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OTTAWA — Le gouvernement fédéral supprime officiellement la capacité de l’armée d’enquêter et de poursuivre les crimes de nature sexuelle.
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Le ministre de la Défense, Bill Blair, a présenté jeudi des modifications proposées à la Loi sur la défense nationale qui retireraient à l’armée la compétence sur les infractions sexuelles en vertu du Code criminel tant qu’elles se produisent au Canada.
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Mais la police canadienne n’a pas compétence pour enquêter sur les crimes commis à l’extérieur du pays, y compris lors de déploiements.
« Il reviendrait à la police militaire de recueillir les preuves, car elle serait en mesure d’exercer sa compétence dans ces situations à l’extérieur du Canada », a déclaré Blair.
Les changements ont été recommandés dans deux rapports indépendants en 2021.
L’ancienne juge de la Cour suprême Louise Arbour a formulé une recommandation provisoire en octobre de la même année, alors qu’elle travaillait à son examen indépendant de la culture militaire.
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À l’époque, elle avait déclaré avoir entendu « un scepticisme important de la part des parties prenantes et surtout des survivants quant à l’indépendance et à la compétence » de la police militaire.
Arbour a appelé le gouvernement à mettre en œuvre un changement recommandé pour la première fois par un autre ancien juge de la plus haute cour, Morris Fish, dont l’examen du système de justice militaire en juin 2021 a révélé de graves problèmes dans sa capacité à traiter les infractions sexuelles.
Anita Anand, alors ministre de la Défense, a accepté la mesure et a publié une directive à cet effet, mais la mise en œuvre formelle du changement a nécessité des modifications à la loi fédérale.
Donna Riguidel, une ancienne combattante des forces armées dont la carrière a été interrompue par une agression sexuelle, a déclaré qu’elle craignait que le système judiciaire civil ne soit déjà surchargé et mal équipé pour traiter de tels cas.
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« Je ne pense pas que cela entraînera nécessairement une amélioration », a-t-elle déclaré lors d’une interview.
« Je pense juste que ça va être mauvais d’une manière différente. »
Le gouvernement ne fournit pas davantage de ressources à la police civile ou aux procureurs, a ajouté Blair : « Nous ne parlons pas de dizaines de milliers de cas, nous parlons de centaines. »
Riguidel, qui est également la fondatrice d’un groupe de consultants appelé Survivor Perspectives qui a formé plus de 3 000 membres des forces armées sur la façon de soutenir les survivants de traumatismes sexuels, a déclaré qu’elle espère que l’armée concentrera son attention sur le type de « comportements moins problématiques ». » qui n’ont pas été contrôlés depuis des décennies.
« Vous ne pouvez pas discipliner ou punir ce problème. J’aimerais que nous puissions le faire, mais nous ne pouvons pas. Nous devons parvenir au point où les gens sont responsabilisés et comprennent comment intervenir.
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L’armée a commencé à renvoyer les affaires devant le système de justice civile en décembre 2021.
En janvier, 150 des 285 cas signalés à la police militaire avaient été renvoyés aux services de police civile. Parmi ces références, 103 ont été acceptées et 46 refusées.
135 autres cas n’ont pas été transmis à la police civile. Un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré que dans 64 cas, la victime souhaitait que la police militaire enquête et que dans 26 autres cas, la victime avait choisi de ne pas poursuivre d’enquête.
Blair a déclaré qu’il était important de « consulter largement » avant de modifier la loi.
« La juge Arbour elle-même a reconnu dans son rapport que la mise en œuvre des changements qu’elle recommandait pourrait prendre plusieurs années », a déclaré Blair.
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« Cela a été une priorité pour nous et notre équipe. »
En décembre dernier, Blair avait déclaré qu’il espérait présenter le projet de loi à l’automne, pointant du doigt l’opposition pour avoir ralenti l’adoption des projets de loi.
La législation de jeudi apporte un certain nombre de changements visant à accroître l’impartialité et la transparence, comme le recommande le rapport Fish.
Cela implique de modifier le processus de nomination du grand prévôt, du directeur des poursuites militaires et du directeur des services d’avocats de la défense, en faisant en sorte que les trois personnes soient nommées par le cabinet fédéral et non par la chaîne de commandement.
Blair a déclaré que les changements supprimeraient « le conflit potentiel ou la perception selon laquelle ces individus ne sont pas véritablement indépendants ».
La loi permettra également aux militaires du rang de devenir juges militaires.
Cela ne va pas aussi loin que le recommande Fish pour « civiliser » les juges militaires. De hauts responsables militaires ont déclaré que des consultations sur cette recommandation étaient toujours en cours.
Ces responsables ont également déclaré jeudi qu’ils s’attendaient à avoir mis en œuvre 206 recommandations de divers rapports indépendants d’ici fin 2025.
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