Le gouvernement fédéral défend la technologie de captage du carbone alors que le projet de l’Alberta est annulé en raison des coûts

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OTTAWA — Le ministre canadien de l’Énergie défend la technologie de captage et de stockage du carbone comme étant à la fois efficace et abordable, après qu’une compagnie d’électricité de l’Alberta s’est retirée d’un projet prévu et qu’une étude a révélé qu’un autre projet avait obtenu des subventions publiques pour couvrir plus des trois quarts de ses coûts.

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« Les technologies de captage et de séquestration du carbone s’améliorent et, au fil du temps, elles deviennent en fait moins coûteuses, comme toutes les autres technologies qui traversent le cycle », a déclaré mardi Jonathan Wilkinson.

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« Pour ceux qui disent que la technologie elle-même n’a pas fait ses preuves, je leur répondrai simplement que ce n’est pas vrai. La technologie, la technologie de base, existe depuis longtemps. C’est une question d’échelle et une question de coût, et ce sont deux choses qui se produisent réellement. »

Le captage, l’utilisation et le stockage du carbone, également connus sous le nom de CCUS, sont des systèmes qui piègent les émissions de carbone à leur source, puis les redirigent vers le sol. On s’attend à ce qu’ils jouent un rôle clé dans le plan climatique du Canada, qui ne peut pas atteindre ses objectifs et continuer à produire le pétrole et le gaz qui sont à la base d’une partie importante de l’économie canadienne.

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Le plan climatique estime que le captage du carbone représentera jusqu’à 16 millions de tonnes de réductions d’émissions d’ici 2030, soit environ 5 % des réductions d’émissions supplémentaires nécessaires pour atteindre le prochain objectif en 2030.

L’Agence internationale de l’énergie prévoit que le CCUS devra représenter 15 % des réductions d’émissions mondiales d’ici 2050 pour atteindre le zéro net, où toutes les émissions seront éliminées ou capturées.

« L’utilisation accrue du CCUS figure dans la combinaison de toutes les voies crédibles pour atteindre la carboneutralité d’ici 2050, y compris toutes les voies 1,5 C développées par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies et (l’Agence internationale de l’énergie) », indique le plan climatique du Canada.

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Mais au Canada, cette utilisation accrue s’avère compliquée.

Le dernier rapport national sur les émissions publié la semaine dernière montre qu’en 2022, le Canada avait capté et stocké un total de 7,2 millions de tonnes de dioxyde de carbone depuis 2017, la majeure partie dans l’installation Quest CCS de Shell Canada, dans son usine de valorisation de Scotford, au nord d’Edmonton.

Shell a couvert environ les trois quarts des 1,1 milliard de dollars de coûts d’investissement et d’exploitation de Quest grâce à des subventions provinciales et fédérales, et le reste provenait de la vente de crédits de carbone générés par le piégeage des émissions de carbone. Une étude de Greenpeace publiée cette semaine a révélé que pour joindre les deux bouts, l’entreprise avait obtenu de l’Alberta la permission de vendre deux fois plus de crédits qu’elle n’en gagnait réellement.

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L’étude de Greenpeace indique qu’au lieu de générer 203 millions de dollars en vendant des crédits basés sur la quantité de carbone réellement capturée, Shell a généré 406 millions de dollars.

Cette étude a été publiée quelques jours seulement après que Capital Power, un producteur d’électricité d’Edmonton, a abandonné un système de captage du carbone de 2,4 milliards de dollars prévu pour sa centrale de Genesee parce que les paramètres économiques ne fonctionnaient pas. Une déclaration de la société dans son rapport sur les résultats trimestriels du 1er mai indique que même si le captage du carbone est « techniquement viable », la société ne croit pas que le projet soit « économiquement réalisable ».

La décision est intervenue alors même que le gouvernement de l’Alberta promettait de couvrir jusqu’à 12 % des coûts et le gouvernement fédéral jusqu’à la moitié grâce à un nouveau crédit d’impôt.

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Une certitude supplémentaire était testée avec les contrats carbone pour la différence dans le cadre du nouveau Fonds de croissance du Canada. De tels contrats contribuent à garantir qu’un marché du carbone sera robuste pour les crédits générés par des technologies telles que le captage et le stockage du carbone.

L’incertitude quant au maintien du prix fédéral du carbone par les futurs gouvernements mine la confiance dans l’existence de tels marchés ou dans la possibilité d’obtenir des prix suffisamment élevés pour les crédits. Les investissements n’ont de sens que si les entreprises peuvent avoir une certitude quant au prix auquel elles pourront vendre ces crédits.

Capital Power n’a pas encore été en mesure de négocier un contrat pour la différence.

Wilkinson a déclaré que l’annulation ne devrait pas être considérée comme un signal contre le captage du carbone.

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« Il existe un certain nombre de voies différentes pour que Capital Power puisse réellement répondre aux exigences de la réglementation sur les carburants propres ou l’électricité propre qui entrera éventuellement en vigueur », a-t-il déclaré.

« Ils ont pris la décision commerciale de pouvoir répondre à ces exigences d’une manière différente. Mais comme je l’ai dit, il y aura de nombreuses approches différentes dans différents secteurs qui, je pense, utiliseront la technologie de captage du carbone.

Le gouvernement de l’Alberta a imputé la décision de Capital Power au fait qu’Ottawa n’a pas encore mis en place le crédit d’impôt pour le captage du carbone.

Le crédit a été promis pour la première fois il y a trois ans, mais sa conception a pris plusieurs années et a été inclus dans la législation visant à mettre en œuvre l’énoncé économique de l’automne en novembre.

Ce projet de loi n’a toujours pas été adopté. Le sujet est à nouveau débattu cette semaine.

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