Cela part d’une idée simple, celle d’une petite souris brune se promenant dans un « bois foncé profond ». Nous voyons une belle illustration du bois sombre et profond avant que l’histoire ne commence… et le petit enfant à qui je l’ai lu a pensé qu’il pourrait juste être capable d’apercevoir quelque chose de sinistre derrière les arbres, bien qu’il ne connaisse pas du tout l’histoire… Alors nous commencer:
« Une souris s’est promenée dans le bois sombre et profond.
Un renard a vu la souris et la souris avait l’air bien.
« Où vas-tu, petite souris brune ?
Viens déjeuner dans ma maison souterraine.
Oh mon Dieu, quelle expression rusée il y a sur le visage du renard ! Mais notre petite souris guillerette et courageuse pense très vite :
« C’est terriblement gentil de ta part, Fox, mais non –
Je vais déjeuner avec un gruffalo !
Et tandis qu’il décrit les défenses, les dents et les mâchoires du terrible monstre au renard, il termine par :
« et sa nourriture préférée est le renard rôti »
sur quoi les yeux du renard s’écarquillent vraiment, et il s’enfuit en panique. Cependant, la souris continue calmement son chemin. Avec le temps, il rencontre plusieurs autres animaux dangereux ; un renard, un hibou et un serpent. Chacun qu’il rencontre a clairement l’intention de manger la souris et l’invite chez lui, apparemment pour un repas. Mais à chaque fois, la souris prétend qu’il est attendu par le féroce gruffalo chez lui pour un repas à la place.
Nous aurions peut-être aussi ressenti autant d’appréhension et de peur que les animaux qui veulent manger la souris. Nous apprenons par exemple que les aliments préférés du gruffalo sont “glace au hibou”, et « serpent brouillé ». Mais en fait on n’a pas peur, et on ne le croit même pas ! Mon petit ami riait autant que moi, parce que :
« Vieux renard idiot, ne sait-il pas ?
Le gruffalo n’existe pas !
« Vieux hibou stupide, ne sait-il pas ?
Le gruffalo n’existe pas !
Et:
« Vieux serpent idiot, ne le sait-il pas ?
Le gruffalo n’existe pas !
Nous avions tous les deux d’énormes sourires sur nos visages, jusqu’à ce que je tourne la page suivante. Oh! Il était là ! Aussi grand que nature et deux fois plus laid :
« Ah au secours ! Oh non!
C’est un gruffalo !
Et nous voyons clairement un vrai, vivant, gruffalo ! Il semble être à moitié un grizzli et à moitié un buffle. Et quand il aperçoit la souris :
« Ma nourriture préférée », a déclaré le gruffalo,
« Vous aurez bon goût sur une tranche de pain ! »
Mais encore une fois, la souris utilise sa vivacité d’esprit et sa ruse. Il se vante au gruffalo que lui, la souris, est l’animal le plus effrayant de la forêt, et en plus, il peut le prouver ! Le gruffalo en doute fort, mais fait plaisir à la souris et l’accompagne à travers la forêt. Ensuite, les deux rencontrent à nouveau tous les animaux que la souris avait rencontrés auparavant. Sans surprise, chaque créature est terrifiée par la vue du grand « ami » de la souris, le gruffalo, qu’il avait décrit si parfaitement plus tôt. Chacun s’enfuit en panique, et peu à peu le gruffalo devient de plus en plus impressionné par la robustesse apparente de la souris. Lorsque la souris prétend alors que sa nourriture préférée est « crumble de gruffalo », c’est le gruffalo qui tourne la queue (littéralement, dans son cas) et s’enfuit, avec une expression très très effrayée sur le visage.
Puis, dans le double spread final :
« Tout était calme dans le bois sombre et profond.
La souris a trouvé une noix et la noix était bonne.
Le Gruffalo est une histoire parfaitement structurée, invitant le lecteur aussi bien à rire qu’à se moquer de la terreur. Même le plus petit des tout-petits adore être « effrayé » de cette façon. Julia Donaldson semble comprendre complètement les enfants, de l’intérieur. Elle dit que cette histoire a été inspirée par un conte chinois sur une fille intelligente qui trompe un tigre affamé en lui faisant croire qu’elle est la reine de la jungle et l’effraie. Julia Donaldson savait que cela ferait un excellent livre d’images pour les enfants de trois à sept ans environ, mais elle voulait le faire en rime. Elle ne pouvait pas penser à quoi que ce soit pour rimer avec « tigre », alors elle a créé son propre monstre se terminant par « O », pour rimer avec « ne sait-il pas ? » Elle utilise des distiques rimés et inclut beaucoup de vers répétitifs avec juste des ajustements mineurs amusants, qui ravissent l’auditeur. On sait ce qui s’en vient, mais à chaque fois il y a un petit frisson de surprise pour nous faire rire.
Le livre compte environ 700 mots et une grande partie de son charme réside également dans les illustrations d’Axel Scheffler. Une fois que vous l’avez lu, il est impossible d’imaginer le gruffalo comme autre chose, mais en fait, il aurait pu avoir l’air très différent. « Notre » monstre est effrayant d’une manière mignonne et stupide, mais apparemment, les premiers dessins d’Axel Scheffler étaient d’un monstre bien plus effrayant que celui que nous connaissons. Il s’est également interrogé sur la possibilité de faire porter des vêtements aux animaux, mais a finalement décidé de ne pas le faire.
Mon petit voisin turc, âgé de quatre ans à peine, et moi avons tous les deux ri (et l’un de nous a un peu crié) devant ce délicieux livre d’images. Nous ne nous sommes pas encore aventurés dans notre local « bois sombres et profonds » bien que. Peut-être devrions-nous le faire avant de lire l’histoire de suivi, écrite cinq ans plus tard et appelée, L’enfant de Gruffalo. Après tout, à quel point celui-ci peut-il être terrifiant ?