Le gouvernement Trudeau reste ferme sur les nouvelles règles laitières malgré la colère du lobby américain du lait

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Le gouvernement fédéral fait avancer les changements aux règles d’importation des produits laitiers malgré les protestations de l’industrie américaine du lait et du fromage.

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La ministre du Commerce, Mary Ng, a déclaré que le Canada mettra en place un nouveau système pour gérer qui est autorisé à importer des produits laitiers en franchise de droits des États-Unis, après qu’un groupe international de règlement des différends a statué que l’ancien système violait l’accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA) . Mais personne, de part et d’autre de la frontière, ne semble croire que les nouvelles règles feront quoi que ce soit pour changer la quantité de lait et de fromage américains qui passe le mur tarifaire du Canada.

Les lobbyistes américains du lait disent que les changements sont superficiels et que le Canada contourne une fois de plus ses obligations en vertu de l’accord de libre-échange. Mais le gouvernement Trudeau dit qu’il tient bon pour empêcher les États-Unis d’affaiblir le système national de gestion de l’offre, tout comme la guerre en Ukraine et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement mondiale soulignent l’importance de pouvoir produire de la nourriture chez soi.

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« À une époque où la sécurité alimentaire mondiale est menacée, il est encore plus important que nous renforcions et maintenions une industrie laitière nationale forte et dynamique », a déclaré Ng dans un communiqué le 16 mai.

Le gouvernement considère la gestion de l’offre comme un outil important pour garantir au pays un approvisionnement alimentaire stable et se bat avec des partenaires commerciaux du monde entier, y compris les États-Unis et la Nouvelle-Zélande, pour maintenir le système intact.

Le programme a été établi dans les années 1970 pour protéger les producteurs canadiens de produits laitiers, de volaille et d’œufs contre les fluctuations du marché en plafonnant la production, en fixant les prix et en bloquant les concurrents étrangers en imposant des droits de douane de plus de 200 %.

Dans les accords de libre-échange, le Canada a accepté d’assouplir ses contrôles à l’importation en autorisant l’entrée d’un volume déterminé de produits laitiers étrangers à un taux tarifaire considérablement réduit, connu sous le nom de contingent tarifaire (CT). Ce quota a été élargi en vertu de l’USMCA, le traité qui a remplacé l’Accord de libre-échange nord-américain en 2020. Au début, les producteurs laitiers américains ont applaudi l’accès supplémentaire au marché canadien. Mais bientôt, les deux pays ont commencé à se chamailler sur la façon dont le quota est distribué.

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Le Canada a réservé la grande majorité des contingents tarifaires à ses transformateurs laitiers nationaux, ce qui a contrarié les producteurs laitiers américains et les détaillants canadiens. Les États-Unis ont fait valoir que la politique empêchait les entreprises américaines de tirer pleinement parti de l’accord de libre-échange, car les transformateurs laitiers canadiens étaient plus enclins à importer du fromage bon marché et à le transformer en produits de détail de plus grande valeur, comme la pizza surgelée, plutôt que d’importer. Asiago du Wisconsin.

Le Conseil canadien du commerce de détail, qui représente les grandes chaînes de supermarchés, a déclaré que l’exclusion des épiciers ajoute « des couches et des coûts inutiles » à la chaîne alimentaire à un moment où l’inflation s’accélère déjà à un rythme jamais vu depuis une génération.

En janvier, un comité international de règlement des différends s’est rangé du côté des États-Unisobligeant le Canada à proposer une nouvelle méthode d’allocation qui ne réserve pas le quota aux transformateurs.

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En réponse à la décision, le Canada proposé distribuer des quotas basés sur la part de marché à la place. Le gouvernement a mené environ un mois et demi de consultations sur les modifications proposées, qui se sont terminées le 19 avril. Maintenant, le gouvernement dit qu’il va de l’avant avec le système basé sur la part de marché sans apporter de changements majeurs à la proposition.

« Nous sommes convaincus que les nouvelles politiques sont pleinement conformes aux conclusions du panel », a déclaré Ng, ajoutant que le panel a reconnu que le Canada a le droit d’accorder des contingents tarifaires « d’une manière qui soutient le système de gestion de l’offre du Canada pour les produits laitiers ».

Les lobbyistes américains du secteur laitier ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’accent mis sur la part de marché finira toujours par envoyer la majeure partie du quota aux transformateurs, car ils contrôlent une grande partie du marché intérieur.

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Le gouvernement fédéral est apparemment d’accord. Un haut responsable du gouvernement a déclaré que le nouveau système devrait « produire des résultats très similaires car c’est ainsi que nous avons alloué » dans le passé.

« Je ne pense pas que les États-Unis vont être satisfaits de cela », a déclaré le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat. « Nous ne nous attendons pas à ce qu’ils se contentent de rien de moins qu’un accès complet aux détaillants. Malheureusement pour les États-Unis, ils n’ont pas négocié cela via (USMCA). « 

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