Le grand hiver peut-il mener à une saison renaissante pour Vlad Guerrero Jr. des Blue Jays?

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Quelle équipe était la plus facile à affronter, Vlad Guerrero Jr. a été interrogé par un membre d’une foule enthousiaste de jeunes à la Humewood Community School vendredi après-midi.

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« Les Yankees », a été la réponse en riant du cogneur des Blue Jays, avec la réponse stridente faisant tomber la maison, alors que Guerrero jouait devant la foule de la taille d’une pinte.

Alors qu’est-ce que Guerrero, qui rejoint une poignée de coéquipiers en ville ce week-end pour l’étape torontoise de la tournée hivernale des Jays, a en tête pour évoquer une réponse similaire de la part de ceux qui remplissent le Rogers Centre en 2023?

«Je me sens beaucoup plus fort que ces deux dernières années. Plus flexible », a déclaré Guerrero interrogé sur les fruits de son régime hors saison passé principalement en République dominicaine. « J’ai travaillé dur là-dessus cette saison morte. Je me sens bien.

Rare serait le joueur de la ligue majeure qui ne publie pas la même proclamation à la mi-janvier, un mois avant l’entraînement de printemps et plusieurs semaines plus avant le début de la saison elle-même.

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Mais si cela s’avère vrai, cela reste potentiellement une bonne nouvelle pour une franchise Jays qui pourrait utiliser une version de leur joueur de premier but produisant plus près de la saison 2021 que 2022. Bien qu’il soit difficile de suggérer un gars qui a eu 32 circuits, 97 Les points produits et une moyenne de 0,271 ont besoin d’un rebond, Guerrero et l’équipe savent qu’il y a plus dans le char de grande puissance.

« Comme toujours, j’essaie juste de rester en forme », a déclaré Guerrero, qui a également rejoint ses coéquipiers des Jays lors du match Leafs-Jets à la Scotiabank Arena jeudi et a professé son affinité pour les coups durs dans un sport qui lui est à peu près étranger. .

« Assurez-vous que mon poids est correct et que je suis fort mentalement et soyez juste prêt pour la saison prochaine. »

Comme d’habitude avec l’un des athlètes professionnels les plus populaires au pays, sans parler de Toronto, et un jeune joueur qui a montré des qualités de superstar, il y a beaucoup à discuter avec Guerrero après une absence de trois mois.

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Il a certainement des réflexions sur une saison morte transformatrice pour les Jays, car l’ordre des frappeurs autour de lui est plein de nouveaux visages.

Sur le métier de coéquipiers et copains de longue date, Teoscar Hernandez et Lourdes Gurriel Jr. : « Cela fait partie du business. Je ne peux pas contrôler ça », a déclaré Guerrero par l’intermédiaire du traducteur Tito Lebron. « Évidemment, Teo et Lourdes sont de grands amis à moi et de grands joueurs. Je travaille juste avec les nouveaux gars et j’essaie de les faire se sentir bien.

Sur ce qu’il a appris de la défaite atroce contre les Mariners de Seattle lors de ce balayage écrasant des séries éliminatoires au Rogers Center en octobre : « Évidemment, vous apprenez que vous devez rester concentré tout le match, que vous gagniez ou non. perdant. Il faut continuer à se battre jusqu’au bout. »

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Sur ses impressions sur la refonte de la liste et les exceptions liées aux changements. « Ça va être très différent. Je pense que sur le plan de la vitesse, nous allons être plus rapides. La défense. Homères. Ce sera plus une équipe complète. On verra. »

Aussi accompli qu’il soit déjà alors qu’il sort de la phase des tout-petits de sa carrière dans la grande ligue, il est prudent de se rappeler que Guerrero n’a encore que 23 ans. Il y a encore des avantages à exploiter étant donné ses sublimes compétences dans la boîte du frappeur alors que son travail défensif au début a été excellent.

Mais ce n’est pas non plus un bond en avant pour suggérer qu’un Guerrero qui frappe fort pourrait rapidement compenser une partie de l’infraction qui sort avec les chauves-souris de Hernandez et Gurriel si sa batte explosait comme elle l’a fait auparavant. À noter, comme le nouveau voltigeur central Kevin Kiermaier l’a fait avec un large sourire vendredi, le Centre Rogers reconfiguré – avec des clôtures de champ extérieur installées – ne fera pas de mal.

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Alors que Guerrero continue de mûrir, à la fois physiquement et mentalement, les Jays misent certainement sur la récolte des fruits. Alors que le centre des Jays a maintenant diminué le groupe amusant, il semble également déterminé à s’améliorer.

« Pour aller mieux », a déclaré Guerrero lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait glané d’une campagne inégale en 2022 de manière offensive. « J’ai appris beaucoup de choses l’année dernière. Je vais appliquer cela pour cette année et je sais juste que ça va être mieux.

En plus de mener son équipe vers une meilleure saison régulière et des séries éliminatoires significatives, il existe d’autres incitations pour Guerrero, qui deviendra un éléphant grandissant dans le club-house au fil du temps. À un moment donné, les Jays devront parler de prolongation à long terme avec leur précieux atout.

Selon Vlad, ce point n’est pas encore arrivé.

« Je vais laisser mes agents et mon équipe travailler très dur là-dessus », a déclaré Guerrero. « L’année où nous n’avons pas encore eu de conversations. Je vais juste rester concentré sur le fait de travailler dur et d’aider mon équipe.

S’occuper des affaires — à plus d’un titre.