Le ministère indien des Affaires commerciales a ordonné une enquête sur les comptes d’Eros International Media, selon un rapport de Reuters citant des responsables gouvernementaux.
Variété a contacté Eros pour un commentaire mais n’a pas reçu de réponse à l’heure de la presse.
L’enquête du ministère fait suite à un examen des comptes de la société par le régulateur des marchés financiers Securities and Exchange Board of India (SEBI). Cela a abouti à une ordonnance provisoire fin juin et à l’interdiction de deux dirigeants d’Eros.
L’ordonnance de juin, qui examine en détail les pratiques financières d’Eros pour la période 2012-2013 à 2019-2020, a révélé que la société, qui produisait et distribuait des films, avait avancé des fonds à 19 entités censées être destinées à la production cinématographique. Quelque 153 millions de dollars des montants transférés à ces entreprises étaient « introuvables ». Les droits cinématographiques n’ont pas été créés ni les fonds retournés à Eros. Environ 94% de ce chiffre a ensuite été radié par Eros. L’ordonnance conclut que sur le montant introuvable, environ la moitié a été « siphonnée/détournée par Eros ».
L’enquête du SEBI a également examiné les comptes des entreprises auxquelles Eros avait avancé des fonds. Ici, il a constaté que « dans certains cas, les montants ont été remboursés par ces entités à Eros le jour même où les fonds ont été transférés par Eros sur leurs comptes. Dans d’autres cas, il a été retransféré après un intervalle de quelques semaines/mois.
« Il semble à première vue que [Eros]a surestimé ses livres de comptes en enregistrant les revenus à recevoir d’entités potentiellement fictives et en effectuant ensuite des allers-retours avec ses propres fonds vers ces entités pour leur permettre d’effectuer des paiements sur les revenus qui ont déjà été comptabilisés. Il a également été noté qu’au fil des ans, les revenus de ces 19 entités en sont venus à représenter une part importante des revenus totaux d’Eros », indique l’ordonnance. Il a utilisé 2019 comme exemple et a déclaré que 65% des revenus d’Eros cette année-là provenaient de ces entreprises.
« Ces chiffres remettent en cause l’intégrité des états financiers de la société et donnent une indication qu’Eros utilisait la couverture de ces entités pour gonfler ses états financiers. Par la suite, au cours de l’exercice 2019-2020, il semble que la société, sous le couvert de Covid-19, ait tenté d’assainir son bilan en radiant le solde restant à recevoir de ces 19 entités dans ses livres », indique l’ordonnance.
L’ordonnance spécifie quatre sociétés auxquelles Eros a continué à effectuer des paiements aussi récemment qu’en 2022-23 et déclare : « Sur les fonds transférés par Eros à ces entités, des montants substantiels ont été potentiellement détournés par ces entités vers des parties liées des promoteurs d’Eros et non utilisés aux fins déclarées pour lesquelles ces fonds ont été transférés ».
L’ordonnance observe qu’« il existe suffisamment d’éléments au dossier pour conclure prima facie que les livres comptables de la société ont été exagérés et ne présentent pas une image fidèle et juste de la santé financière de la société. Les transactions entre les « entités d’avance sur le contenu » et les « entités débitrices commerciales » soulèvent la possibilité qu’Eros ait fait circuler des fonds, les montants transférés en tant qu’avances sur le contenu étant ensuite comptabilisés en tant que produits en les acheminant par l’intermédiaire d’entités débitrices commerciales. La fidélité des états financiers de la Société est devenue une chimère en vertu de ces transactions. Ceci, associé au fait que la société continue d’avancer des fonds à des entités potentiellement impliquées dans le détournement de fonds vers des entités liées aux promoteurs, rend impératif pour SEBI, en tant que régulateur du marché, de prendre des mesures dans l’intérêt des actionnaires publics de la société.
Le SEBI a interdit au vice-président et directeur général d’Eros Sunil Lulla et au PDG Pradeep Dwivedi d’occuper des postes de direction dans une société cotée ou de faire du commerce, et avait ordonné à Lulla de fournir un rapport détaillé sur les avances de financement faites par la société. Le SEBI a également ordonné à la Bourse de Bombay de nommer un vérificateur judiciaire pour examiner les livres de comptes de trois sociétés cotées qui « ont agi comme conduits dans la prétendue fausse déclaration/détournement de fonds par Eros ».
Il s’agissait de la deuxième interdiction très médiatisée par SEBI de la haute direction d’une société de médias indienne au cours des derniers mois, après une action contre Zee Entertainment Enterprises en juin.