Le Gunk est un joli petit jeu. Vous incarnez Rani, un charognard confiant avec un bras robotique qui se retrouve à la surface d’une planète inconnue. Le paysage est travaillé avec une substance corrompue qui étouffe la nature et fait que la faune se cache, et c’est votre travail de nettoyer les débris et de permettre au monde de respirer à nouveau librement. C’est une métaphore maladroite de la destruction de l’environnement qui cherche à analyser l’impact que nous avons sur notre propre planète, mais qui est faite avec une subtilité si abrasive que vous ne pouvez pas vous empêcher de lever les yeux au ciel.
Pourtant, il porte l’expérience, un dispositif de cadrage simpliste qui fonctionne et ne cherche pas à s’étendre au-delà de son objectif. La vraie magie vient du duo de personnages principal du jeu – Rani et Becks – une paire de deux femmes qui ont passé des années à explorer les confins de l’espace à la recherche de planètes abandonnées et de colonies rouillées regorgeant de ressources encore à réclamer par les pouvoirs plus larges de la galaxie . Cette planète est nouvelle et mystérieuse, alors Rani ne peut s’empêcher de se laisser submerger par l’excitation alors qu’elle s’aventure de plus en plus loin de la sécurité de son compagnon. Elle est stimulée par sa propre curiosité, et c’est adorable.
Becks est plus ancrée, une humble mécanicienne et pilote qui choisit de surveiller la boutique et de transformer leur camp temporaire en une maison intéressante alors qu’elle communique avec Rani par radio. Il y a une chaleur dans leurs interactions, une chimie formée à travers les luttes passées et un niveau d’intimité que vous ne formez qu’avec votre ami le plus proche. Becks refuse de dîner jusqu’à ce que Rani revienne de ses aventures, sa voix se brisant chaque fois que son partenaire tombe sur le moindre signe de danger. Elle se soucie tellement de Rani, et lorsque des menaces émergent plus tard dans le jeu, il est clair que les deux feraient n’importe quoi l’un pour l’autre.
Mon collègue Eric Switzer m’a communiqué ces interactions avant de publier sa critique, en me demandant s’il était stupide de supposer que leur relation était plus que platonique, que The Gunk essayait d’impliquer un élément de romance sans jamais s’y engager. Une partie de moi pensait qu’il avait simplement raté un morceau de dialogue évident ou qu’il ne pouvait pas lire la pièce, mais il avait raison. Il y a une première fois à tout. C’est un jeu qui aurait pu être une expérience indéniablement étrange, mais au lieu de cela, il vacille et en souffre. Ils ont une hypothèque ensemble, c’est plutôt gai.
Je ne dis pas que deux femmes adultes ne sont pas capables de maintenir une amitié étroite sans s’aventurer dans la romance, et j’aime tant de jeux, d’émissions et de films qui explorent une telle dynamique, mais The Gunk ressemble à bien plus que ça . Il y a une proximité dans le ton du dialogue de Rani et Beck qui implique quelque chose de plus, de petits moments de querelles s’adoucissant en une admiration amoureuse alors qu’ils se remémorent les erreurs commises dans le passé et comment cette planète pourrait être la clé de leur futur futur. Je me soucie de mes amis, mais je ne voudrais pas flirter avec eux par communication sans fil ou contracter une hypothèque sur un vaisseau spatial avec eux. Appeler Rani et Beck à peine plus que des associés d’affaires semble fallacieux.
Dans le jeu, Rani est équipée d’un scanner conçu pour analyser toutes sortes de faune et de flore sur cette nouvelle planète, ajoutant des éléments à sa base de données tout en gagnant simultanément de l’expérience pour les futures mises à niveau. C’est un mécanisme astucieux, mais il sert également à un objectif narratif avec de petites descriptions détaillant l’origine et le but de tout ce que vous rencontrez. Becks peut également être scanné, et sa biographie est d’une douceur écoeurante, renforçant encore l’étrangeté au centre de The Gunk qui demande un engagement supplémentaire.
Au lieu de cela, nous devons tourner autour du pot et ajouter ce sous-texte nous-mêmes, soit cela, soit Thunderful Games veut éviter activement de mettre une étiquette sur les choses, afin que les joueurs puissent les décrire comme des amis, des amants ou autre chose. J’ai vu une critique les décrire comme un duo mère/fille et je suis vraiment désolé mais jouions-nous au même jeu ? Ils ont le même âge, se chamaillent comme des amis proches et sont clairement dans le même domaine d’activité. Becks ne se soucie pas de Rani d’une manière qui semble maternelle, quelle que soit la tendresse qui échappe à tant de ses actions.
« Le meilleur ami et partenaire qu’une femme spatiale pourrait demander. Complètement sous-estimé », lit la description de Beck, qui a été écrite par Rani elle-même alors qu’elle qualifiait sa valeur estimée de « inestimable » dans sa base de données de plantes, d’insectes, d’animaux et vraisemblablement de lesbiennes à en juger par le langage utilisé ici. C’est si doux et sucré, la camaraderie entre ces deux filles portant toutes les difficultés de survivre dans un univers étrange et extraterrestre. Leurs antécédents respectifs ne sont pas beaucoup abordés, à l’exception de petites conversations et de récits environnementaux qui les présentent comme deux des nombreux parias vivant dans les déchets sauvages des étoiles extérieures.
Cela me rappelle Haven, un jeu qui se concentrait également sur deux personnages explorant l’immensité inconsciente de l’espace alors qu’ils se construisaient une vie incertaine ensemble. Sauf que cela se concentre sur une relation directe, et donc les intentions sont beaucoup plus spécifiques et n’ont pas peur d’approfondir le caractère explicite d’un tel lien. Cela aurait été incroyable de voir The Gunk avancer avec autant de confiance, deux saphiques spatiaux atteignant les étoiles alors qu’ils rencontrent de nouveaux défis tout en essayant de s’entraider pour survivre. C’était peut-être toujours l’intention et le jeu ne voulait tout simplement pas mettre d’étiquette sur les choses, mais dans un cas comme celui-ci, ce serait beaucoup plus fort et beaucoup plus mémorable si c’était le cas.
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