Après avoir augmenté les frais de scolarité pour les étudiants hors province l’automne dernier, le gouvernement de la Coalition Avenir Québec déposera jeudi un projet de loi visant à réduire les étudiants provenant d’autres pays. Il y a eu des abus sur le réseau, dit le premier ministre
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QUÉBEC — Tout en donnant au gouvernement de nouveaux pouvoirs considérables pour resserrer le système, le ministre de l’Immigration, Jean-François Roberge, a refusé de préciser jeudi le niveau d’étudiants internationaux que le Québec considère idéal alors qu’il entreprend une réforme.
Mais en déposant un nouveau projet de loi pour réduire le nombre par rapport au niveau actuel de 120 000Roberge estime qu’il est clair que le total doit baisser, une remarque qui a déjà suscité des inquiétudes dans les réseaux universitaires francophones et anglophones, qui comptent sur la présence d’étudiants étrangers pour joindre les deux bouts et prétendent qu’ils constituent un atout précieux.
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Même si les recteurs ont salué la promesse de Roberge de travailler avec eux sur le chemin à parcourir, tous ont souligné l’importance que ces étudiants jouent dans leur survie. Alexandre Cloutier, président du réseau de l’Université du Québec, s’est dit « profondément préoccupé » par ce projet, car il pourrait avoir un impact important, notamment en région.
Roberge s’est toutefois montré prudent lorsqu’il a rencontré les médias après avoir présenté son projet de loi, le projet de loi 74, un projet de loi de 12 pages qui sera maintenant envoyé à un comité pour étude.
« Ce sera une réduction adéquate », a déclaré Roberge, refusant de donner plus de détails. « Oui, 120 000, c’est trop. »
Son projet de loi n’est pas plus précis et ne fait aucune mention des niveaux. Tout cela viendra plus tard sous forme de réglementation. Le projet de loi fera l’objet d’audiences, et Roberge espère l’adopter avant Noël.
Roberge a soutenu que cela n’avait aucun sens de parler de chiffres tant que le projet de loi n’aurait pas été adopté par l’Assemblée nationale et que lui et deux autres ministres n’auraient pas entrepris de modifier le système.
«Nous réduirons ce nombre avec des critères bien choisis», a déclaré Roberge. « Nous ne voulons pas réduire simplement pour réduire. Nous ne voulons pas dire, coupons et discutons après. Nous discuterons d’abord.
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« Si le gouvernement en réduit le nombre, ici même, avant de discuter avec les institutions, avant d’augmenter notre agilité, je pense qu’on pourrait vraiment nuire à nos institutions, nuire à des programmes vitaux pour le Québec, l’économie et les services. Nous ne voulons pas faire ça.
Promis en août par le premier ministre François Legault alors qu’il a annoncé des mesures pour réduire le nombre d’immigrants temporaires, la loi, une fois adoptée, donnera au Québec le pouvoir de gérer les demandes faites en vertu de la Loi sur l’immigration du Québec « sur la base de toute distinction jugée utile ».
Cela signifie que le gouvernement aura le pouvoir de déterminer le nombre d’étudiants internationaux par établissement et même de les obliger à suivre certains cours adaptés aux besoins du Québec et dans un établissement désigné.
« Nous devons examiner cela programme par programme, établissement par établissement », a déclaré Roberge, soulignant que le gouvernement ne considère pas la situation des étudiants internationaux comme « un problème à régler ».
« Nous n’allons pas adopter une politique universelle. Nous n’allons pas attaquer une institution en particulier.
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Alors que la promotion et la préservation de la langue française figurent sur la liste des critères et Roberge a souligné que la majorité des étudiants étrangers (60 pour cent) s’installent à Montréal, il a déclaré qu’il n’avait pas l’intention particulière de cibler les universités McGill ou Concordia.
Tous deux sont encore sous le choc du effets de la hausse des frais de scolarité imposée par le gouvernement de la Coalition Avenir Québec en 2023 pour les étudiants hors province.
«Il ne s’agit pas de s’attaquer au réseau anglophone», a-t-il déclaré. « Cependant, savoir dans quelle langue un cours est dispensé peut être un élément à considérer. »
Mais là où Roberge parle durement, c’est à propos des pratiques de certains collèges privés qui, selon lui, abusent du système. Diverses enquêtes médiatiques ont révélé que certains collèges privés facturent des dizaines de milliers de dollars de frais de scolarité aux étudiants étrangers espérant obtenir la résidence permanente.
Sans nommer aucun collège, Roberge a déclaré qu’il est clair que certains utilisent les étudiants internationaux comme vaches à lait. Il a mentionné une école universitaire privée qui a connu une augmentation de 1 392 % du nombre d’étudiants étrangers entre le 1er janvier 2023 et le 15 mai 2024.
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«De toute évidence, les choses sont hors de contrôle», a déclaré Roberge.
L’une des premières personnes à saluer le projet de loi a été Legault, qui a exprimé ses inquiétudes concernant les collèges privés et le nombre d’étudiants internationaux dans le centre-ville de Montréal.
«Nous déposons un projet de loi pour revoir le nombre d’étudiants étrangers», a déclaré Legault en arrivant à la période des questions quotidienne. « Nous sommes à 120 000. Il n’y a pas si longtemps, nous en avions 70 000. »
Depuis des mois, le Québec soutient qu’avec 600 000 immigrants temporaires dans la provincey compris les étudiants, ses services publics et son logement sont surchargés et la langue française est menacée parce qu’environ 40 pour cent des immigrants temporaires ne maîtrisent pas la langue.
Tout en demandant au gouvernement fédéral de réduire de moitié le nombre d’immigrants temporaires, Québec a affirmé qu’il agirait dans un domaine de compétence qu’il partage avec Ottawa : les étudiants internationaux.
C’est exactement ce que fait le projet de loi de Roberge, en amorçant une révision systémique du fonctionnement du réseau afin que le Québec puisse mieux placer les étudiants. Un article du projet de loi donne au Québec le pouvoir de vérifier les données sur la population étudiante détenues par les universités et autres établissements.
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Malgré les assurances de Roberge de procéder à la réforme avec des gants, le projet de loi publié jeudi a immédiatement suscité des inquiétudes. Aucune institution n’a demandé une réduction de ce nombre.
Dans une déclaration, Cloutier du réseau de l’Université du Québec a déclaré que les étudiants internationaux jouent un rôle clé dans le développement de Montréal et des régions, renforcent les efforts de recherche et de développement d’une université en même temps qu’ils représentent une main-d’œuvre précieuse là où ils s’établissent.
«La réduction du nombre d’étudiants internationaux entravera considérablement le développement des universités», a déclaré Cloutier.
Vannina Maestracci, porte-parole de Concordia, a déclaré que l’université a déjà connu une baisse du nombre d’étudiants internationaux, soit une baisse de 15,9 pour cent en 2024, en grande partie à cause des autres mesures du gouvernement. En fait, dit-elle, la croissance des études internationales a été principalement vécue dans les institutions francophones.
«Maintenant que le projet de loi a été déposé, nous espérons que le gouvernement consultera les universités et considérera chaque situation spécifique», a déclaré Maestracci. « Comme nous l’avons répété à plusieurs reprises l’automne dernier, nous croyons que les étudiants internationaux apportent une contribution considérable à l’économie et à la société québécoise et qu’ils comptent parmi les meilleurs candidats pour rester et s’intégrer dans la province.
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Dans un communiqué, McGill s’est dite heureuse que « le ministre Roberge reconnaisse que les étudiants internationaux constituent un atout vital pour le Québec ».
« L’expérience et le bagage uniques qu’ils apportent à nos universités enrichissent l’environnement d’apprentissage de tous les étudiants, y compris les Québécois », indique le communiqué.
«J’étais heureux d’entendre que le ministre estime avoir besoin d’avoir des discussions avec les universités», a déclaré à The Gazette Sébastien Lebel-Grenier, directeur de l’Université Bishop’s de Sherbrooke.
«Nous nous attendons pleinement à ce que le gouvernement soit transparent avec nous et à ce que les discussions soient productives et que son intention ne soit pas de nuire davantage aux universités anglophones du Québec.»
Les partis d’opposition à l’Assemblée législative se sont également engagés à examiner attentivement le projet de loi, le chef libéral par intérim Marc Tanguay affirmant qu’ils s’opposeraient à toute tentative de la CAQ de « construire des murs autour du Québec ».
Le nombre d’étudiants internationaux résidant au Québec a augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières années, passant de 50 000 étudiants en 2014 à 120 000 actuellement, soit une augmentation de 140 pour cent.
Les universités anglophones de Montréal abritent le plus grand nombre d’étudiants internationaux de la province.
À l’automne 2023, l’Université McGill comptait 10 700 étudiants étrangers, tandis que Concordia en comptait 9 200. L’Université de Montréal compte le plus grand nombre d’étudiants internationaux parmi les universités françaises du Québec : 7 300.
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