Quand ils m’ont appelé et m’ont dit que The Rock en faisait partie, je me suis dit : « Les pieds ne me manquent plus maintenant. » Tout ce qu’il fait se transforme en or. C’était moi, Jerry Jarrett, Jeff Jarrett, Dutch Mantel et Jerry Lawler. Nous sommes allés à Atlanta et avons passé quatre ou cinq heures à parler des territoires de Memphis lorsque nous avons commencé. C’était tellement génial d’être là-dessus. J’ai hâte que ça sorte. Les fans anciens et nouveaux vont adorer.
Que pensez-vous de cet A&E WrestleMania documentaire qui sort ?
Je suis heureux d’en faire partie et de parler de mon expérience. A propos de ce qui s’est passé dans mes yeux quand j’ai été appelé à New York. Moi en faisant partie, combien de personnes là-bas maintenant peuvent dire qu’elles faisaient partie du premier Wrestlemanie? S’il n’avait pas réussi, toi et moi ne serions pas en train de parler maintenant. C’était l’histoire en devenir.
Biographie WWE: Légendes, WrestleManiapremières le 4 septembre, 8/7c, A&E