Le gouvernement fédéral dépose un projet de loi visant à créer un registre des agents étrangers et à modifier la Loi sur le SCRS

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OTTAWA — Le gouvernement fédéral a déposé lundi un projet de loi visant à mettre en œuvre un ensemble de réformes visant à mieux lutter contre l’ingérence étrangère, notamment le très attendu registre des agents étrangers et des modifications à la législation entourant l’agence d’espionnage canadienne.

Le ministre de la Sécurité publique, Dominic LeBlanc, a présenté la Loi concernant la lutte contre l’ingérence étrangère. Le projet de loi a été inscrit au Feuilleton des avis de la Chambre des communes dans les heures qui ont suivi le rapport intérimaire de la juge Marie-Josée Hogue sur l’ingérence étrangère.

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Lors d’une conférence de presse, LeBlanc a déclaré que les nombreux changements apportés à la nouvelle loi de 103 pages donneraient au Canada « de nouveaux outils modernes » pour lutter contre l’ingérence étrangère.

« Le Canada est une démocratie forte, ouverte et libre. Ces atouts peuvent toutefois faire du Canada une cible pour ceux qui souhaitent promouvoir leurs intérêts au détriment des nôtres », a-t-il déclaré aux journalistes.

Le projet de loi modifierait la Loi sur le SCRS, la Loi sur la protection de l’information, la Loi sur la preuve au Canada et le Code criminel pour créer de nouvelles infractions liées à l’ingérence étrangère.

Les modifications proposées à la Loi sur le SCRS permettraient à l’agence d’espionnage de partager des informations avec des partenaires clés à l’extérieur du gouvernement du Canada, ce qui est demandé depuis un certain temps par les organisations commerciales et les provinces.

Cela obligerait également un examen parlementaire de la loi tous les cinq ans.

Quant à la Loi sur la sécurité de l’information, elle serait modifiée pour créer de nouvelles infractions telles que le fait de se livrer à une conduite trompeuse sous la direction d’une entité étrangère dans l’intention d’influencer, entre autres, « l’exercice d’un droit démocratique au Canada ».

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Les modifications proposées au Code criminel créeraient une nouvelle infraction de sabotage visant les infrastructures essentielles, telles que les transports, l’énergie et les services publics, tout en précisant qu’elle ne s’applique pas à la défense, à la protestation ou à la dissidence légitimes.

Le projet de loi crée également la Loi sur la transparence et la responsabilité en matière d’influence étrangère qui verra la nomination d’un nouveau commissaire chargé d’établir et de superviser un registre accessible au public pour les personnes qui satisfont aux exigences d’agent étranger.

Les représentants du gouvernement ont indiqué lors d’une séance d’information technique aux médias qu’il y aurait des exceptions limitées pour les diplomates et les représentants du gouvernement en voyage d’affaires au Canada, car ils exercent déjà une influence étrangère de manière transparente.

Le premier ministre Justin Trudeau s’est engagé à mettre en place un tel registre il y a plus d’un an, après des mois de fuites médiatiques de Global News et du Globe and Mail détaillant l’ampleur des tentatives d’ingérence de la Chine dans les affaires canadiennes.

En avril 2023, l’ancien ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a déclaré qu’il était « urgent » de combler les lacunes dans les défenses du Canada contre l’ingérence étrangère avant les prochaines élections.

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Les États-Unis disposent d’un registre des agents étrangers depuis 1938, tandis que l’Australie a mis en place son propre système en 2018. Le Royaume-Uni a adopté son nouveau projet de loi sur la sécurité nationale l’année dernière, mais de nombreux aspects de la loi devraient entrer en vigueur en 2024.

L’année dernière, l’ancien greffier du Bureau du Conseil privé, Michael Wernick, a exhorté les députés à « aller sur Google, obtenir le projet de loi britannique sur la sécurité nationale… et le copier-coller et l’apporter au Canada », ajoutant que le projet de loi pourrait probablement être adopté avant la fin. de l’année.

Depuis lors, Mendicino a été expulsé du cabinet et LeBlanc a pris son poste, et il était occupé à négocier la voie à suivre pour une enquête publique avec les partis d’opposition. La commission Hogue est désormais en cours, avec un rapport final attendu avant la fin 2024.

Le ministre de la Justice, Arif Virani, a déclaré que les mesures proposées pour mieux lutter contre l’ingérence étrangère ont été conçues de manière à respecter la Charte canadienne des droits et libertés, comme la liberté d’expression et de réunion pacifique.

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« Nous ne faisons pas cela en vase clos. Nous suivons nos alliés comme l’Australie et le Royaume-Uni, qui ont récemment modifié et renforcé leurs propres lois sur l’ingérence étrangère pour faire face aux menaces auxquelles nous sommes tous confrontés aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Mais des questions demeurent quant à savoir si les changements seront mis en œuvre avant les prochaines élections, qui devraient avoir lieu au plus tard en octobre 2025, car les responsables ont laissé entendre qu’il pourrait y avoir un délai d’environ un an pour mettre en place le registre des agents étrangers après que le projet de loi ait reçu la sanction royale. .

«Les partis d’opposition réclament depuis des mois un registre de transparence en matière d’influence étrangère. Nous espérons qu’ils travailleront avec nous pour que nous puissions le mettre en place, mais nous voulons que le Parlement soit en mesure de faire son travail. Nous avons l’intention d’agir rapidement », a déclaré LeBlanc.

Ce n’est pas la première fois que des députés tentent de mettre en place un registre des agents étrangers.

L’ancien député conservateur Kenny Chiu a déposé un projet de loi lors de la dernière législature visant à créer un registre pour assurer plus de transparence sur les tentatives de lobbying politique au Canada par des États étrangers, mais il a été la cible de mensonges qui lui ont valu de perdre son siège en 2021.

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Les médias en langue chinoise et les médias sociaux ont faussement affirmé que le projet de loi de Chiu obligerait tout individu ou groupe ayant des liens avec la Chine à s’enregistrer comme agents étrangers et ont accusé Chiu d’être raciste et d’entretenir un sentiment « anti-Chine ».

Le rapport intérimaire de Hogue, publié vendredi, a révélé que certains médias avaient été identifiés par les agences de renseignement comme ayant des liens étroits avec le gouvernement chinois ou les médias d’État chinois.

Chiu a déclaré à la commission que certains de ses électeurs chinois qui l’avaient soutenu en 2019 ne lui parleraient plus et lui fermeraient la porte au nez. Il a également déclaré que les volontaires chinois avaient cessé de venir l’aider dans sa campagne.

Lundi également, le député libéral Sukh Dhaliwal a présenté une motion d’initiative parlementaire concernant l’ingérence politique, la violence ou l’intimidation en sol canadien en lien avec le meurtre du chef sikh Hardeep Singh Nijjar, qui résidait dans sa circonscription en Colombie-Britannique.

« Il est crucial que nous nous unissions pour condamner ce crime odieux, soutenir la famille en deuil et défendre les principes de l’État de droit », a déclaré Dhaliwal.

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Vendredi, la police de Colombie-Britannique a annoncé avoir arrêté trois ressortissants indiens vivant à Edmonton et les a accusés du meurtre de Nijjar. Ils ont également dit qu’ils enquêtent pour savoir si le gouvernement indien était impliqué, une allégation soulevée par le premier ministre Justin Trudeau à la Chambre des communes l’année dernière.

La motion de Dhaliwal demande que la Chambre des communes reconnaisse que « les événements récents, y compris les allégations crédibles d’un lien entre des agents du gouvernement indien et le meurtre d’un citoyen canadien… sont des exemples de formes croissantes d’intimidation, de menaces et d’ingérence de la part de pays comme comme l’Inde, la Chine, la Russie, l’Iran et d’autres.

Il appelle également le gouvernement fédéral à « revoir immédiatement ses mesures qui obligent à rendre des comptes à toute personne ou agent d’un État étranger qui porte atteinte aux institutions démocratiques, se livre à des actes de violence ou viole les droits de l’homme ou les droits internationaux, afin d’interdire à ces personnes d’entrer sur le territoire. Canada. »

Jusqu’à présent, tous les partis ont indiqué qu’ils soutiendraient la motion, qui sera soumise à un vote à la Chambre des communes mercredi.

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