Le grand porteur de ballon de tous les temps de la NFL, l’activiste social Jim Brown est mort à 87 ans

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La dernière décennie, LeBron James a une fois repéré Jim Brown dans un siège de niveau inférieur, lors d’une pause momentanée dans le jeu lors d’un match de la finale de la NBA.

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James – alors avec les Cleveland Cavaliers, et déjà bien parti pour devenir lui-même une superstar sportive de niveau Mt. Rushmore – s’est soudainement arrêté.

Il fit quelques pas vers Brown, s’arrêta de nouveau, frappa dans ses mains comme s’il priait et s’inclina lentement en hommage.

Un spectacle puissant, puissant. En humble honneur d’une présence encore plus puissante.

C’est ainsi qu’un homme universellement vénéré était Jim Brown, décédé vendredi à l’âge de 87 ans.

Beaucoup de ceux qui ont vu Brown déchirer les défenses de la NFL en tant que porteur de ballon de 1957 à 1965, tous avec les Browns de Cleveland, insistent sur le fait qu’il était le joueur le plus grand et le plus dominant de l’histoire de la NFL à cette époque. Peut-être même jusqu’à nos jours.

C’est difficile à croire, mais Brown a mené la NFL en se précipitant dans toutes ses neuf saisons sauf une, en courses en toutes sauf trois saisons, en touchés précipités en toutes sauf quatre.

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De plus, l’homme qui a popularisé le maillot n ° 32 pour les porteurs de ballon vedettes était un choix du Pro Bowl chaque année où il a joué, a été trois fois MVP de la NFL et a été le porteur de ballon tout-pro de la première équipe de la ligue dans tous sauf un. saison 1962 – un exploit incroyable qui ne sera probablement jamais égalé.

Et aucun joueur à aucune époque n’a été plus durable. Brown n’a jamais raté un seul départ en tant que pro, et à la position la plus pénible, surtout à l’époque.

Tout cela a suffi à Brown, sinon à tous les fans des Cleveland Browns à l’époque, pour s’éloigner du match. Il avait été aussi dominant que jamais lors de la saison 1965, se précipitant pour 1 544 verges – 677 de plus que le finaliste Gale Sayers – avant de quitter définitivement le football à la veille de la saison 1966.

Pourquoi? Premièrement, continuer à jouer dans de grands films hollywoodiens; il est finalement apparu dans des dizaines de films, au cours de la dernière décennie.

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Non moins important, Brown s’est également éloigné du football pour passer plus de temps à aider son prochain.

Il était en fait sur le tournage de The Dirty Dozen en Europe lorsque, plutôt que d’accéder à l’ultimatum du propriétaire finalement détesté des Browns, Art Modell, qu’il se présente immédiatement au camp d’entraînement d’été, pour remplir les conditions de la dernière année de son contrat et pour éviter d’être condamné à une amende. 100 $ par jour, Brown a plutôt choisi de prendre sa retraite sur place.

Brown a écrit la lettre élégante suivante à Modell, d’Europe, ce faisant :

« (I)n les prochains jours, j’annoncerai ma retraite du football. Cette décision est définitive et n’est prise qu’en raison de l’avenir que je désire pour moi-même, ma famille et, si ce n’est pour paraître ringard, ma race.

En effet, une force aussi dominante que Brown était sur les terrains tout en herbe de la ligue à cette époque – et ce n’est pas une coïncidence, il faut le souligner, au moment même où le football professionnel a commencé à renverser la Major League Baseball en tant que sport le plus populaire d’Amérique – il est devenu non moins une force hors du terrain.

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À la fois en tant qu’icône du mouvement des droits civiques aux États-Unis jusqu’à la fin des années 1960, et plus tard, pendant des décennies, en tant que principal défenseur de la justice sociale qui a consacré une grande partie de son temps à aider les jeunes et les ex-détenus du centre-ville à mener une vie plus productive. , et, à son crédit aussi, rarement avec des caméras autour.

Même Muhammad Ali n’était pas un activiste social plus vénéré à cette époque parmi les athlètes noirs de renom que Jim Brown.

Il est né James Nathaniel Brown à St. Simons Island, en Géorgie, le 17 février 1936.

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Une star de l’Université de Syracuse au milieu des années 1950, Brown a aidé les Browns à devenir une puissance de la NFL, après que le club l’a repêché sixième au classement général en 1957. Au cours de ses neuf années, les Browns ont atteint le match de championnat de la NFL (avant le Super Bowl) à trois reprises, remportant une fois, le 27 décembre 1964 – le dernier titre de champion de la franchise à ce jour.

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À ce jour, bien qu’il n’ait joué que neuf saisons, Brown se classe n ° 3 de l’histoire de la NFL en moyenne au sol (5,2 verges), n ° 6 en touchés au sol (106) et 11e en verges au sol (12 312) après être devenu le premier La NFL est de retour pour franchir la barrière des 10 000 verges.

Contrairement à tant d’autres icônes sportives depuis sa retraite surprise en 1966, Brown n’a jamais changé d’avis et n’a pas pris sa retraite – par exemple, les Michael Jordans, Magic Johnsons, Sugar Ray Leonards et Tom Bradys. Même Ali lui-même.

Il y a à peine trois mois, la NFL a annoncé que son champion annuel des verges au sol recevrait le prix Jim Brown.

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C’est aussi approprié qu’il est en retard.

J’ai couvert la NFL depuis 2012. J’ai rencontré et interviewé presque tous les joueurs superstars, et j’ai vu ou même interviewé un groupe d’antan aussi. Le seul qui m’ait jamais émerveillé était Jim Brown; son conducteur de voiturette de golf sur la touche lors d’un entraînement au camp d’entraînement des Browns m’a presque renversé, j’étais si temporairement distrait et verklempt.

Comment quelqu’un pourrait-il ne pas vénérer un homme qui a dit un jour : « Vous ne pouvez pas m’amener à être déloyal envers un ami. Vous ne pouvez pas le faire. La loyauté fait partie de ce que je vis.

Ou, « Je veux que la violence chez les jeunes de ce pays s’arrête, en particulier la violence des gangs… Le pouvoir est entre vos oreilles. Le pouvoir est dans votre cœur.

En dernière analyse, il s’agit en effet d’une personne rare qui, dans la vie, a reçu à la fois le nombre et l’ampleur des honneurs sportifs et humanitaires que Jim Brown a reçus pendant plus de 65 ans.

C’est encore plus rare, surtout à cette époque de l’histoire où tant d’idoles ont une durée de vie si courte, qu’une telle personne soit encore plus louée après sa mort. C’est-à-dire qu’il doit être tenu à juste titre dans une estime encore plus élevée à perpétuité.

Un digne Jim Brown semble destiné à une telle distinction.

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@JohnKryk

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