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Ils portent le « C », les « A » et le « signe $ » en haut de la liste des salaires des Maple Leafs.
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Mais D, E et même F pourraient être les notes appliquées au groupe de leadership lors des 10 premiers matchs, très certainement lors de quatre des cinq défaites lors du voyage sur la route de l’Ouest qui vient de se terminer.
Kyle Dubas et Sheldon Keefe méritent un examen respectif pour les mouvements de plafond bon marché qui n’ont pas encore abouti et qui ont laissé peu de marge de manœuvre lorsque des blessures ont frappé et pour une série de départs plats. Puis vint l’effondrement tardif de dimanche à Anaheim.
À moins que vous ne croyiez que les stars de Leaf essaient réellement de faire virer Keefe – rappelez-vous, Dubas l’a fait venir pour briser le joug de Babcock – c’est à eux de se lever avant que la séparation au classement n’exerce une pression supplémentaire sur tous les éléments.
En tant que visages de l’équipe que la direction met devant les caméras tous les jours, cela signifie qu’il n’est plus nécessaire de blablater sur le fait d’être dans cette même position l’année dernière. Il est temps d’être les changeurs de jeu qu’ils étaient lors de ce rassemblement de novembre.
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« Vous pouvez être frustré tant que vous voulez, ça ne servira à rien », a déclaré dimanche l’adjoint au capitaine Morgan Rielly. «Vous pouvez parler de beaucoup de choses différentes, mais cela dépend de nous. Les joueurs contrôlent le résultat.
« Personne ne trouve d’excuses, que c’est tôt, que ça va. Nous ne disons pas cela. Nous restons concentrés sur le fait que c’est une longue saison.
« Nous n’allons pas essayer de nous détourner de quoi que ce soit, nous continuons jusqu’à redresser le navire. Nous croyons au groupe, nous avons les individus. C’est à nous d’aller là-bas et de le faire.
Vous ne pouvez rien reprocher à l’exubérance avec laquelle Mitch Marner joue. De mémoire récente, peu de Leafs ont embrassé les projecteurs du hockey torontois comme lui et Auston Matthews l’ont fait. Cela rend également plus difficile pour Marner de contrôler ses émotions lorsque les choses tournent mal, brisant son bâton sur le banc de colère.
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Sa réponse aux médias de tous bords qui « ont essayé de semer la pagaille dans nos cerveaux » était une citation classique de Mitch lorsqu’il est agité, mais il a avoué des crampes cérébrales, une qui a conduit à un objectif clé dans le retour d’Anaheim.
Matthews a marqué dimanche, mais trois buts sont encore loin derrière son rythme prévu. Il précipite les tirs et, parfois, reste trop longtemps sur la glace à la recherche du gros jeu. S’il doit signer ici à long terme et succéder un jour à John Tavares en tant que capitaine, affronter ces tempêtes fera partie de sa description de poste.
« C’est comme si le monde s’effondrait sur vous et tout ça », a déclaré Matthews à propos de la coupure du bruit. « Mais je pense qu’au sein de notre groupe, de notre organisation, nous attendons beaucoup les uns des autres et avons un niveau que nous devons évidemment élever.
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« Ce n’est pas le road trip que nous voulions. Nous avons beaucoup de travail à faire et nous devons nous sortir d’un trou. Ça commence par nous, ça commence par moi-même.
Tavares, dont tout le monde s’attendait à être ralenti par une blessure à l’abdomen en début de saison, a soutenu ses commentaires avec 10 points, à égalité avec William Nylander pour le chef d’équipe.
On lui a demandé pendant le voyage si d’autres clubs, voyant tant Marner, Matthews, lui-même, Rielly et Nylander, avaient maintenant leur numéro, dans des domaines comme le jeu de puissance.
« C’est une bonne question. Je sais que chaque fois qu’une équipe a une force comme celle-là pendant plusieurs saisons, votre adversaire commencera à jouer sur les choses pour rendre les choses plus difficiles.
« Pour nous, il s’agit de garder la confiance, de garder la positivité. Je pense que personne ne se décourage. »
Mais faire en sorte que les étoiles s’alignent sur la glace et en dehors déterminera la direction que prendra tout le groupe dans ce qui a déjà été un automne turbulent.