Le Grand Cerveau (Grand Cerveau, #1) par John D. Fitzgerald

Le grand cerveau est peut-être l’un des meilleurs livres pour enfants américains jamais écrits, tout comme ses compagnons dans le Grand cerveau séries. La lecture de cette série ces dernières années s’apparente en quelque sorte à la relecture de Tom Sawyer à l’âge adulte, car ce qui m’apparaissait comme une grande aventure en tant qu’élève de cinquième année, je le lis maintenant à travers une lentille twainienne de rires et de nostalgie.

John D. Fitzgerald a grandi à Price, dans l’Utah, et a basé la série Great Brain

Le grand cerveau est peut-être l’un des meilleurs livres pour enfants américains jamais écrits, tout comme ses compagnons dans le Grand cerveau séries. La lecture de cette série ces dernières années s’apparente en quelque sorte à une relecture de Tom Sawyer à l’âge adulte, car ce qui m’apparaissait comme une grande aventure en tant qu’élève de cinquième année, je le lis maintenant à travers une lentille twainienne de rires et de nostalgie.

John D. Fitzgerald a grandi à Price, dans l’Utah, et a basé la série Great Brain sur les bouffonneries d’enfance de son frère aîné super intelligent et flamboyant, Tom. Les livres sont écrits à la première personne de « JD » (d’après le jeune John D. Fitzgerald). Les histoires se déroulent dans la ville fictive d’Adenville qui, je suppose, se trouve en fait quelque part dans le sud-ouest de l’Utah, à peu près à proximité des comtés de fer ou de Washington (il y a des références à Cedar City et aux Indiens Shivwits). Cependant, l’empreinte de Price et de l’est de l’Utah se retrouve souvent dans ce livre, car la ville est assez divisée entre les mormons et les personnes d’autres confessions, des personnages sportifs tels que Basil Kokovinis, le fils d’hôteliers grecs ainsi qu’une série de scandinaves. Des enfants mormons comme Parley Jensen qui porte une casquette en peau de raton laveur. Adenville est une petite ville sûre et unie ainsi qu’un carrefour d’industries rurales, laissant au lecteur le sentiment que les éleveurs, les arnaqueurs et les entrepreneurs du Far West restent souvent en ville mais sont généralement hors de vue des jeunes. Le thème central de la Grand cerveau série est les insécurités de l’enfance et le brouillage occasionnel de la frontière entre un monde domestique chaud et sûr et les dangers d’un monde adulte mystérieux.

Enfant, j’ai lu ces livres en percevant Tom comme le protagoniste et le héros. En tant qu’adulte, on se rend compte que si Tom est bien le héros à contrecœur de JD, JD est le véritable protagoniste et c’est à travers ses yeux que les histoires sont racontées. Comme Twain, le plus grand talent de Fitzgerald est de donner vie aux peurs et aux joies de l’enfance et de rappeler aux adultes ce que c’était que d’être jeune. contrairement à Tom Sawyer, ces livres sont écrits sur un niveau de lecture de quatrième ou cinquième année et les personnages entretiennent des sentiments enfantins de chaleur et de confiance envers les parents et les personnages adultes qui ne sont pas aussi répandus dans des personnages comme Tom Sawyer et Huck Finn.

L’amour de JD pour ses parents se ressent tout au long des livres et n’est pas diminué par des évaluations jeunes et factuelles d’eux. Le père de JD peut parfois être désemparé (lorsqu’il est juxtaposé à sa femme pratique qui fait souvent preuve de plus de bon sens) et achète fréquemment des engins de vente par correspondance de charlatan. Mais le père de JD est aussi présenté comme un paradigme du voisin et citadin responsable qui évite de mal juger les autres.

La mère de JD est une femme ferme et aimante qui passe son temps à travailler dans la cuisine aux côtés d’une tante dont les mains sont « aussi grandes que celles d’un homme ». À chaque voyage, le père et les garçons sortent invariablement les déjeuners préparés par la mère, notamment du gâteau au chocolat, du poulet frit maison, des œufs durs, des sandwichs, de la tarte… et la liste est longue. Si la lecture de tels passages ne donne pas faim aux lecteurs, cela peut leur rappeler leur propre mère, car Fitzgerald nous montre que la cuisine était une façon pour sa mère de transmettre son amour à ses enfants.

Adenville est un monde idyllique de corvées rurales, traînant au « terrain vague de Smith » et jouant aux dames au coin du feu. Et pourtant, il y a aussi la tragédie, comme la mort par éboulement qui a rendu orphelin le petit « Frankie », un garçon adopté plus tard par les Fitzgerald. D’autres aperçus de pathos peuvent être trouvés dans les diverses descriptions des livres d’une fierté de la frontière qui évite de demander de l’aide désespérément nécessaire ou de l’enfant dont les meilleurs efforts sont souvent mal compris par les adultes.

Comme de nombreux livres et films pour enfants, un thème récurrent est celui des adultes de Tom déjouant et les faisant passer pour des imbéciles. Et pourtant, Tom finit souvent comme celui qui a des problèmes et les enfants de la ville finissent généralement par en payer le prix aussi. Tout au long des livres, JD se réprimande constamment pour être un imbécile qui tombe dans le piège des stratagèmes de Tom et semble avoir un complexe d’infériorité « j’aurais dû savoir ».

La religion est également un thème dans ces livres, même si j’ai été surpris de voir à quel point cela m’a manqué quand j’étais plus jeune. Peut-être que cela en dit long sur un jeune lecteur et sur la façon dont il ou elle pourrait interagir avec les jeunes personnages du livre. Même maintenant, quand je lis ces livres, il est évident que le courant sous-jacent des différences religieuses à Adenville est atténué aux yeux des jeunes personnages. Les Fitzgerald sont une famille catholique (bien que la mère ait été élevée comme mormone) et adorent dans une église communautaire, sauf lors des visites peu fréquentes d’un prêtre. JD parle souvent de l’honnêteté mormone et du total de tee comme acquis dans une ville où l’évêque Aden (d’après qui la ville a été nommée) est toujours une figure vivante très vénérée. Néanmoins, les équipes de tir à la corde lors des célébrations civiques sont divisées entre les enfants mormons et gentils et les deux groupes ont parfois des dépoussiérages.

Ces livres capturent une époque prise entre la frontière et la modernité, où la colonie mormone a émergé comme une unité civique fonctionnelle (bien que l’on sent encore le paternalisme vigilant de l’évêque Aden) et où la technologie naissante et la différenciation économique se mêlent à des corvées telles que l’abreuvement des poulets. . Le père de JD, l’un des rares hommes instruits de la ville, est le rédacteur en chef du journal local, et pourtant, comme toutes les autres familles, ils ont une petite ferme, comprenant des vaches, des poulets et quelques chevaux.

Il y a de nombreuses scènes marquantes dans cette série, dont le portrait d' »Abie Glassman », un marchand juif ambulant qui vieillit et décide de s’installer à Adenville et d’ouvrir un magasin. Des rumeurs circulent selon lesquelles Glassman est riche et a un coffre plein d’or. Alors que la mère de JD l’envoie occasionnellement faire du shopping avec Glassman, JD se rend généralement à la coopérative mormone locale où il obtiendra des bonbons du manager. En raison de l’hypothèse préjudiciable de la ville selon laquelle Glassman est un riche accapareur et du fier refus de Glassman de demander de l’aide, il meurt littéralement de faim.

Bien que parfois ces histoires rencontrent des thèmes sérieux et des peurs réelles, les thèmes durables des livres sont la chaleur, la sécurité et l’humour. Fitzgerald, décédé en 1988, est le genre d’auteur que j’aurais aimé rencontrer en personne, ou l’entendre parler de sa vie et de ses expériences littéraires. Jeune, j’ai lu son roman Papa a épousé un mormon, mais cela ne m’a pas enchanté comme l’a fait le Grand cerveau séries. Certes, c’est probablement parce qu’il a été écrit pour un public adulte et que j’étais probablement trop jeune pour l’apprécier correctement. (Peut-être que je devrais le relire un jour.) En fin de compte, je suis reconnaissant à Fitzgerald, qui a donné vie à une petite ville mormone du début du siècle et a rendu ses plus jeunes citoyens autrement anonymes plus grands que nature. Quand il s’agit de littérature pour enfants, les sous-genres vont et viennent. Mais je crois que tant que les enfants pourront trouver ces livres, ils seront lus et aimés.