Microsoft a annoncé hier son intention d’acheter Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars (50 milliards de livres sterling), une somme d’argent stupéfiante et désagréable pour la société de jeux vidéo derrière Call Of Duty et Warcraft. Ils achètent l’entreprise à un moment troublé, avec de multiples poursuites alléguant une discrimination et un harcèlement sexuels généralisés, une grève en cours pour les licenciements de l’assurance qualité et des employés appelant publiquement à la destitution du PDG, Bobby Kotick. Un groupe d’employés de campagne connu sous le nom d’ABK Workers Alliance a déclaré que l’acquisition ne changeait pas ses objectifs et qu’il restait du travail à faire.
Depuis l’été dernier, plusieurs départements de l’État de Californie et de nombreux employés ont accusé l’entreprise de souffrir de problèmes généralisés de harcèlement sexuel, de discrimination et de représailles. Pendant des années, ils semblaient se contenter de l’ignorer. Selon des allégations ultérieures, le PDG Bobby Kotick était plus conscient des problèmes qu’il ne l’avait laissé entendre et serait même intervenu pour empêcher le licenciement d’un codirecteur du studio Treyarch qui avait fait l’objet d’une enquête pour harcèlement sexuel.
Il semble que Kotick reste jusqu’à la conclusion de l’accord, au moins, ce qui devrait se produire d’ici juin 2023 (sous réserve de l’approbation des actionnaires et des autorités). On dirait qu’il partira probablement après ça, mais c’est flou. Kotick a déclaré à VentureBeat qu’il était prêt à rester aussi longtemps qu’il faudrait « une transition appropriée et en douceur », que ce soit un mois après la clôture ou un an. Et malgré sa position, il n’est toujours qu’une personne dans une entreprise de 10 000 employés qui a apparemment connu des problèmes généralisés.
À travers tout cela, de nombreux employés d’Activision Blizzard ont brisé le mur de silence habituel de l’industrie du jeu vidéo (je comprends tout à fait pourquoi les gens craignent les représailles). Ils ont signé une lettre ouverte protestant contre la réponse de l’entreprise, organisé plusieurs débrayages, dont un exigeant le retrait de Kotick, et plus encore.
Une grande partie de cette action a été menée par un groupe d’employés formé sous la bannière de l’ABK Worker’s Alliance, également connue sous le nom d’ABetterABK. Dans une déclaration publiée à travers un fil Twitter hier soir, ils disent que l’acquisition « est surprenante, mais ne change pas les objectifs de l’Alliance des travailleurs ABK ». Ils ont expliqué :
Nous restons déterminés à lutter pour l’amélioration du lieu de travail et les droits de nos employés, quelle que soit la personne qui contrôle financièrement l’entreprise.
Nous continuerons à travailler aux côtés de nos alliés dans l’industrie du jeu pour faire pression pour un changement mesurable dans une industrie qui en a désespérément besoin. Nous avons demandé la destitution de Bobby Kotick en tant que PDG en novembre pour protéger les agresseurs et il reste toujours PDG au moment d’écrire ces lignes.
La grève pour Raven QA en est à sa cinquième semaine, et notre personnel en grève n’a toujours pas reçu de réponse de la direction concernant notre demande de négociation.
Et enfin, 3 sur 4 de nos demandes collectives initiales pour améliorer les conditions des femmes dans notre main-d’œuvre n’ont pas été satisfaites.
Quelle que soit la structure de direction de l’entreprise, nous poursuivrons nos efforts pour #EndAbuseInGaming et apprécions l’effusion de soutien que nous avons connue au cours de la dernière année.
ABetterABK a souvent soutenu et amplifié le ABetterUbisoft les tentatives du groupe pour pousser la direction d’Ubisoft à faire plus, compte tenu de la situation similaire là-bas, ainsi que d’autres initiatives visant à améliorer l’industrie pour les travailleurs.
Activision Blizzard a enquêté sur des rapports individuels contre des employés, bien que cela dépende des personnes qui se manifestent et font confiance au système. Le Wall Street Journal a rapporté cette semaine que dans le cadre des enquêtes d’Activision Blizzard, 37 personnes ont « quitté » l’entreprise d’une manière ou d’une autre (vague quant à savoir si elles ont démissionné ou ont été licenciées) et 44 ont été sanctionnées. Ils ont également apporté des changements de politique, mais des initiatives comme leur nouveau comité pour éliminer le harcèlement et la discrimination semblent souvent des gestes symboliques pour sauver la face. Cela n’aide pas qu’ils aient également découragé la syndicalisation.
Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, a parlé vaguement hier de l’importance de « traiter chaque personne avec dignité et respect » et de l’intention de Microsoft d' »étendre notre culture d’inclusion proactive aux grandes équipes d’Activision Blizzard ». Cela prendra plus que des mots, et je suis heureux que l’Alliance des travailleurs de l’ABK soit là pour le long terme, même si elle doit l’être.
Quel étrange gâchis géant cette acquisition potentielle est, avec tant d’effets et de pièges de grande envergure. Je n’arrive toujours pas à exprimer une prise à chaud.