Il pourrait y avoir plus d’eau sur Mars que prévu initialement. CNN rapporte que l’ExoMars Trace Gas Orbiter a découvert des preuves de « quantités importantes d’eau » dans les Valles Marineris, qui sont l’équivalent de la planète rouge au Grand Canyon, bien qu’à une échelle beaucoup plus grande.
Selon la NASA, Valles Marineris mesure environ 2 500 milles de long, ce qui signifie qu’elle « est aussi longue que les États-Unis et couvre environ 20 pour cent (1/5) de la distance totale autour de Mars ! » – et peut atteindre des profondeurs allant jusqu’à quatre milles. Le Grand Canyon mesure 500 miles de long et 1 mile de profondeur au maximum.
La découverte de « quantités importantes d’eau » dans les Valles Marineris est une surprise car la plupart de l’eau sur Mars a été trouvée dans les calottes glaciaires de ses pôles. Le Valles Marineris longe l’équateur martien, où il fait généralement trop chaud pour que l’eau gèle.
Pourtant, CNN rapporte que le détecteur de neutrons épithermiques à résolution fine (FREND) à bord de l’orbiteur de gaz trace ExoMars a détecté des preuves d’eau dans le Valles Marineris « entre mai 2018 et février 2021 ». La découverte a été révélée dans un article publié par Icarus le 15 décembre.
Le chercheur principal de FREND et co-auteur de l’étude, Igor Mitrofanov, a déclaré dans une déclaration à CNN que « FREND a révélé une zone avec une quantité inhabituellement élevée d’hydrogène dans le système colossal de canyons de Valles Marineris : en supposant que l’hydrogène que nous voyons est lié aux molécules d’eau, autant car 40 % de la matière près de la surface dans cette région semble être de l’eau. »
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Mitrofanov a comparé la région aux « régions de pergélisol de la Terre, où la glace d’eau persiste en permanence sous un sol sec en raison des basses températures constantes ». Le résumé de l’article indique que cela « est probablement associé à des conditions géomorphologiques particulières à l’intérieur de Valles Marineris ».
La NASA explique l’importance de rechercher de l’eau sur Mars via son site Web Space Place, où elle espère en savoir plus sur le climat de la planète, mieux comprendre sa géologie, déterminer s’il y a déjà eu de la vie sur Mars et se préparer à des expéditions habitées. .
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