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OTTAWA — Le gouvernement fédéral étudie des moyens de faire sortir de Gaza les membres de la famille élargie des Canadiens, mais le passage étroitement contrôlé de la frontière égyptienne demeure un obstacle majeur, a déclaré mardi le ministre canadien de l’Immigration.
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Cette semaine marque le deuxième mois d’un conflit brutal qui a tué des milliers de civils, notamment l’attaque du 7 octobre contre Israël par des militants du Hamas et la guerre de représailles rapide et soutenue menée par Israël dans la bande de Gaza.
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La plupart des Canadiens ayant des membres de leur famille élargie dans le territoire palestinien se sont fait dire que tous les membres de leur famille, autres que leur conjoint et leurs enfants, ne sont pas admissibles à venir au Canada, ce qui les empêche de mettre leurs proches en sécurité.
Les députés néo-démocrates ont écrit une lettre ouverte au gouvernement fédéral pour demander des visas d’immigration spéciaux qui permettraient aux Canadiens de faire sortir leurs parents, leurs frères et sœurs et leurs enfants adultes du territoire assiégé.
Le ministre de l’Immigration, Marc Miller, a déclaré que le gouvernement étudiait des options, mais que le défi était de faire sortir les gens de Gaza.
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« Au Canada, vous pouvez écrire autant de politiques que vous le souhaitez sur le côté d’un bureau, la réalité sur le terrain est bien différente », a déclaré Miller mardi matin en se rendant à une réunion du cabinet libéral.
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Le seul point de passage viable pour quitter Gaza est la frontière étroitement contrôlée de Rafah avec l’Égypte, et le Canada n’a aucune influence sur qui peut sortir au quotidien.
Le Canada a fourni une liste de noms à Israël et à l’Égypte dans le cadre d’un processus négocié par le Qatar.
Parfois, l’opinion du Canada quant à savoir qui devrait pouvoir quitter Gaza ne correspond pas à celle des décideurs à la frontière, a déclaré Miller.
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Environ 600 personnes figurant sur la liste du Canada ont fui la bande de Gaza contrôlée par le Hamas par le poste frontalier depuis le début du conflit.
La guerre a tué plus de 15 000 Palestiniens et 1 200 Israéliens et déplacé plus des trois quarts des 2,3 millions d’habitants de Gaza, qui vivent depuis deux mois avec un accès limité à la nourriture, à l’eau et à l’électricité.
Après une brève trêve d’une semaine en novembre, les habitants de Gaza manquent d’endroits sûrs alors que l’armée israélienne avance vers le sud dans sa quête pour éliminer le Hamas, que le Canada considère comme une organisation terroriste.
La famille élargie de Nesma Alafifi, composée de 35 personnes, s’est réfugiée ensemble dans un appartement de deux chambres sans électricité, sans couvertures ni matelas. Son père, sa belle-mère, son frère de 12 ans, ses frères et sœurs adultes et leurs familles ont fui vers la partie la plus méridionale du territoire et n’ont plus nulle part où aller.
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La femme de Stouffville a déclaré que depuis le début de la dernière guerre entre Israël et le Hamas, sa famille passait parfois des jours sans manger. Lorsqu’ils ont à manger, ils cuisinent sur un feu ouvert.
Son père n’avait plus ses médicaments quotidiens il y a deux semaines.
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« Je veux vraiment qu’ils soient en sécurité et je veux vraiment qu’ils soient hors de Gaza », a déclaré Alafifi, implorant le Canada de faire ce qu’il peut pour sauver sa famille.
« Nous nous tournons vers notre pays. »
Elle a vu des pays comme l’Australie offrir des visas temporaires aux Palestiniens coincés à Gaza et estime qu’il ne devrait pas être difficile pour le Canada d’offrir une aide similaire.
« La définition de la famille inclut les parents, les frères et sœurs. Ce n’est pas une question compliquée », a-t-elle déclaré.
L’Australie a été confrontée à des difficultés similaires pour faire passer les gens de l’autre côté de la frontière.
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Officiellement, la politique du Canada concernant les personnes pouvant être évacuées de Gaza se limite aux citoyens, aux résidents permanents ainsi qu’à leurs enfants et conjoints. Mais Miller a déclaré qu’il avait exhorté le ministère à faire preuve de flexibilité.
« Nous devons continuer à rester flexibles et continuer à plaider en faveur de configurations familiales légèrement différentes de celles d’une famille nucléaire », a déclaré Miller.
Pour l’instant, le gouvernement se concentre sur le retrait des Canadiens de Gaza et a déclaré qu’il envisageait d’autres options pour l’avenir.
Alafifi dit qu’il n’y a pas de temps à attendre.
« Une minute fait une différence à Gaza », a-t-elle déclaré.
— Avec des fichiers de The Associated Press
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