Les anciens dirigeants en charge de MoviePass ont été inculpés dans ce que le ministère de la Justice appelle « un stratagème pour escroquer les investisseurs ». L’ancien PDG de MoviePass, J. Mitchell Lowe, et Theodore Farnsworth, ancien président de l’ancienne société mère du service, Helios and Matheson Analytics (HMNY), ont été accusés d’un chef de fraude en valeurs mobilières et de trois chefs de fraude électronique. Les autorités fédérales les accusent d’avoir fait des déclarations matériellement fausses et trompeuses concernant les activités de MoviePass dans des communiqués de presse, des interviews et même des dépôts auprès de la SEC dans le but de gonfler artificiellement les actions de HMNY et d’attirer de nouveaux investisseurs.
Selon les documents judiciaires nouvellement non scellés, Farnsworth et Lowe auraient su dès le départ que le plan « illimité » de 9,95 $ de l’entreprise était un gadget temporaire pour attirer de nouveaux abonnés et, par conséquent, gonfler artificiellement le cours des actions de HMNY. Ils ont également prétendu à tort que le modèle commercial avait été testé pour être durable et qu’il était possible de devenir rentable uniquement sur les frais d’abonnement, ont déclaré les autorités fédérales.
En outre, les dirigeants auraient affirmé que HMNY disposait de technologies de « big data » et d’IA qui pourraient être utilisées pour générer des revenus pour l’entreprise en analysant les données collectées auprès des abonnés MoviePass. L’acte d’accusation les accuse d’avoir fait la réclamation même s’ils savaient que HMNY n’avait pas la technologie ou la capacité de monétiser les données des abonnés.
Une autre allégation contre les dirigeants est qu’ils avaient fait de fausses déclarations selon lesquelles MoviePass gagnait beaucoup d’argent à partir de plusieurs sources de revenus. Selon les autorités, l’entreprise ne disposait pas d’un flux de revenus hors abonnement qui la rendrait autosuffisante ou compenserait ses pertes. Farnsworth et Lowe ont également été accusés d’avoir mis en place diverses tactiques pour empêcher certains abonnés de pouvoir utiliser leur service « illimité ». Si vous vous en souvenez, MoviePass a dû régler avec la FTC en 2021 des allégations selon lesquelles il aurait invalidé exprès les mots de passe des abonnés pour lui donner une raison suffisante de geler les comptes des utilisateurs fréquents.
Dans une déclaration faite à Le bordle porte-parole de Farnsworth a déclaré: « L’acte d’accusation répète les mêmes allégations faites par la Securities and Exchange Commission dans la récente plainte de la Commission déposée le 27 septembre contre M. Farnsworth, concernant des questions qui ont été rendues publiques il y a près de trois ans et largement rapportées par le Comme pour le dépôt auprès de la SEC, M. Farnsworth est convaincu que les faits démontreront qu’il a agi de bonne foi, et son équipe juridique a l’intention de contester les allégations de l’acte d’accusation jusqu’à ce que sa justification soit obtenue.
La SEC a poursuivi MoviePass pour fraude en septembre et a également accusé les dirigeants d’avoir induit les investisseurs en erreur sur la viabilité du modèle commercial de 9,95 $ par mois de l’entreprise. Malgré son passé tumultueux et toutes les accusations auxquelles les anciens responsables doivent encore faire face, MoviePass est de retour. Stacy Spikes, son co-fondateur d’origine, l’a racheté après le dépôt de bilan de HMNY. Le service a été relancé le 5 septembre et facture désormais aux abonnés 10 $ par mois pour un maximum de trois films, 20 $ par mois pour un maximum de quatre et 30 $ pour un maximum de cinq films par mois.
Quant à Farnsworth et Lowe, ils risquent désormais une peine maximale de 20 ans de prison pour chaque chef d’accusation de fraude en valeurs mobilières et de fil.
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