Près de 30 ans après la création du groupe, le nouveau single de Korn, « Start the Healing », a atteint la première place des charts radio Active Rock à la mi-février. Il marque un retour triomphal au format, qui a fait des stars des pionniers du nu metal.
Lauren Christy, un auteur-compositeur/producteur qui a collaboré pour la première fois avec Korn dans le cadre de The Matrix pour l’album « See You on the Other Side » du groupe en 2005, partage le crédit d’écriture sur « Start the Healing ». Elle est proche du chanteur Jonathan Davis, qui, pour « Requiem », a demandé : « Je veux juste vos mélodies, Lauren, je n’ai pas besoin d’aide pour les paroles de ce disque. »
Le thème émotionnel de « Start The Healing » est en effet personnel pour Davis, mais ses paroles fonctionnent à un niveau méta. « Nous avons tous traversé beaucoup de souffrances dans nos vies », observe Christy. Et je pense que c’est juste qu’à un certain moment, vous devez marcher dans le futur. Et j’ai l’impression que pour JD, c’est là qu’il en est. Juste marcher dans la lumière, tu sais ?
La collaboration s’est avérée une formule gagnante car la chanson a pris des tours et sa vidéo, qui a été créée sur YouTube en novembre, a accumulé plus de 3,7 millions de vues.
Le son de Korn n’a pas radicalement changé depuis la création du groupe. Mais la radio a. Et aujourd’hui, Korn – et d’autres groupes issus des années 90, dont System of a Down et Linkin Park – ne sont pratiquement pas diffusés sur les stations de rock de leur ville natale, où, à Los Angeles, un KROQ autrefois dominant a lentement cédé la place à son concurrent Alt 98.7, une station iHeartRadio, à la fois comme playlist leur version d’alternative.
Ironique depuis, « Quand KROQ a joué Korn’s [1994] « Blind », c’est la première chanson qui a vraiment ouvert les portes à tout ce genre de rock lourd », déclare David Benveniste du Velvet Hammer Music and Management Group, qui gère Korn. « Cela a suscité une réaction folle des fans, cela a explosé et a ouvert la porte à Deftones et System [of a Down] et Linkin Park et Incubus et tous ces groupes.
Le format Active Rock, décrit par Gregg Steele Heppner, un ancien directeur et programmeur de SiriusXM, est un « bord plus extrême de la musique rock qui rajeunit un peu. … C’était essentiellement né au WXTB de Tampa (98 Rock) en janvier 1990 », dit-il. La station diffuse toujours les classiques du format Three Days Grace, Seether, Linkin Park et Disturbed, ainsi que Metallica, Ozzy et les Foo Fighters.
Alors que le nu metal dominait au tournant du millénaire, les stations de rock moderne et de rock alternatif ont également commencé à se pencher plus lourdement. C’était certainement le cas à New York, qui abritait son propre K-Rock dans les années 1990 et dans les années 2000 (et syndiqua Howard Stern, lui-même un passionné de hard rock, jusqu’à ce qu’il parte pour SiriusXM). Aujourd’hui, il fonctionne sous le nom d’Alt 92.3, une station Audacy, à ne pas confondre avec l’Alt 98.7 d’iHeart sur la côte ouest.
Heppner note que les beaux jours d’Active Rock remontent aux alentours de 1998 et 1999, « lorsque le format alternatif a commencé à capter une partie de la musique Active Rock, vous avez donc vu des groupes comme Korn et Disturbed jouer sur le KROQ et les autres formats alternatifs traditionnels au temps. »
Le problème est survenu «lorsque vous avez vu Active Rock essayer de comprendre ce qu’il était censé faire», dit-il. « Parce qu’ils n’avaient plus la main exclusive sur la musique. Le problème avec Active Rock a toujours été « nous devons être exclusifs », comme dans : « Nous ne voulons pas jouer de la musique croisée. Nous voulons posséder notre morceau de musique. Il a toujours été difficile de partager, mais le problème avec le partage, c’est que c’est à ce moment-là que vous obtenez du sperme croisé et plus de fans.
Aujourd’hui, ajoute Heppner, « il n’y a vraiment pas beaucoup de stations de radio Active Rock à travers le pays. Et pas beaucoup sur les grands marchés. C’est toujours un accomplissement d’atteindre le numéro 1 d’Active Rock, mais sur combien de personnes cela a-t-il vraiment un impact ?
Tout cela a rendu une offre d’emploi du 20 janvier chez KROQ un peu particulière lorsqu’elle mentionnait « Connaissance du format et du public du rock actif » parmi ses exigences. (Le message a depuis été supprimé.) Il a été suivi d’un événement de sortie d’album le 3 février pour le « Requiem » de Korn à l’église méthodiste unie d’Hollywood, auquel ont assisté le personnel de KROQ et les gagnants du concours.
Peut-être, sentant que KROQ perdait du terrain dans l’alternative – les notes de janvier 2022 pour KROQ étaient de 1,4 part, contre 2,4 pour KYSR Alt 98,7 – un retour à ses racines rock était en magasin ?
Le directeur de la marque Audacy, Mike Kaplan, rejette la suggestion, racontant Variété que la rumeur est « complètement fausse ». Le succès de KROQ est dans la voie alternative depuis environ 50 ans. … quand vous revenez à il y a 20 ans, je veux dire, cela fait partie de notre public principal; ils ont une affinité pour cette époque. Cela ne signifie pas qu’ils vivent à cette époque.
Kaplan a ajouté KROQ à sa compétence en 2020, à la suite du départ du directeur de programme de longue date Kevin Weatherly, et Kaplan a institué des changements rapides à la station. Cela signifiait, avec les anciens (les piliers de SoCal comme Sublime et Red Hot Chili Peppers – bien que diminués en rotation, ils ont toujours une présence sur la station) et avec les nouveaux (tubes TikTok, Machine Gun Kelly).
« Mon instinct me dit… dans les centres les plus urbains de notre pays, la musique Active Rock plus agressive n’a pas vraiment de voie », ajoute Kaplan. Pourtant, il ne voit pas cela contre-intuitif d’offrir aux auditeurs des billets pour un groupe que KROQ ne joue pas – comme Korn. Le concours était censé « refléter le statut de la culture pop de ce moment », explique Kaplan. « Quand vous parlez de l’ADN de KROQ, Korn faisait partie de cet ADN. KROQ, le nom lui-même implique que nous rockons un peu.
Le manager de Korn, Benveniste, considère cela comme une vision à court terme. « System vient de vendre deux spectacles de stade, 25 000 billets chacun, avec System et Korn », dit-il. « Ces groupes sont toujours aussi prolifiques et grands – sans doute, deux des groupes les plus importants du rock au cours des 25 dernières années – alors que KROQ, à mon grand dam, joue des groupes qui ne peuvent pas vendre un billet et c’est juste un rapide fix, une saveur rapide du moment.
Korn poussera au moins deux, peut-être trois chansons à la radio sur « Requiem », dit Benveniste, reconnaissant que c’est toujours « si difficile… Quand nous arrivions tous dans les années 90, obtenir un ajout sur KROQ était le be-all, fin tout. Maintenant, avec l’émergence de tant d’autres moyens de diffusion et de communication de l’information… Oui, ce serait formidable d’avoir 50 tours par semaine sur KROQ, mais le groupe a pris une voie assez différente – avec ou sans radio alternative. ”