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OTTAWA — Le premier ministre Justin Trudeau a dévoilé jeudi un nouveau fonds pour le logement de 1,5 milliard de dollars qui, selon lui, aidera les organisations à but non lucratif à acquérir davantage de logements locatifs partout au Canada et à garantir qu’ils restent abordables.
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Le nouveau Fonds canadien de protection des loyers fera partie du budget fédéral du 16 avril, dont les libéraux de Trudeau font déjà la promotion agressive dans le cadre d’un projet à long terme visant à reconquérir les jeunes électeurs.
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Le fonds fournira 1 milliard de dollars en prêts et 470 millions de dollars en contributions à des organismes sans but lucratif et à d’autres partenaires pour les aider à acquérir des logements locatifs abordables.
Un fonds de protection des loyers existant en Colombie-Britannique est une bonne « preuve de concept » pour l’initiative, a déclaré Trudeau lors d’une conférence de presse à Winnipeg.
« Ils reconnaissent que pour chaque nouvelle maison locative abordable construite dans leur province, quatre autres sont perdues au profit des investisseurs, à cause des conversions, de la démolition et des augmentations de loyer », a déclaré Trudeau.
« Et cela se produit dans les communautés partout au pays. »
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L’annonce de jeudi n’est que la dernière d’une série de nouvelles mesures en matière de logement dévoilées par le gouvernement libéral lors d’une tournée prébudgétaire de type campagne à travers le pays qui a débuté la semaine dernière.
Le regain d’intérêt politique pour la politique du logement intervient alors que les experts avertissent que des mesures gouvernementales importantes sont nécessaires pour stimuler la construction de logements et contribuer à réduire l’écart entre l’offre et la demande.
Les prix des maisons et l’activité sur le marché immobilier devraient rebondir à mesure que la Banque du Canada commencera à baisser les taux d’intérêt, les économistes s’attendant généralement à ce que les réductions de taux commencent en juin ou en juillet.
Pendant que Trudeau parlait, les conservateurs n’ont pas tardé à souligner un nouveau rapport de la Société canadienne d’hypothèques et de logement qui prévient que les prix des maisons de l’année prochaine pourraient égaler les sommets de 2022 et les dépasser d’ici 2026.
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Le rapport sur les perspectives du marché immobilier publié jeudi indique également que les mises en chantier au Canada diminueraient probablement cette année avant de se redresser en 2025 et 2026, ce qui reflète l’impact persistant de la hausse des taux d’intérêt.
La protection et l’expansion du parc locatif du pays ont été une priorité particulière pour les trois niveaux de gouvernement au cours des derniers mois, alors que les Canadiens sont confrontés à des loyers qui montent en flèche.
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Les défenseurs du logement social et des organisations à but non lucratif réclament un mécanisme pour les aider à acheter des logements abordables qui pourraient autrement être vendus à des investisseurs.
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La Fédération canadienne des municipalités a applaudi l’annonce du gouvernement libéral, soulignant que celui-ci préconisait un fonds similaire depuis des années. La fédération a indiqué qu’elle serait en pourparlers avec le gouvernement fédéral pour s’assurer que les initiatives municipales soient admissibles au fonds.
Pendant ce temps, les conservateurs ont critiqué l’annonce et, comme ils le font depuis des mois, ont blâmé les libéraux dans leur ensemble pour la flambée des coûts du logement.
«Aujourd’hui, Justin Trudeau a annoncé une autre séance photo d’un milliard de dollars qui n’entraînera pas la construction d’une seule maison supplémentaire au Canada», a déclaré la chef adjointe conservatrice Melissa Lantsman dans un communiqué.
Les néo-démocrates, qui ont préconisé la création d’un fonds d’acquisition, ont qualifié cette nouvelle de pas en avant, mais attendu depuis longtemps et insuffisant.
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« L’engagement financier décevant et le retard dans le déploiement montrent que les libéraux trouveront le moyen de décevoir », a déclaré Jenny Kwan, porte-parole du NPD en matière de logement.
Jusqu’à présent, les mesures proposées par le gouvernement pour lutter contre la crise du logement semblent inspirées par les idées politiques de Mike Moffatt, directeur principal des politiques et de l’innovation à l’Institut pour l’IntelliProspérité.
Bon nombre des recommandations formulées dans deux rapports co-écrits par l’institut ont été adoptées par les libéraux depuis l’automne, y compris l’annonce jeudi d’un nouveau fonds d’acquisition.
Mercredi, Trudeau a déclaré que les libéraux ajouteraient 15 milliards de dollars supplémentaires à un programme de prêts à la construction d’appartements, portant ainsi le financement disponible à 55 milliards de dollars.
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Le programme de prêts a été lancé en 2017 et a jusqu’à présent permis de créer plus de 48 000 logements. L’objectif est de construire au moins 131 000 appartements au cours de la prochaine décennie.
Mardi, le gouvernement fédéral a annoncé un fonds d’infrastructure de 6 milliards de dollars pour soutenir la construction de logements et un complément de 400 millions de dollars au fonds d’accélération du logement.
Les libéraux affirment que le financement des provinces et des territoires sera assorti de conditions, notamment l’adoption de la déclaration des droits des locataires récemment annoncée et l’autorisation de la construction de quadruplex sur des terrains résidentiels dans les municipalités.
Les premiers ministres de plusieurs provinces, dont l’Ontario, la Saskatchewan et l’Alberta, ont critiqué le gouvernement fédéral pour avoir outrepassé les compétences provinciales.
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