Embracer Group, le conglomérat suédois de jeux vidéo qui a acquis les droits de « Lord of the Rings » et « The Hobbit » dans le cadre d’un accord surprise l’été dernier, a finalement révélé combien il a payé – et il semble qu’ils aient fait une bonne affaire.
La société basée à Karlstad a confirmé avoir dépensé 4,2 milliards de couronnes suédoises (395 millions de dollars aux taux de conversion actuels) pour acquérir Middle-Earth Enterprises auprès de la société Saul Zaentz en août dernier.
Au moment où l’accord a été annoncé, Embracer et Saul Zaentz ont refusé de dire combien la société holding « Le Seigneur des Anneaux » avait vendu. Mais les estimations de l’époque prévoyaient que les droits – qui comprennent les droits mondiaux sur les films, les jeux vidéo, les jeux de société, le merchandising, les parcs à thème et les productions scéniques – valaient jusqu’à 2 milliards de dollars.
Il s’avère que la réalité était bien en deçà de cela.
Par contre, Amazon aurait payé 250 millions de dollars à lui seul pour les droits de faire la série télévisée « The Rings of Power », qu’ils ont récupérée directement du domaine JRR Tolkien (le droit de faire une série télévisée « LOTR » plus longue que huit épisodes était l’un des rares intérêts de la franchise à ne pas appartenir à Saul Zaentz).
Amazon Games a également conclu son propre accord avec Embracer pour développer et publier un nouveau jeu en ligne massivement multijoueur basé sur « Le Seigneur des Anneaux ».
Le chiffre d’affaires de Middle-Earth Enterprises a été révélé aujourd’hui dans le rapport annuel d’Embracer, qui intervient juste une semaine après que le groupe de jeux a révélé un programme agressif de réduction des coûts, comprenant des licenciements, des fermetures de studios de jeux, des consolidations et des restructurations.
La nécessité des mesures d’économies, dévoilées par le PDG et co-fondateur Lars Wingefors, a été attribuée à une série d’acquisitions récentes – en plus de Middle-Earth Enterprises, Embracer a également acheté l’éditeur de bandes dessinées Dark Horse, la société d’anime Anime Limited, le droits sur « Tomb Raider » et un certain nombre de studios de jeux vidéo au cours des deux dernières années – couplés au ralentissement économique et à l’effondrement de dernière minute d’un accord important qui avait mis des mois à se conclure.
« Malheureusement, un accord de partenariat stratégique révolutionnaire qui aurait établi une nouvelle référence pour l’industrie du jeu ne s’est pas concrétisé de manière inattendue », a déclaré Embracer à propos de l’accord défunt dans le rapport annuel.
La société de jeux a également admis que son acquisition de Middle-Earth Enterprises avait « eu un impact sur les flux de trésorerie » à hauteur de 2,9 milliards de SEK (267 millions de dollars).
Pour les amateurs du « Seigneur des anneaux », au moins, le rapport annuel apporte une poignée de bonnes nouvelles avec la promesse de « plusieurs produits de classe mondiale » basés sur l’univers de Tolkien qui devraient être livrés dans les deux prochaines décennies tandis que des adaptations dans d’autres médias sont également en chantier. En février, Embracer a révélé qu’il avait conclu un accord pluriannuel avec New Line Cinema et Warner Bros. Pictures pour « l’accord couvre » plusieurs longs métrages « basés sur les œuvres de Tolkien ».
Les fans de bandes dessinées ont également quelque chose à attendre, selon le rapport annuel d’Embracer, qui indique que Dark Horse « a un pipeline sain de projets en production dans son activité de divertissement, avec de nouveaux services de streaming et une concurrence croissante créant une forte demande de bibliothèques de contenu malgré un marché final plus difficile. L’éditeur de bandes dessinées explore également « les romans, les bandes dessinées, le merchandising et le développement des médias ».