Le gouvernement fédéral modifie le processus de vérification des fonds de lutte contre le racisme après l’affaire Laith Marouf

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OTTAWA — Patrimoine canadien a changé sa façon d’examiner les demandes de financement pour des projets communautaires et antiracistes après avoir rompu ses liens avec une organisation accusée d’antisémitisme.

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Le gouvernement fédéral a résilié un contrat avec le Community Media Advocacy Center en septembre après avoir accordé au groupe plus de 122 000 $ pour des projets visant à lutter contre le racisme.

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Ottawa a depuis tenté de récupérer les fonds, mais n’a pas réussi à récupérer l’argent, a déclaré Mala Khanna, sous-ministre associée à Patrimoine canadien.

« Il serait possible pour la ministre d’intenter une action en justice », a-t-elle déclaré lundi devant un comité de la Chambre des communes.

Cette option n’a pas encore été poursuivie, a-t-elle déclaré.

La relation du gouvernement fédéral avec le groupe a pris fin quelques jours après que les médias ont rapporté qu’un consultant principal avait publié sur Twitter ce que les ministres fédéraux ont qualifié de contenu antisémite. Le ministère a décidé de revoir son processus de vérification et indique qu’une nouvelle procédure est maintenant en place.

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Ceux qui demandent de l’argent devront désormais mettre par écrit qu’ils n’épouseront pas la haine ou la discrimination, a déclaré Khanna.

Contrairement à avant, le ministre aura le pouvoir de résilier immédiatement un contrat si ses termes sont violés. Et le personnel impliqué dans la distribution des fonds a reçu une formation contre le racisme et l’antisémitisme.

Dans le cadre du nouveau processus de vérification, le gouvernement examinera également les comptes de médias sociaux du personnel des organisations qui demandent un financement gouvernemental, a déclaré Khanna.

« Le racisme, la haine et la discrimination vous rendraient inéligibles à un financement gouvernemental et obligeraient les candidats à attester eux-mêmes qu’eux-mêmes ou toute personne associée au projet ne se livreront pas à la haine », a déclaré Khanna.

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« Je pense que ce sont des leçons importantes que nous avons apprises. »

Michael Levitt, président et chef de la direction du Friends of Simon Wiesenthal Centre, a déclaré que le personnel du ministère du Patrimoine canadien avait besoin d’une formation rigoureuse pour mieux comprendre et identifier l’antisémitisme.

« Bien que nous apprécions que Patrimoine canadien ait mis en place de nouveaux processus pour empêcher les organisations et les individus qui épousent des opinions antisémites et racistes de recevoir un financement gouvernemental, cela ne peut être efficace que sous certaines conditions », a déclaré Levitt dans un communiqué écrit lundi.

Il a déclaré qu’il était impératif que le personnel reste engagé dans des actions réelles et significatives afin que quelqu’un qui promeut des opinions antisémites « ne reçoive jamais un centime de plus de l’argent des contribuables canadiens ».

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Les députés libéraux, néo-démocrates et du Bloc québécois ont critiqué Patrimoine canadien pour son approbation du contrat en premier lieu, puis pour son retard à l’annuler.

« Les inquiétudes sont très légitimes, et le fait que cet antisémitisme ait été financé par le gouvernement, par les contribuables, je trouve incroyable », a déclaré lundi le député néo-démocrate Peter Julian devant la commission du patrimoine.

«Nous ne pouvons pas avoir un gouvernement fédéral qui prend autant de temps pour répondre aux cas flagrants de diffusion de haine, que ce soit en ligne ou tout autre lieu.»

Le député libéral Anthony Housefather a déclaré qu’il avait fait part de ses inquiétudes au ministère à la mi-juillet concernant les publications sur les réseaux sociaux de Laith Marouf, consultant principal au Community Media Advocacy Centre. L’organisation avait reçu des fonds du gouvernement pour élaborer une stratégie antiraciste pour la radiodiffusion canadienne.

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Un tweet disait : « Vous connaissez tous ces gros sacs d’excréments humains, alias les suprématistes blancs juifs ; quand nous libérerons la Palestine et qu’ils devront retourner d’où ils viennent, ils redeviendront des salopes à voix basse de leurs (sic) maîtres suprémacistes blancs chrétiens/séculiers.

Marouf et son avocat Stephen Ellis n’ont pu être joints pour commenter. Cependant, Ellis avait précédemment déclaré à La Presse canadienne que Marouf n’avait aucune animosité envers la foi juive en tant que groupe collectif. Il a fait une distinction entre les tweets de son client sur les personnes qu’il appelle les « suprémacistes blancs juifs » et le peuple juif en général.

Le département n’a reçu le tweet que le 2 août, a déclaré Khanna, et ce n’est que le 20 août qu’ils ont suspendu le contrat. Le 23 septembre, le contrat a été officiellement résilié.

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« Nous aurions pu aller plus vite. Je souhaite que nous allions plus vite », a déclaré Khanna.

Le Centre pour les affaires israéliennes et juives a déclaré qu’il attendait toujours que d’autres départements adoptent les mêmes politiques et pratiques.

« C’est plus qu’un programme et une organisation. C’est un engagement global et pangouvernemental qui doit être entrepris », a déclaré son président et chef de la direction, Shimon Fogel, dans un communiqué.

Khanna a déclaré que d’autres ministères gouvernementaux qui accordent des subventions et des contributions ont manifesté leur intérêt pour le travail effectué par Patrimoine canadien au cours des derniers mois. Elle a dit qu’elle a rencontré deux autres ministères pour discuter de ce qu’ils ont appris.

« Je suis convaincue que les mesures que nous avons mises en place feront une différence », a-t-elle déclaré. « Si nous étions à nouveau dans une telle situation, je pense que nous serions en mesure d’avancer plus rapidement. En quelques jours. »