La technologie embarquée utilisée par Ford et GM pour s’assurer que les conducteurs soient attentifs à la route a parcouru un long chemin. Mais il n’est tout simplement pas prêt à contribuer à prévenir ou à atténuer les dommages causés par la conduite en état d’ébriété, selon la National Highway Traffic Safety Administration.
Cette évaluation est intégrée dans un nouveau « préavis de proposition de réglementation » de 99 pages publié mardi par l’agence, une sorte d’arrêt au stand en cours de publication de réglementations qui imposeraient une technologie embarquée capable de reconnaître quand un conducteur a bu de l’alcool. .
La NHTSA demande maintenant de l’aide pour déterminer quelles technologies devraient être intégrées aux voitures pour aider à atténuer ou à prévenir ce phénomène – en partie parce que l’agence affirme qu’il n’existe aucune option disponible dans le commerce. Après la publication de l’avis au Federal Register, le public disposera de 60 jours pour soumettre ses commentaires.
La NHTSA affirme avoir évalué 331 systèmes de surveillance des conducteurs et n’en avoir trouvé aucun disponible dans le commerce capable de détecter correctement les facultés affaiblies par l’alcool. Même s’il existe trois systèmes DMS prétendant détecter les facultés affaiblies par l’alcool, ils sont encore en phase de recherche et de développement. (Il n’a pas nommé ces systèmes.)
La surveillance des conducteurs n’est cependant pas la seule option dont dispose la NHTSA. La NHTSA s’est lancée dans cette mission après que le président Biden a chargé l’agence de trouver une solution dans sa loi bipartite sur les infrastructures en 2021. Cette loi a chargé la NHTSA d’élaborer une norme fédérale de sécurité des véhicules automobiles qui pourrait déterminer si un conducteur avait les facultés affaiblies soit en le surveillant passivement, ou en détectant passivement (et avec précision) si leur taux d’alcool dans le sang est trop élevé, ou une combinaison des deux.
La précision est essentielle et, selon les conclusions de la NHTSA, la technologie de détection de l’alcoolémie constitue une réponse plus viable à court terme. Après tout, des dizaines d’États exigent déjà des antidémarreurs éthylométriques à base d’éthylotest pour les récidivistes ou les délinquants ayant un taux d’alcoolémie élevé. Mais cette technologie est considérée comme « active », ce qui signifie que le conducteur doit s’engager de manière proactive avec la technologie, ce qui va à l’encontre de l’exigence passive de la loi.
Il peut y avoir une autre option.
La NHTSA travaille depuis 2008 avec l’Automotive Coalition for Traffic Safety (ACTS) sur un partenariat public-privé appelé Driver Alcohol Detection System for Safety (DADSS). Dans le cadre de ce programme, le DADSS a développé des méthodes basées sur la respiration et le toucher pour détecter les facultés affaiblies du conducteur. La méthode basée sur la respiration serait également considérée comme active, et donc sans démarreur, mais comme le capteur tactile est conçu pour être intégré dans quelque chose que le conducteur doit toucher pour faire fonctionner le véhicule (comme le bouton-poussoir de démarrage) , la NHTSA déclare qu’elle « détermine provisoirement qu’un tel capteur tactile pourrait être considéré comme passif ».
Robert Strassburger, PDG d’ACTS, dit qu’il pense que le capteur tactile pourrait être la meilleure voie à suivre à court terme étant donné la restriction selon laquelle la technologie doit être passive ; il a hâte de voir ce que pense le public.
« Ce sera un domaine d’intérêt pour moi lorsque je lirai les commentaires qui seront finalement soumis. Qu’en pensent les gens ? Parce que tout dépend de l’acceptation du consommateur », dit-il. « Je pense que l’une des choses que nous voulons éviter de faire est de demander aux conducteurs d’apprendre une nouvelle façon d’interagir avec leur voiture. »
Le timing compte. Non seulement la conduite en état d’ébriété tue des milliers de personnes et coûte des milliards au pays chaque année, mais la réglementation finale doit être uniformisée d’ici novembre 2024.
Cet objectif pourrait être difficile à atteindre en fonction du nombre de questions posées par la NHTSA dans son avis. L’agence soulève toutes sortes de questions épineuses au-delà de la demande de commentaires supplémentaires sur la surveillance des conducteurs ou sur la définition de « passif ». Par exemple, si un capteur tactile est installé dans le bouton start-stop, comment s’assurer que c’est le conducteur qui pousse ? Si le système détermine qu’un conducteur est trop ivre pour démarrer la voiture, doit-il empêcher la voiture de démarrer ? Que se passe-t-il si le conducteur tente d’échapper à un incendie de forêt ?
« Il s’agit d’une réglementation très, très compliquée », déclare Strassburger. « Il y a beaucoup de détails et l’agence doit faire les choses correctement. »