Le Groupe 3737 de Montréal travaille à contrer la discrimination des Noirs dans le système bancaire

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Louis-Edgar Jean-François, le fondateur d’une firme de consultation basée à Montréal, connaît trop bien les difficultés auxquelles sont confrontés les entrepreneurs noirs comme lui. « En tant que comptable, je servais d’autres entrepreneurs (noirs), et ils vivaient les mêmes problèmes que moi en tant qu’entrepreneur », a-t-il déclaré.

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Une fois, deux de ses clients, qui dirigeaient tous deux des agences de placement, ont approché la même banque pour obtenir un financement. (Jean-François a refusé de nommer la banque parce qu’il craignait que cela ne mette en péril les négociations en cours entre la banque et son organisme à but non lucratif actuel.)

« L’un appartenait à un Noir (homme), et l’autre appartenait à un Blanc », a déclaré Jean-François. « Ils avaient le même besoin en termes de financement. C’était 300 000 $. Les deux sociétés avaient essentiellement le même crédit, les mêmes bénéfices et les mêmes ressources. Mais la banque n’a accordé qu’un seul prêt.

« L’entreprise appartenant à des Blancs a obtenu le financement… mais l’entreprise appartenant à des Noirs n’a pas obtenu le financement », a déclaré Jean-François. « J’ai dit : ‘Comment se fait-il ? Je connais les chiffres. Ils sont pratiquement identiques.

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Jean-François a accompagné son client noir à la banque et a négocié. Enfin, l’entrepreneur a obtenu le financement. Avant cela, Jean-François avait eu des soupçons de discrimination, mais « c’est la première fois que je le vis directement », dit-il.

Une étude menée en 2021 par la firme de recherche Abacus Data a révélé que 76 % des entrepreneurs noirs canadiens estiment que leur race rend leur réussite plus difficile. Les entrepreneurs ont également souligné «le racisme systémique, l’accès au capital et le manque de réseau d’affaires» comme principaux obstacles.

« Nous avons ouvert les yeux »

En 2012, Jean-François s’est joint au Groupe 3737, un organisme à but non lucratif visant à soutenir les propriétaires d’entreprises marginalisées. Il a aidé à bâtir l’organisme à but non lucratif à partir de zéro, en écrivant des lettres au gouvernement fédéral pour souligner les difficultés des entrepreneurs noirs au Canada et en faisant venir des entrepreneurs pour parler avec les décideurs.

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Depuis sa fondation, Groupe 3737, du nom de son adresse dans l’est de Montréal, a accompagné plus de 1 200 entreprises totalisant des revenus de 180 millions de dollars et responsable de 700 emplois. « Nous avons ouvert des yeux, notamment au niveau fédéral », a déclaré Jean-François.

Aux côtés de Rachel Bendayan, députée d’Outremont à Montréal, Jean-François, aujourd’hui directeur général du Groupe 3737, a été le fer de lance des efforts visant à établir le gouvernement fédéral Fonds de prêt pour l’entrepreneuriat noir. Le fonds contient environ 270 millions de dollars en financement gouvernemental, dont 160 millions de dollars ont été attribués à une coalition d’organismes à but non lucratif appelée la Fédération de l’économie afro-canadienne (FACE), qui comprend le Groupe 3737 de Jean-François.

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« Il est vraiment important pour nous, au gouvernement fédéral, que nous ne soyons pas assis dans une tour d’ivoire à Ottawa en train d’essayer de distribuer des fonds », a déclaré Bendayan.

Bendayan a d’abord décidé de s’impliquer dans le fonds en se basant sur ce qu’elle entendait de ses électeurs noirs. Ils se sont plaints de ne pas pouvoir accéder au soutien du gouvernement pour la COVID-19 parce que les fonds passaient par les banques, dont les entrepreneurs noirs se méfiaient.

« Ils n’ont pas nécessairement un compte auprès d’une institution financière ou ne veulent pas être auprès d’une institution financière pour diverses raisons », a-t-elle déclaré. « Je comprends que dans de nombreux cas, ils se sentiraient souvent discriminés ou refusés par les banques, et nous devions donc créer quelque chose de différent. »

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« Faible confiance dans les banques »

Il n’y avait pas que les électeurs de Bendayan. L’étude Abacus Data de 2021 a révélé que « la faible confiance dans les banques est répandue » parmi les entrepreneurs noirs canadiens, avec seulement 19 % d’entre eux déclarant faire confiance aux banques pour agir dans leur intérêt.

Le Financial Post a sondé les grandes banques qui desservent Montréal sur ce qu’elles faisaient pour soutenir les entrepreneurs noirs. La Banque Laurentienne du Canada, qui est basée dans la ville, a noté qu’elle a des objectifs de diversité internes et des groupes de ressources pour les employés afin de promouvoir un environnement inclusif.

La Banque Royale du Canada et la Banque Canadienne Impériale de Commerce ont toutes deux déclaré offrir des prêts jusqu’à 250 000 $ spécifiquement aux entrepreneurs noirs. La CIBC a également fait remarquer qu’elle offre des prêts non remboursables par l’entremise du Fonds d’opportunité noire organisme de bienfaisance, qui cherche à fournir des capitaux aux entreprises, aux organisations à but non lucratif et aux organismes de bienfaisance dirigés par des Noirs.

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La Banque Toronto-Dominion a versé 10 millions de dollars au Black Opportunity Fund et a lancé une initiative « Banking While Black » en 2020, et en 2021, elle a ajouté un «Stratégie d’expérience client noir.” «La TD est déterminée à faire plus, à faire mieux et à être meilleure», a déclaré un porte-parole.

En février, la Banque de Montréal a engagé 100 millions de dollars pour soutenir les entrepreneurs dirigés par des Noirs en partenariat avec le Fonds. La banque a également fourni un financement de 100 000 $ à l’Initiative BlackNorth.

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La Banque Nationale a déclaré qu’elle soutenait les entrepreneurs noirs en s’associant à plusieurs initiatives, dont le fonds d’entrepreneuriat, et qu’elle était signataire de la BlackNorth Initiative, un organisme à but non lucratif basé à Toronto qui s’est engagé à éliminer les obstacles systémiques anti-noirs. HSBC Holdings Plc est également signataire de l’Initiative BlackNorth. Un porte-parole n’a pas souligné d’initiatives internes spécifiques, mais a noté que 45 % de ses employés s’identifient comme membres d’une minorité visible.

« Je suis très confiant que les choses commencent à changer, et peut-être qu’elles le sont déjà », a déclaré Bendayan.

« Difficile pour un Canadien noir »

La coalition FACE, chargée de distribuer les fonds du Black Entrepreneurship Loan Fund, a reçu à ce jour 16 000 demandes de propriétaires d’entreprise.

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Ed D. Vertus, directeur de l’innovation sociale au Groupe 3737, a déclaré qu’un objectif clé du groupe est d’aider les entrepreneurs à naviguer dans un paysage qui est déjà empilé contre eux. « Nous devons leur faire comprendre le système », a-t-il déclaré. « Nous disons : nous savons ce que le système pense de vous, c’est pourquoi nous allons travailler sur des solutions spécifiques à certains problèmes complexes auxquels vous êtes confrontés. »

L’un des principaux objectifs du Groupe 3737 est d’aider les organisations à but non lucratif noires à optimiser leurs opérations, a déclaré Vertus, afin que lorsque les investisseurs les approchent, si leurs perceptions sont assombries par des préjugés inconscients, ils verront que l’organisation est à l’épreuve des balles, avec une gestion et une gouvernance de qualité. , et les structures de revenus.

« (Groupe 3737) m’a aidé à redéfinir l’idée de l’OSBL que je voulais diriger », a déclaré Annick Kwetcheu Gamo, fondatrice de Code F, un OSBL qui offre des programmes d’éducation financière aux minorités ethniques et culturelles. Elle a reçu un financement du Groupe 3737 et envisage maintenant d’étendre son organisation à but non lucratif au Sénégal, où le Groupe 3737 a récemment organisé une mission commerciale.

« Le financement est très utile », a déclaré Gamo. Sans le Groupe 3737, « nous aurions eu plus de difficulté parce qu’il est difficile pour un Canadien noir d’ouvrir et de gérer une entreprise, et encore plus difficile d’ouvrir une entreprise à but non lucratif », dit-elle.

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