Le gouvernement fédéral a passé plus de six mois sans commissaire à l’éthique en place

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OTTAWA — Le gouvernement fédéral est resté sans surveillance des conflits d’intérêts et de l’éthique pendant plus de six mois _ un poste vacant qui, selon le plus récent commissaire, suspend les enquêtes et pourrait permettre aux violations de passer inaperçues.

Mario Dion a pris sa retraite en février après avoir été le dernier commissaire permanent aux conflits d’intérêts et à l’éthique.

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Une employée de longue date de ce bureau, Martine Richard, a assumé un rôle intérimaire en avril. Mais elle a démissionné en quelques semaines au milieu d’une controverse sur le fait qu’elle est la belle-sœur du ministre des Affaires intergouvernementales Dominic LeBlanc.

Les enquêtes qui seraient normalement menées par un commissaire sont en pause jusqu’à ce qu’un remplaçant permanent soit trouvé.

Dion a déclaré que le rôle servait de bonne protection pour détecter la corruption, et que les Canadiens devraient veiller à ce que les instruments dont il dispose soient utilisés.

« C’est un peu comme les nominations judiciaires. Si vous ne nommez pas de juges, il sera difficile de rendre justice », a déclaré Dion lors d’une entrevue.

« Cela signifie donc que les choses peuvent rester essentiellement impunies et inaperçues pendant un certain temps jusqu’à ce qu’une nouvelle personne soit nommée. »

Il s’agit de la plus longue période sans commissaire depuis la création de la version actuelle du rôle de chien de garde en 2007, à la suite de l’adoption de la Loi sur les conflits d’intérêts.

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Dion, qui a déclaré à La Presse canadienne qu’il aidait actuellement au processus d’embauche, a déclaré qu’il n’était pas surprenant qu’un candidat n’ait pas encore été choisi.

Le domaine est étroit et peu de gens seraient qualifiés pour le poste, ou même le voudraient, a-t-il déclaré.

En vertu de la Loi sur le Parlement du Canada, le commissaire doit être un ancien juge, un ancien conseiller sénatorial en éthique, un ancien commissaire à l’éthique ou un ancien membre d’un conseil, d’une commission ou d’un tribunal fédéral ou provincial qui possède une expérience pertinente.

Dion a noté que les juridictions provinciales et territoriales ont toutes en place des chiens de garde en matière d’éthique : « Le niveau fédéral est le seul niveau à ce moment-ci qui n’a pas de commissaire à l’éthique.

L’absence d’un commissaire peut créer un arriéré d’enquêtes, et plus le temps passe, plus il peut être difficile de compiler des preuves liées à une plainte, a-t-il suggéré.

«Donc (les enquêtes) ne sont pas mortes. Il n’a pas disparu. Mais on ne s’en occupe pas quand il le faudrait », a déclaré Dion.

Le Commissariat aux conflits d’intérêts et à l’éthique ne dirait pas si des enquêtes sont actuellement en attente.

Il a ajouté dans un communiqué que toutes les enquêtes sont menées en privé jusqu’à ce qu’un rapport soit terminé, conformément à la loi.

Le Bureau du Conseil privé, qui est chargé du processus de nomination d’un commissaire, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Dion a déclaré que plusieurs candidats l’ont contacté pour en savoir plus sur le poste et qu’il offre toute l’aide possible afin que le poste puisse être pourvu le plus rapidement possible.