Le gouvernement de l’Alberta prévoit de licencier le conseil et les administrateurs de Chestermere après des mois de défi

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Le gouvernement de l’Alberta a l’intention de licencier tous les membres du conseil municipal de Chestermere et son équipe administrative supérieure après des mois de résistance à une enquête ordonnée par la province, a appris Postmedia.

Le ministre des Affaires municipales, Ric McIver, dans une lettre du 18 octobre obtenue par Postmedia, a déclaré son intention de limoger les sept membres du conseil municipal – le maire Jeff Colvin et les conseillers municipaux Mel Foat, Stephen Hanley, Blaine Funk, Shannon Dean et Sandy Johal-Watt. et Ritesh Narayan – un peu plus de deux ans après le début de son mandat actuel.

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McIver a également déclaré qu’il prévoyait de destituer les trois directeurs administratifs de la ville : Kim Wallace, Travis Fillier et Cameron Wong.

Le ministre a fixé au 2 novembre la date limite pour que chaque personne concernée réponde à l’avis et examinera chaque réponse avant que l’ordonnance ne soit rendue.

Interrogé par Postmedia, le bureau de McIver n’a pas donné de date quant à la date à laquelle l’arrêté ministériel serait émis.

La ville prévoit de contester les licenciements lorsqu’ils seront ordonnés, Colvin ayant déclaré mardi à Postmedia qu’un avocat travaillant pour la ville avait déjà demandé une injonction au tribunal.

« Je suis profondément déçu »: McIver

Dans la lettre, McIver a déclaré au conseil et aux administrateurs que l’ordonnance envisagée était enracinée dans son mécontentement à l’égard de la réponse de la ville à la liste de 12 directives contraignantes établies par la province en mars à la suite d’une rare inspection municipale lancée en mai 2022. L’enquête a révélé que Chestermere a été gouverné de manière « irrégulière, inappropriée et imprévoyante » – un problème qui, selon McIver, persiste.

Le ministre a déclaré que le conseil et les directeurs généraux « continuent de ne pas respecter » certaines directives et de manquer de respect au rôle de l’administrateur officiel nommé par la province – un superviseur chargé de surveiller la prise de décision du conseil. McIver a déclaré que l’administrateur doit régulièrement rejeter les décisions du conseil plus d’un an après sa nomination, ce qui, selon lui, confirme « l’incapacité ou le refus » de la ville de respecter la Loi sur le gouvernement municipal.

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« Je suis profondément déçu que nous en soyons arrivés à ce point », a écrit McIver dans la lettre informant la ville des licenciements prévus. « Le processus d’inspection, le rapport d’inspection qui en a résulté, les directives émises par mon prédécesseur, (ancienne ministre des Affaires municipales) Rebecca Schulz, et la nomination de l’AO ont été autant d’occasions importantes pour le conseil et l’administration de réfléchir à votre performance, d’accepter les critiques constructives, et apportez les ajustements nécessaires pour vous conformer à vos obligations législatives et rétablir la bonne gouvernance à Chestermere.

« Très malheureusement pour les habitants de Chestermere, la ville semble avoir simplement continué avec les mêmes comportements et approches problématiques qui ont conduit à l’inspection en premier lieu. »

Un partage clair 4-3 au conseil de Chestermere

Pendant des mois, le maire et l’administration municipale se sont opposés à l’enquête, affirmant qu’elle était partiale et injuste – et affirmant qu’elle avait été lancée à la suite d’un complot impliquant McIver, un ancien employé municipal et un conseiller en exercice. Les votes ont mis en évidence la profonde division du conseil, 4 contre 3, sur la question, le maire, Foat, Hanley et Funk approuvant plusieurs motions destinées à lutter contre l’enquête.

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Les conseillers Dean, Johal-Watt et Narayan se sont longtemps opposés et ont voté contre les mesures prises contre la province et ont souvent fait part de leurs inquiétudes quant aux lacunes dans les propositions de la ville concernant les directives. McIver a noté dans sa lettre que « certains conseillers » semblent avoir fait des efforts de bonne foi concernant les demandes de la province.

«J’apprécie cela», a-t-il écrit. « Cependant, je crois que le conseil dans son ensemble n’a pas rempli ses obligations envers les résidents de Chestermere, tout comme les trois CAO, et pour cette raison, je donne avis de l’ordonnance envisagée mentionnée ci-dessus. »

McIver a spécifiquement noté les problèmes liés à la réponse de la ville à la directive selon laquelle le conseil n’agirait que par voie de règlement ou de résolution, comme indiqué dans le MGA. Le ministre a déclaré qu’il avait pris « beaucoup de peine » pour rappeler au conseil cette exigence et son « importance cruciale pour assurer une gouvernance transparente ».

« Il existe de nombreux exemples de ce comportement », a écrit le ministre. « Je crois que mon ministère et moi-même avons déployé tous les efforts raisonnables pour résoudre cette situation, mais sans succès. »

Il a souligné d’autres préoccupations, notamment une directive concernant le système de plaintes concernant le code de conduite de la ville et ses récentes actions concernant une directive ordonnant une révision de la structure inhabituelle à trois CAO employée par Chestermere, qui était critiqué dans le rapport d’inspection.

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« Les directives ne sont pas onéreuses et représentent le strict minimum que les résidents de toute municipalité devraient légitimement pouvoir attendre de leur gouvernement municipal », a écrit McIver.

Le maire de Chestermere déclare que « la vérité doit éclater »

En septembre, l’administration de Chestermere a lancé une demande de contrôle judiciaire de l’inspection municipale et de ses conséquences, dans le but de discréditer le rapport et d’annuler la nomination de l’administrateur officiel.

Lorsque le conseil a voté en faveur de cette contestation judiciaire la semaine dernière, la province avait déjà informé la ville de l’ordonnance envisagée. Lors de la réunion de la semaine dernière, le conseil a autorisé la ville à retenir les services d’un avocat pour « toutes les questions juridiques existantes et futures impliquant le gouvernement de l’Alberta et découlant de tout arrêté ministériel » – une décision qui semble être une préparation pour la ville à contester légalement les licenciements.

Interrogé mardi sur l’ordonnance envisagée, le maire Colvin a déclaré qu’un avocat retenu par la ville avait déposé une injonction pour garantir que la demande de contrôle judiciaire de la ville aille de l’avant.

« Le ministre essaie d’éviter de produire des dossiers de preuve dans le cadre du contrôle judiciaire. Malgré l’ordonnance du tribunal, nous n’avons toujours reçu aucun dossier permettant d’enquêter », a-t-il déclaré dans un courrier électronique.

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« Notre avocat, Jeff W. Moroz, continue d’insister pour obtenir les dossiers et est convaincu que le conseil et les directeurs généraux ne seront pas libérés. Moroz a déposé une injonction pour garantir que le contrôle judiciaire soit entendu, empêchant ainsi toute révocation du conseil et des directeurs généraux. La vérité doit éclater.

La province n’avait pas « beaucoup d’autre choix » que de limoger le conseil et les administrateurs : politologue

Lori Williams, politologue à l’Université Mount Royal, a déclaré que la ville peut faire suspendre l’ordonnance au moyen d’une injonction lorsqu’elle sera rendue, permettant ainsi au conseil et aux directeurs généraux de rester en fonction jusqu’à ce que les tribunaux en décident autrement. Cependant, elle a souligné que les municipalités tirent leur pouvoir du gouvernement provincial et que la législation stipule que si une municipalité ne respecte pas certaines dispositions, le licenciement est une option possible.

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« La seule question est de savoir s’il y a quelque chose d’illégitime ou de déraisonnable dans la décision finale (de la province) », a-t-elle déclaré. « Compte tenu du manque de preuves jusqu’à présent de la part de ceux qui s’y opposent, compte tenu de la série d’opportunités données à la municipalité pour se conformer effectivement aux directives. . . Je ne pense pas que les tribunaux trouveraient un acte répréhensible. En d’autres termes, cela ne ressemble pas à une imposition brutale et brutale de la part du gouvernement provincial.»

Williams a déclaré que le « refus constant » de la majorité du conseil et de l’administration municipale de reconnaître que quelque chose n’allait pas « ne laissait pas (à la province) beaucoup d’autre choix » que de les démettre de leurs fonctions. Elle a déclaré que l’éviction verrait probablement la province nommer un administrateur pour diriger la ville jusqu’aux prochaines élections – soit une élection partielle, soit le vote prévu en 2025.

« Rien de tout cela n’est idéal ou souhaitable pour les habitants de Chestermere. C’est simplement devenu la moins mauvaise d’une série d’options désagréables », a-t-elle déclaré.

« Je pense que cela sera probablement bien accueilli – au moins par certains et peut-être par la majorité des habitants de Chestermere – simplement parce qu’ils veulent une gouvernance efficace et non le drame qui dure depuis très longtemps. »

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X: @MichaelRdrguez

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