La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Heller, Peter. Le guide. Penguin Random House, LLC, 2021.
Le roman de Peter Heller Le guide se déroule à Crested Butte, Colorado, et est écrit du point de vue de la première personne et au passé. Le roman suit une structure linéaire, syncopée par les fréquents flashbacks et séquences de rêves du personnage principal Jack. Le résumé suivant adhère à un modèle linéaire.
Jack, 25 ans, a quitté le ranch de son père dans le Colorado pour travailler au Kingfisher Lodge, situé à Crested Butte. Lorsqu’il est arrivé à la propriété, Jack a écouté le gérant du lodge, Kurt, décrire les règles de l’établissement. En s’installant dans sa cabine, Jack commença à se demander s’il avait pris la bonne décision en quittant la maison.
Pour calmer son agitation, Jack est allé pêcher. Après la mort de sa mère quand il avait 11 ans et la mort de son meilleur ami Wynn quand il avait 22 ans, Jack a appris à compter sur la pêche pour un sentiment de paix et d’équilibre. Lorsque Jack a remarqué une caméra attachée au pont voisin, sa rêverie s’est rapidement dissipée. Il n’aimait pas que le propriétaire de la loge, Nicholas Den, le surveille en permanence.
Jack a rencontré son premier client, une célèbre chanteuse nommée Alison K. Jack et Alison se sont immédiatement entendus. Jack appréciait non seulement la franchise d’Alison, mais aussi son amour pour la nature.
Au cours des jours suivants, Jack a commencé à remarquer un nombre croissant d’activités douteuses se produisant sur et autour de la propriété du lodge. Le voisin, Kreutzer, a tiré sur lui et Alison. Il a trouvé un échassier abandonné sur la berge. Kurt, un autre guide de pêche et un policier sont apparus sur la propriété de Kreutzer malgré l’insistance de tous à ne pas s’associer avec le vieux voisin instable. Jack a également remarqué que Den faisait atterrir son hélicoptère sur la propriété de Kreutzer. Une nuit, alors qu’il marchait, il a entendu ce qui ressemblait à une femme hurlant de douleur. Le serveur, Shay, passait ses matinées à transporter de grandes quantités de nourriture vers la propriété de Kreutzer. Cette séquence d’événements bizarre et inexplicable a troublé Jack. Il ne savait pas qui croire et ce qui était vrai.
Craignant que Den et ses employés ne préparent quelque chose de néfaste, Jack a commencé à confier tout ce qu’il savait à Alison. Alison a écouté Jack et a décrit plusieurs choses étranges qu’elle avait également remarquées. Un après-midi, ils se sont rendus à Crested Butte pour avoir un peu plus d’intimité. Pendant leur séjour, ils ont discuté de ce qui se passait au lodge. Ils en ont également appris davantage l’un sur l’autre et ont transformé leur amitié en romance.
Peu de temps après, Kurt a dit aux employés du lodge et aux invités qu’ils devraient tous être mis en quarantaine. Plusieurs nouveaux cas de coronavirus étaient apparus à Crested Butte, et ils ne voulaient pas risquer une contraction.
Jack et Alison craignaient d’être coincés au lodge pour de bon, sans aucun moyen de s’échapper ou de résoudre le mystère apparent qui se passait autour d’eux.
Avec l’aide d’enregistrements vocaux laissés par l’ancien guide et des détails d’initiés du couple Takagi sur l’opération voisine de Den, Jack et Alison ont appris ce qui se passait vraiment à côté. Den était un pionnier biomédical, connu pour sa découverte de l’ARN synthétique. Il avait créé une entreprise grâce à laquelle il capturait des individus qui avaient survécu à des virus mortels. Il a ensuite récolté leur plasma et l’a vendu aux riches et célèbres. Les transfusions étaient destinées à donner à ses clients une immunité contre les maladies chroniques.
Puis, quand Jack et Alison ont réalisé que les captifs de Den étaient en train de mourir à cause de ces procédures, ils ont décidé qu’ils devaient faire quelque chose pour aider. Ils sont entrés par effraction dans la propriété voisine, ont tué Den et ont sauvé ses victimes.
Dans les mois qui ont suivi, Jack et Alison ont tenté de reprendre une vie normale. Ils ont poursuivi leur relation, ressentant de la gratitude et du contentement.