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OTTAWA — Alors que le gouvernement fédéral fait face à des pressions croissantes pour résoudre une crise nationale du logement, il a annoncé mardi qu’il autoriserait la construction de plus de 2 800 logements sur six de ses propriétés excédentaires à travers le Canada.
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« Ce sont des progrès importants, mais nous savons que nous devons faire davantage », a déclaré mardi le ministre de l’Approvisionnement, Jean-Yves Duclos, à Ottawa.
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Les libéraux ont fait une série d’annonces en matière de logement avant l’énoncé économique de l’automne et à un moment où les conservateurs – et leur accent sur l’abordabilité – étaient en tête des sondages d’opinion.
Le dernier engagement remettrait le gouvernement fédéral sur la bonne voie pour ouvrir la voie au développement d’environ 29 200 logements sur le territoire fédéral d’ici 2029, tout en garantissant que bon nombre d’entre eux soient considérés comme abordables.
La Société immobilière du Canada, la société d’État qui gère les propriétés fédérales, fixe un nouvel objectif minimum pour les projets d’habitation afin qu’au moins 20 % des logements soient abordables, a déclaré Duclos.
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Cet objectif entrera en jeu lorsqu’il n’y a pas d’objectif municipal en matière de logement abordable déjà en place, ou lorsque cet objectif est inférieur.
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La société d’État a déclaré qu’en moyenne 10 % des unités résidentielles qu’elle a permis de construire étaient abordables, mais son nouveau plan stratégique a fixé un objectif plus ambitieux.
La société d’État prévoit permettre la construction d’environ 26 400 logements au cours des cinq prochaines années, a indiqué Duclos.
« Cela signifiera environ 5 300 logements abordables au cours des cinq prochaines années, soit deux fois plus qu’au cours des 30 dernières années », a-t-il déclaré.
« Il s’agit d’une accélération significative de la fourniture de logements abordables aux Canadiens, mais nous pensons – et nous savons – que nous pouvons faire davantage. »
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La Société immobilière du Canada, grâce à des accords avec des promoteurs, débloquera six propriétés fédérales excédentaires pour permettre la construction de 2 800 logements supplémentaires d’ici mars à Calgary, Edmonton, Ottawa et St. John’s.
Ce montant initial devrait inclure un minimum de 300 unités réservées au logement abordable, car l’objectif de 20 % s’applique à tous les projets à l’échelle du pays, et non aux projets individuels.
L’annonce de mardi indiquait, par exemple, que les développements à Edmonton et à Ottawa comprendraient des logements abordables, alors qu’aucun n’était répertorié pour les projets à Calgary et à St. John’s.
Lorsqu’on lui a demandé si le gouvernement fédéral allait vendre ces propriétés ou les conserver dans ses livres, Duclos a répondu qu’une combinaison de stratégies pourrait être utilisée.
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L’annonce de mardi constitue le dernier effort du gouvernement fédéral pour résoudre la crise nationale du logement en augmentant l’offre de logements dans le pays.
Mike Moffatt, directeur principal des politiques et de l’innovation à l’Institut pour l’IntelliProspérité, a déclaré que le gouvernement fédéral a pris des mesures plus audacieuses en matière de logement au cours des derniers mois.
Mais même si la construction d’un plus grand nombre de logements sur les terres fédérales constitue une bonne mesure, le nombre d’unités qui seront construites est dérisoire en comparaison de ce qui est nécessaire pour remédier à la pénurie, a-t-il déclaré.
La Société canadienne d’hypothèques et de logement estime que le pays devra construire 3,5 millions de logements – au-delà du rythme de construction prévu – d’ici 2030 pour rétablir l’abordabilité.
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« Quelques milliers de personnes ici et là, bien qu’elles soient certainement utiles, ne constituent qu’un tout petit pas dans la bonne direction », a déclaré Moffatt.
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La tentative des libéraux fédéraux de progresser dans le dossier du logement survient alors que le gouvernement fait face aux attaques des partis d’opposition concernant la crise de l’abordabilité.
Les conservateurs ont vu leur soutien augmenter dans les sondages depuis l’été, alors que le chef Pierre Poilievre impute la responsabilité de la crise du logement au premier ministre Justin Trudeau.
Parmi les solutions proposées par Poilievre à la crise figure la vente de 15 % des bâtiments et terrains fédéraux pour le développement de logements.
Le NPD a également critiqué le gouvernement fédéral pour sa gestion de la politique du logement, appelant à des investissements plus ciblés dans le logement abordable en particulier.
La ministre des Finances, Chrystia Freeland, qui était présente à la conférence de presse, a déclaré que cette annonce « n’est que le début d’une approche beaucoup plus agressive en matière d’utilisation des terres fédérales ».
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Les experts en logement ont demandé au gouvernement fédéral de tirer parti de son portefeuille immobilier pour construire davantage de logements, en particulier ceux qui seraient abordables pour les Canadiens à faible revenu.
Freeland devrait présenter un énoncé économique d’automne dans les semaines à venir et a promis que le mini-budget se concentrerait sur le logement et l’abordabilité.
L’un des défis politiques auxquels le gouvernement fédéral est confronté réside dans le fait que toute nouvelle mesure visant à stimuler l’offre de logements mettra du temps à porter ses fruits.
Cela signifie que même si les libéraux introduisent les bonnes politiques pour accélérer la construction, les Canadiens n’en verront peut-être pas les bénéfices d’ici à de nouvelles élections fédérales.
Face à ce défi, Moffatt a déclaré que les libéraux pourraient envisager d’autres politiques pour aider à résoudre la crise actuelle de l’accessibilité financière.
« Je pense qu’il est possible d’examiner des domaines comme les suppléments au loyer, comme l’augmentation des chèques de TPS et ce genre de choses, pour s’assurer que les gens peuvent se permettre de payer le loyer », a déclaré Moffatt.
« Il faut une série de politiques pour reconnaître que nous n’allons pas résoudre la crise de l’approvisionnement du jour au lendemain et que les gens sont en difficulté aujourd’hui. »
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