Le gouvernement fédéral a dépensé 576 milliards de dollars en nouvelles mesures depuis le début de la pandémie de COVID: rapport du directeur parlementaire du budget

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Depuis mars 2020, le gouvernement fédéral a dépensé ou prévu de dépenser 576 milliards de dollars en nouvelles mesures — mais plus du tiers, soit 204,5 milliards de dollars, de ces dépenses n’ont rien à voir avec la pandémie de COVID-19 selon une analyse du directeur parlementaire du budget (DPB).

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Dans son plus récent rapport publié vendredi, le directeur parlementaire du budget a examiné en détail le budget fédéral et en est venu à la conclusion que les responsables des Finances brossent un tableau plutôt rose des perspectives financières du Canada. Cela jette également un doute sur la capacité du gouvernement à générer des revenus supplémentaires ou à réduire les dépenses publiques pour payer les promesses à venir.

Le rapport est destiné à « aider les parlementaires dans leurs délibérations budgétaires », alors attendez-vous à ce que certains de ces arguments soient présentés au fur et à mesure que le budget progresse au Parlement.

Dans le budget présenté cette année, le directeur parlementaire du budget a calculé 56,6 milliards de dollars qui peuvent être classés comme de nouvelles dépenses qui pourraient être « partiellement compensées » par 25,4 milliards de dollars en taxes et plans de réduction des dépenses.

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On estime que près de la moitié de ces économies — 11,2 milliards de dollars — seraient générées en récupérant plus de revenus en investissant dans plus de ressources pour l’Agence du revenu du Canada (ARC) et en examinant et en réduisant les dépenses gouvernementales annoncées précédemment.

Le DPB, qui a critiqué le rendement de l’ARC dans un passé récent, a noté que l’élargissement des vérifications « entraînera probablement une augmentation du nombre d’oppositions et d’appels de la part des contribuables ». Selon le vérificateur général en 2016, le délai moyen de traitement des objections des déclarations vérifiées était de 1 424 jours.

«Bien que la situation se soit améliorée depuis, il ne semble pas y avoir de financement annoncé dans le budget 2022 en ce qui concerne les oppositions et les appels», lit-on dans le rapport du DPB.

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Le budget a introduit 1,2 milliard de dollars sur cinq ans pour renforcer les capacités de l’ARC, et on s’attend à ce que ces nouvelles dépenses rapportent 3,4 milliards de dollars en recettes fiscales au cours de la même période. Mais avec les objections et les retards anticipés, les revenus « pourraient ne pas atteindre le niveau attendu ou mettre plus de temps à se matérialiser », selon le DPB.

Quant à la réduction des dépenses – qui devrait permettre au gouvernement d’économiser 9 milliards de dollars sur quatre ans – le DPB note que « des détails précis concernant la portée de l’examen n’ont pas encore été annoncés » et qu’« on ne sait pas » quelles dépenses seront prioritairement ciblé.

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Néanmoins, les experts n’ont pas tardé à souligner après le dépôt du budget que la ministre des Finances, Chrystia Freeland, était restée prudente dans les dépenses du gouvernement compte tenu de l’incertitude mondiale.

Le directeur parlementaire du budget a calculé que le gouvernement avait annoncé 34,9 milliards de dollars de nouvelles mesures depuis la mise à jour économique et financière de décembre, ce qui est loin des centaines de milliards de dépenses qui sont devenues la nouvelle norme au cours des deux dernières années.

Cela comprenait 31,2 milliards de dollars en nouvelles mesures dans le budget en particulier, notamment pour un certain nombre de mesures sur le logement promises dans la plateforme électorale des libéraux, telles que le Fonds d’accélération du logement et le compte d’épargne-logement libre d’impôt.

Mais il reste plusieurs promesses électorales qui ne se sont pas concrétisées dans le budget de cette année, a noté le directeur parlementaire du budget, notamment le Transfert canadien en santé mentale ou l’augmentation du Supplément de revenu garanti de 500 $ pour les individus et de 750 $ pour les couples.

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La mise en œuvre des autres mesures de la plateforme, en plus de la promesse d’assurance-médicaments faite aux néo-démocrates en échange du maintien des libéraux au pouvoir jusqu’en 2025, « aura un impact sur l’équilibre budgétaire à l’avenir », lit-on dans le rapport.

Mais même sans ces dépenses supplémentaires, le déficit pourrait être plus élevé que prévu.

Les déficits prévus du directeur parlementaire du budget sont en moyenne de 10,5 milliards de dollars supérieurs par année à ce qui est mentionné dans le budget, compte tenu de la baisse prévue des recettes d’impôt sur le revenu des sociétés et d’une réduction des dépenses de programmes plus lente que prévu.

Alors que le budget prévoyait un déficit de 52,8 milliards de dollars cette année et réduit à 8,4 milliards de dollars en cinq ans, le directeur parlementaire du budget prévoit un déficit de 56,6 milliards de dollars cette année et de 20,2 milliards de dollars en 2027.