Le gouvernement n’a eu d’autre choix que d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence, disent les ministres libéraux au comité

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OTTAWA — Les ministres du cabinet libéral ont défendu l’appel du gouvernement à invoquer la Loi sur les mesures d’urgence pour mettre fin aux blocages du « Freedom Convoy » alors qu’un comité de députés et de sénateurs a commencé mardi à examiner l’utilisation sans précédent de la loi.

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Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a déclaré que le gouvernement n’avait pas le choix, car la fermeture des postes frontaliers américains et du centre-ville d’Ottawa nuisait à l’économie.

«Nous avons perdu environ 390 millions de dollars par jour dans le commerce. Des usines ont été fermées, des travailleurs ont été licenciés et le secteur manufacturier a été bloqué », a-t-il déclaré aux membres du comité. «Le siège du gouvernement fédéral ici sur la rue Wellington a été complètement envahi par des bloqueurs qui se sont retranchés avec des structures et des réservoirs de propane, qui ont garé une grue devant le bureau du premier ministre et le bureau du Conseil privé, et qui ont à plusieurs reprises intimidé et harcelé les résidents, 24 /7, ce qui le rend insupportable et dangereux.

Le comité parlementaire, composé de sénateurs et de députés de tous les partis, a été formé comme l’exige la loi pour étudier l’utilisation de ses pouvoirs extraordinaires. Le premier ministre a invoqué la Loi sur les mesures d’urgence le 14 février après trois semaines de manifestations au centre-ville d’Ottawa. Il a donné au gouvernement le pouvoir de geler les comptes bancaires pour couper les fonds du convoi et de forcer les chauffeurs de dépanneuse à retirer les véhicules.

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La loi a été révoquée neuf jours plus tard, le 23 février, après qu’une opération policière massive eut nettoyé le centre-ville d’Ottawa et entraîné des centaines d’arrestations.

Mendicino a déclaré qu’il se félicitait de l’examen du comité et a déclaré que le gouvernement ne voulait pas prendre les mesures, mais estimait qu’il n’avait pas le choix.

« En ce qui concerne la loi sur les mesures d’urgence, nous étions réticents à l’invoquer et désireux de la révoquer », a-t-il déclaré. « Une telle autorité ne devrait être accordée que lorsqu’elle est absolument nécessaire et strictement aux fins de faire face à un état d’urgence spécifique. »

Lundi, le gouvernement a annoncé une enquête judiciaire distincte, ce qui est également une exigence de la loi. Le juge de la Cour d’appel de l’Ontario, Paul Rouleau, tiendra des audiences publiques, exigera des témoignages et exigera des documents. Mendicino a déclaré que le gouvernement fournirait des informations classifiées à l’enquête et au comité, mais n’a pas exclu de retenir certains documents confidentiels du cabinet.

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Le député conservateur Glen Motz a déclaré que le gouvernement devrait publier tous les documents.

« J’espère que vous vous engageriez alors à communiquer à ce comité tous les documents sur lesquels nous pouvons nous appuyer, sur lesquels vous vous êtes appuyés, sur lesquels le gouvernement fédéral s’est appuyé pour invoquer la loi sur les urgences », a-t-il demandé au ministre.

Motz a déclaré qu’il doutait que l’invocation soit nécessaire et a déclaré que le gouvernement n’était pas transparent.

« Au cours de mes 35 années d’expérience dans l’application de la loi, j’ai un détecteur BS intégré, un détecteur de mensonge intégré, si vous voulez, et ça sonne, ça sonne très fort », a-t-il déclaré. « La seule façon de le satisfaire est de vous engager à dire que je présenterai à ce comité tous les documents non expurgés. »

Le ministre de la Justice, David Lametti, a témoigné que le gouvernement avait adapté la loi à la situation, qui, selon lui, était devenue incontrôlable et allait bien au-delà d’une manifestation.

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« Les blocus et l’occupation du centre-ville d’Ottawa n’étaient pas des rassemblements pacifiques. Les manifestations et les blocages dont nous avons été témoins en février étaient illégaux, intimidants, harcelants et une menace pour la sécurité du Canada », a déclaré Lametti.

Les deux ministres ont refusé de préciser s’ils fourniraient au comité des documents et des notes de service sur la décision du cabinet d’invoquer la loi.

Le député conservateur Larry Brock a lu les demandes du Freedom Convoy à Lametti et a suggéré que demander la fin des mandats de vaccination ou la démission du Premier ministre n’aurait pas dû conduire à une réponse aussi exagérée de la part du gouvernement.

«Il n’y a rien dans ces demandes publiques qui inquièterait un gouvernement fédéral, car il s’agit d’une expression d’opinion inscrite et protégée par la Charte», a-t-il déclaré.

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Brock a déclaré que la manifestation d’Ottawa était non violente et ne nécessitait pas une mesure aussi extrême.

« Aucune arme n’a été trouvée. Aucun char n’a été amené sur la rue Wellington. Personne n’a pris d’assaut les édifices du Parlement. Aucun effort n’a été fait pour occuper un bâtiment gouvernemental. Certains ont appelé le Premier ministre à démissionner, mais il n’y avait aucune forme de force pour tenter d’y parvenir », a-t-il déclaré.

Lametti a déclaré que des armes avaient été trouvées au blocus du passage frontalier de Coutts en Alberta et qu’il devait penser à tout le pays, mais a également soutenu que les gens à Ottawa étaient harcelés et intimidés.

« C’était bien au-delà de la liberté d’expression. Cela empêchait les citoyens d’Ottawa de vivre leur vie », a-t-il déclaré. « Aucun droit n’est illimité, chaque droit est limité par les droits que les autres ont, et nous avons dû en tenir compte. »

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