Le gros échange des Raptors a donné à l’entraîneur Darko Rajakovic des options très convoitées

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Dans environ deux semaines, les Raptors atteindront officiellement la mi-parcours de la NBA, un moment où réflexion et projections seront invariablement faites.

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Il a fallu 30 matchs à l’entraîneur-chef recrue Darko Rajakovic pour effectuer son premier changement dans un groupe de départ qui commençait trop souvent les matchs en prenant du retard.

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Après 34 matchs dans la saison, on peut enfin commencer à évaluer le travail de Rajakovic, même si l’effectif de Toronto est loin d’être complet alors que d’autres changements l’attendent.

Il a suffi d’un seul échange pour changer le récit et potentiellement changer les perspectives de cette unité.

De nombreuses soirées, l’individu le plus énergique et le plus engagé sur le terrain était Rajakovic, qui, à son honneur, n’a jamais cessé d’entraîner.

Comme il l’a souligné avec tant d’éloquence après un récent revers à domicile, il n’y a pas de Steph Curry à sa disposition, ce qui a essentiellement mis en évidence le manque d’options que Rajakovic devait contourner.

Malgré la défaite contre Détroit samedi soir dernier face à une équipe des Pistons qui n’avait pas gagné de match depuis le 28 octobre, une série de mouvements ont été mis en branle en fin de matinée.

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Perdre contre les Pistons a représenté le moment symbolique du plus bas pour les Raptors, qui se sont rapidement relevés après un échange.

Battre Cleveland à domicile et battre Memphis sur la route ne peut être écarté, mais la vérité est qu’il manquait deux titulaires aux Cavs et que les Grizzlies avaient joué la nuit précédente.

Dans chaque cas, les Raptors n’ont pas pu jouer un match complet, permettant aux Cavs en visite de revenir d’un déficit à deux chiffres, tandis que les Grizzlies ont presque réussi un retour de 20 points.

Dans chaque match, les Raptors ont réussi des jeux gagnants tard pour préserver la victoire.

Une séquence de deux victoires consécutives avant le match de vendredi soir contre Sacramento alors que le voyage de six matchs de Toronto se poursuit n’effacera pas les nombreux faux pas et occasions manquées, mais il y a de l’espoir.

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Du coup, les Raptors ne sont plus inobservables.

Soudain, il y a un dynamisme dans leur démarche, une joie et une unité qui n’étaient pas évidentes avant les événements de samedi matin.

RJ Barrett et Immanuel Quickley sont arrivés et ont immédiatement fait la différence.

Bien que le saut périmétrique de Barrett reste incohérent, il a apporté un niveau d’effort constant sur chaque possession.

Comme il l’a montré mercredi soir au FedEx Forum, Quickley peut parfaitement tirer sur le ballon de basket, même s’il a commencé le match en manquant des regards incontestés ou parfois forcés.

Depuis le premier match de la saison, Quickley n’avait pas marqué cinq paniers à trois points, un exploit qu’il a accompli lors de la victoire de Toronto contre les Grizzlies alors qu’il menait les Raptors au chapitre des marqueurs.

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Il joue avec cette joie sans limites et cette intrépidité que beaucoup avaient claironnées lorsque l’échange qui a envoyé OG Anunoby, Precious Achiuwa et Malachi Flynn aux New York Knicks est devenu officiel.

En lançant Barrett et Quickley, Rajakovic a pu renforcer son banc sous la forme de Dennis Schroder et Gary Trent Jr.

Les deux ont échangé leurs places à Washington lorsque les Raptors ont annoncé leur dernier voyage il y a une semaine mercredi, lorsque Trent a remplacé Schroder dans l’unité de départ.

Toronto a battu les Wizards de 30 points, puis a failli réussir un résultat miraculeux à Boston deux soirs plus tard, mais, en fin de compte, les Raptors n’ont pas pu surmonter un horrible départ.

Les Raptors ont une fiche de 0-9 contre les ennemis de la division, un record qui doit être corrigé. Pour l’instant, être dans l’Ouest devrait profiter à l’équipe.

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Compte tenu des changements, être sur la route devrait favoriser les liens d’équipe que personne ne peut vraiment quantifier à moins que des victoires ne soient produites.

Pour Rajakovic, il a enfin des cartes à jouer, à gérer et à expérimenter, un peu comme il l’a fait à Memphis lorsque plusieurs formations disparates étaient utilisées. Cette liste n’est en aucun cas complète, mais elle n’est plus imparfaite au point que Rajakovic ne se retrouve sans aucune option.

Personne n’offre la polyvalence défensive qu’Anunoby incarnait, mais Barrett défendra le périmètre et il frappera dans la peinture.

Quickley apporte une dimension à la prise de vue qu’Anunoby n’a jamais possédée et n’acquérira peut-être jamais.

Comme en témoigne Memphis, Quickley peut émerger comme une pause rapide à un seul homme. Sa confiance n’a jamais faibli lorsque les tirs ne tombaient pas. Lorsque les Raptors jouaient sur leurs talons, il s’est affirmé en prenant le contrôle du jeu.

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Lorsque des temps morts étaient nécessaires, Rajakovic les réclamait, souvent dans des moments où de mauvaises possessions offensives conduisaient à une défense encore pire, une combinaison qui conduisait à des courses de Memphis.

Jakob Poeltl est apparu comme protecteur de jante et n’a pas eu besoin d’être sur le banc en fin de match.

Les Raptors ont permis aux Grizzlies de marquer 35 points au quatrième quart. C’était un match à cinq points avec 1:15 à jouer dans ce qui serait une victoire des Raptors 116-111.

Les premiers résultats de l’échange sont bons, mais il est bien trop prématuré de tirer des conclusions définitives, sachant que tant de choses peuvent et vont probablement changer.

L’échange offre à Rajakovic des options et peut peut-être véritablement évoluer en tant qu’entraîneur-chef compte tenu de la composition actuelle de la liste.

Il y a un an, les Raptors ont sans doute joué leur meilleur match de la saison à Sacramento en battant les Kings à un moment où Sactown était le toast de la NBA.

Le rythme de vendredi soir sera rapide, ce qui correspond parfaitement à l’allée des Raptors. Il comportera probablement une myriade de possessions, ce qui convient également aux Raptors.

Le jeu promet d’être amusant et divertissant, des termes qui ne décrivaient pas les Raptors avant l’échange.

Le reste du voyage en révélera probablement davantage sur Rajakovic et ses talents d’entraîneur.

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