Le gouvernement fédéral a « renoncé » en silence à l’application COVID Alert il y a des mois en raison d’une faible utilisation

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OTTAWA – Le gouvernement fédéral a discrètement « abandonné » son application de recherche de contacts COVID Alert et a cessé de la soutenir il y a des mois en raison de sa « faible » utilisation, a déclaré le ministre de la Santé de Terre-Neuve-et-Labrador.

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« Le gouvernement fédéral a abandonné l’application d’alertes COVID il y a quelque temps, plusieurs mois avant Noël », a déclaré mercredi le Dr John Haggie aux journalistes en réponse à une question de savoir si la province avait abandonné l’utilisation de l’application.

« En fait, ils ont arrêté de le supporter et ils ont arrêté de mettre à jour leur tableau de bord. L’absorption était si faible que l’effort pour maintenir ces sites était déraisonnable étant donné le fait qu’il rapportait si peu », a-t-il ajouté.

Sa révélation intervient alors que le pays est aux prises avec un nombre massif de nouvelles infections au COVID-19 menées par la variante Omicron, la plus transmissible à ce jour. Mercredi, le Canada a signalé près de 25 000 nouveaux cas, le Québec (13 149), l’Ontario (10 436) et le Manitoba (947) ayant tous signalé des records d’une seule journée.

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À la lumière du nombre impressionnant de nouveaux cas, de nombreuses autorités de santé publique ont annoncé qu’elles ne pouvaient pas continuer la recherche des contacts pour tout le monde et demandent plutôt aux personnes testées positives d’informer celles qu’elles ont vues alors qu’elles sont potentiellement contagieuses.

C’est dans des situations comme celle-ci que COVID Alert aurait brillé le plus, mais les dernières statistiques de Santé Canada montrent que l’application est pratiquement tombée en désuétude.

Bien que l’application soit toujours opérationnelle, en novembre, un peu moins de 3,1 millions de téléphones exécutaient activement l’application COVID Alert, ce qui représente moins de la moitié du nombre total de téléchargements (6,7 millions) depuis son lancement il y a un an et demi. Cela signifie également que moins de 10 pour cent de la population canadienne utilise actuellement l’application.

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L’application n’a été utilisée pour signaler les expositions potentielles que 869 fois en novembre, bien que le pays ait signalé plus de 70 000 cas tout au long du mois.

L’application était disponible dans la plupart des provinces, à l’exception de la Colombie-Britannique et de l’Alberta, qui n’ont jamais adhéré au programme d’Ottawa. Mais la semaine dernière, le Toronto Star a rapporté que la Nouvelle-Écosse a depuis cessé de distribuer les clés à usage unique que les personnes testées positives au COVID-19 utilisent pour avertir les autres d’expositions potentielles.

Interrogé sur les remarques de Haggie mercredi, Santé Canada a déclaré qu’il soutenait toujours l’application et qu’il continuait de mettre à jour un tableau de bord en ligne avec les statistiques d’alerte COVID chaque mois.

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Mais les magasins d’applications Google et Apple montrent que l’application COVID Alert n’a pas reçu une seule mise à jour depuis août et septembre, respectivement. Avant cela, l’application était mise à jour une à deux fois par mois depuis son lancement en juillet 2020.

Derek Ruths, professeur agrégé d’informatique à l’Université McGill et membre du conseil consultatif indépendant de l’application COVID Alert du gouvernement jusqu’à sa dissolution l’été dernier, affirme que la faible adoption dans les plus grandes provinces du pays signifie que l’impact global de l’application a été « atténué . « 

En fait, un article qu’il a co-écrit et publié plus tôt cette année a noté que l’application du Canada avait l’un des taux d’adoption les plus bas par rapport au service équivalent dans huit autres pays tels que la France, l’Allemagne, le Royaume-Uni et l’Italie.

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Deux autres problèmes qu’il a remarqués sont le retard de lancement de l’application (juillet 2020, quatre mois après le début de la pandémie) et la difficulté dans certaines provinces pour les utilisateurs testés positifs d’obtenir un code clé nécessaire pour alerter les autres utilisateurs d’un éventuel exposition.

Dans certains cas, les personnes ont déclaré avoir dû attendre deux heures avec leur organisation de santé publique locale pour recevoir une clé au lieu de leur être envoyée automatiquement après leur test COVID-19 positif.

Ses recherches ont également estimé que l’application avait permis d’éviter l’équivalent de seulement un à trois pour cent de tous les cas confirmés et décès du pays entre le 3 mars et le 15 juillet 2021. Cela représente 10 894 cas et 101 décès évités.

Mais ce pourcentage a considérablement augmenté dans les provinces où l’alerte COVID a été plus largement adoptée, comme la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve-et-Labrador.

« Je pense que nous avons beaucoup de preuves solides qui indiquent que l’alerte COVID … comme ayant la capacité d’être assez efficace » lorsqu’elle est largement adoptée, a déclaré Ruths dans une interview mercredi.

« L’application a-t-elle échoué ? Non, je ne pense pas que l’application ait échoué. A-t-il exposé d’autres problèmes liés à la bureaucratie au sein du gouvernement ? Oui », a-t-il ajouté avec un petit rire. « Est-ce que cela a simplement réexposé les problèmes et les tensions autour de la confidentialité et du rôle de la technologie ? Absolument. »

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