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OTTAWA — Le premier ministre Justin Trudeau a défendu la réponse du gouvernement en matière de santé publique à la variante Omicron alors que les Canadiens de tout le pays sont aux prises avec une demande écrasante de tests COVID-19.
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Malgré le fait que l’Afrique du Sud ait sonné l’alarme au sujet de la variante hautement transmissible il y a près d’un mois, les agences de santé publique locales se sont retrouvées incapables de fournir des tests pour le nombre élevé de cas suspects de COVID-19 dans leurs régions.
Dans certains endroits, on a dit aux gens de simplement supposer qu’ils ont été infectés et de s’auto-isoler s’ils développent des symptômes semblables à ceux du rhume ou sont positifs lors d’un test rapide, les envoyant essentiellement dans un verrouillage non officiel.
« Nous avons tous travaillé d’arrache-pied et appris beaucoup sur COVID au cours des deux dernières années et nous nous sommes effectivement préparés à Omicron », a déclaré Trudeau lors d’un briefing mercredi.
Le gouvernement a gagné du temps en instituant des restrictions aux frontières et des exigences de test pour essayer de ralentir l’introduction d’Omicron au Canada, et a utilisé ce temps pour s’approvisionner en fournitures nécessaires comme des vaccins et des tests rapides, a déclaré Trudeau.
«Même avant l’arrivée d’Omicron, nous étions là pour commander suffisamment de boosters jusqu’en 2022 pour tous les Canadiens, c’est pourquoi les gens peuvent être à l’aise d’obtenir ce rappel qui offre une protection contre Omicron le plus rapidement possible afin que nous puissions rester en sécurité. »
Le Premier ministre a également souligné le plan d’aide mis en place pour les travailleurs et les entreprises touchés par les futurs blocages.
Les prestations ont été adoptées par le Parlement la semaine dernière. Mercredi, Trudeau a annoncé que les conditions d’éligibilité seraient assouplies pour fournir une aide aux personnes touchées par les récentes restrictions de capacité mises en place en réponse à l’augmentation des cas de virus.
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Les inquiétudes concernant la facilité d’accès et la rapidité de livraison des tests PCR, des tests rapides et des rappels de vaccin COVID-19 devraient être adressées aux provinces, a déclaré Trudeau.
Le ministre de la Santé, Jean-Yves Duclos, a déclaré que les ressources sont limitées et qu’il est en contact avec les dirigeants provinciaux et territoriaux au sujet de l’aide fédérale. Le Québec a déjà demandé une aide militaire pour accélérer la campagne de vaccination de masse de la province.
« Je ne veux en aucun cas minimiser à quel point les choses sont difficiles en ce moment, ni minimiser le fait que nous allons connaître des temps encore plus difficiles à venir », a déclaré la vice-première ministre Chrystia Freeland.
«Mais je pense qu’il est aussi vraiment, vraiment important que les Canadiens soient rassurés par les progrès que nous avons réalisés au cours des 21 mois où nous combattons COVID et d’être rassurés par le fait que nous avons beaucoup d’outils et beaucoup de connaissances que nous n’avions pas lorsque cette pandémie a frappé pour la première fois. »
Le briefing virtuel a eu lieu alors que trois membres du personnel de Trudeau et trois membres de son équipe de sécurité ont été testés positifs pour COVID-19. Il a été conseillé au Premier ministre de s’auto-surveiller et d’utiliser des tests COVID-19 rapides. Il a pour l’instant été testé négatif.
L’Omicron est désormais la variante dominante dans plusieurs provinces, selon la Dre Theresa Tam, administratrice en chef de la santé publique.
« Il y a eu plus de 11 300 nouveaux cas rien qu’hier », a déclaré Tam mercredi. Cela représentait une augmentation par rapport à une moyenne de seulement 5 000 cas par jour la semaine dernière.
« La modélisation montre que d’ici début janvier, nous pourrions avoir un nombre très élevé de cas, ce qui souligne la nécessité d’agir d’urgence maintenant pour réduire l’accélération. »
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Les tendances des maladies graves sont également à la hausse, a déclaré Tam, bien qu’il ne soit pas clair si ces cas plus graves sont associés à l’effet retardé de la variante Delta.
Pourtant, une vague d’Omicron à propagation rapide pourrait aggraver le problème même si la variante s’avère moins grave, a-t-elle déclaré.
Pour éviter une ruée soudaine sur le système de santé, Tam a exhorté tous les Canadiens à faire ce qu’ils peuvent pour réduire la propagation du virus. « Cette variante se propage extrêmement rapidement et la situation peut rapidement devenir incontrôlable n’importe où. »
Plusieurs provinces ont déjà annoncé de nouvelles mesures strictes de prévention de la COVID-19, notamment la fermeture d’entreprises, la limitation du nombre de personnes pouvant se rassembler et même l’obligation pour les visiteurs de l’extérieur de la province de se mettre en quarantaine à leur arrivée.
Plus tard mercredi, le premier ministre du Québec, François Legault, devrait annoncer des « choix difficiles » en réponse à la propagation rapide d’Omicron dans la province.
Malgré les projections selon lesquelles les cas et les hospitalisations liés à Omicron augmenteront considérablement d’ici la fin du mois sans interventions plus fortes, la Saskatchewan ne prévoit pas de resserrer les mesures de santé publique pour les vacances.