Le gouvernement de la Colombie-Britannique envisage un « Plan B » si les saumons ont besoin d’aide pour traverser la zone de glissement de terrain de Chilcotin

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WILLIAMS LAKE, C.-B. — Des plans visant à aider les saumons migrateurs à remonter la rivière Chilcotin en Colombie-Britannique jusqu’aux frayères sont en cours d’élaboration après qu’un glissement de terrain massif a créé des défis en matière de barrière, mais les responsables attendront de voir si l’eau creuse une nouvelle route pour les poissons, a déclaré Nathan Cullen, le ministre provincial de l’Intendance de l’eau, des terres et des ressources.

Cullen a déclaré jeudi que la brèche avait créé un nouveau « point d’étranglement » sur la rivière qui pourrait entraver le déplacement du saumon rouge vers l’amont, mais les poissons sont extrêmement résistants et font face à de nombreux défis lors de leur voyage vers les frayères.

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Le plan du gouvernement pour aider les saumons si nécessaire intervient alors que les Premières Nations du centre de l’intérieur disent qu’elles mesurent les impacts du glissement de terrain qui a bloqué la rivière Chilcotin pendant des jours, suivi d’une brèche dans le barrage et d’un torrent d’eau qui a envoyé des arbres et des débris en aval.

Cullen a déclaré lors d’une conférence de presse que le passage étroit sur la rivière semble s’éroder, mais ne semble pas être à un endroit où les poissons peuvent passer.

« Nous avons un peu de temps, mais Mère Nature et le saumon sont incroyablement résilients et le problème pourrait se résoudre à mesure que l’eau deviendra plus propre et que ce blocage commencera à diminuer. »

Il a déclaré que les responsables gouvernementaux travaillent avec les Premières Nations de la région et d’autres pour « préparer, essentiellement, un plan B ».

Un glissement de terrain massif survenu en 2019 sur le fleuve Fraser à Big Bar, en aval de la rivière Chilcotin, a obligé les autorités à capturer et à transporter des saumons au-delà du site pour poursuivre leur migration.

La Première Nation de Williams Lake a déclaré jeudi que certains sites de villages patrimoniaux datant de 4 000 ans ont été emportés par la rivière Chilcotin qui a creusé ses berges, tandis que le gouvernement national Tsilhqot’in a déclaré que des voies de migration critiques du saumon ont été sérieusement endommagées et que la menace de nouveaux glissements de terrain existe.

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Le glissement de terrain au sud du lac Williams qui a endigué la rivière Chilcotin la semaine dernière s’est rompu lundi, envoyant des eaux déchaînées, des arbres et des débris en aval du fleuve Fraser, qui traverse le Lower Mainland jusqu’au détroit de Géorgie.

Deux sites patrimoniaux situés le long des rives de la rivière Chilcotin, près du pont Farwell Canyon, et un troisième site en aval, au confluent des rivières Chilcotin et Fraser, ont subi d’importants dommages, a déclaré la Première Nation de Williams Lake dans un communiqué.

« Nous sommes reconnaissants que le glissement de terrain n’ait pas causé de dégâts catastrophiques, mais nous sommes profondément attristés par la perte potentielle de l’histoire irremplaçable des Secwepemc », indique le communiqué.

Cette déclaration a été faite après une visite aérienne de la zone de glissement de terrain et d’inondation par le chef de Williams Lake, Willie Sellars.

« Nous gardons l’espoir qu’une fois la situation stabilisée, des artefacts, des histoires et des informations précieuses sur les Secwepemc seront encore découverts », a-t-il déclaré.

Le chef Joe Alphonse, président de la tribu du gouvernement national Tsilhqot’in, a déclaré que les évaluations des dommages étaient toujours en cours, mais qu’il existait de sérieuses inquiétudes quant à l’impact des eaux agitées sur les canaux de frai des saumons migrateurs.

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Alors que la précieuse montaison de saumon rouge devrait atteindre la rivière Chilcotin dans les prochains jours, il semble que le glissement de terrain et les eaux tumultueuses aient créé de nouveaux obstacles difficiles pour les poissons sur leur chemin vers les zones de frai, a-t-il déclaré dans une interview jeudi.

« Pour le passage du saumon, ça va être un peu inquiétant », a déclaré Alphonse.

« Ce n’est pas complètement bloqué », a déclaré Alphonse à propos du point de pincement. « C’est probablement un saut de quatre ou cinq pieds qu’ils devront franchir. La pression est importante et l’élévation est assez raide. »

Sellars a déclaré que la documentation et la préservation des sites historiques le long de la rivière seront abordées lorsque la zone pourra être réouverte en toute sécurité, mais la priorité immédiate est d’aider le saumon.

« Il faut agir rapidement », a-t-il déclaré lors d’une interview. « Nous ferons tout ce que nous pouvons pour collaborer et nous assurer que nous aurons du poisson pour les générations futures et que nous aurons du poisson quatre ans après, lorsque ces poissons reviendront. »

Plus tôt cette semaine, les Tsilhqot’in ont lancé un groupe de travail d’urgence sur le saumon pour appeler tous les niveaux de gouvernement, y compris les États américains, à prendre des mesures pour préserver les stocks de saumon rouge et de saumon quinnat.

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Alphonse a appelé le ministère des Pêches à introduire des restrictions « automatiques » sur la pêche sportive et commerciale pour protéger le saumon de la rivière Chilcotin et du lac Chilko.

Le ministère des Pêches a déclaré mardi dans un communiqué que, sur la base du calendrier historique, il estime que la majorité des saumons quinnats adultes revenant dans la rivière Chilcotin cette saison ont migré au-delà du site de glissement avant le glissement de terrain de la semaine dernière.

Il a également indiqué que la plupart des saumons rouges adultes devraient arriver au confluent des rivières Chilcotin et Fraser vers la troisième semaine d’août, et le coho pas avant le début de l’automne.

Le ministère des Pêches n’était pas immédiatement disponible jeudi pour commenter les migrations de saumons.

Alphonse a déclaré qu’il semble également qu’une grande partie de la rive de la rivière Chilcotin, au niveau du canyon Farwell, reste instable et que de fortes pluies pourraient déclencher un autre glissement de terrain.

Les communautés en aval du fleuve Fraser à Lillooet, Lytton et Boston Bar ont signalé des niveaux d’eau plus élevés, similaires à ceux du ruissellement printanier, après la libération de l’eau, ainsi que la présence de rondins et de débris.

Aucune inondation n’a été signalée.

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Connie Chapman, directrice générale de la direction de la gestion de l’eau de la Colombie-Britannique, a déclaré jeudi que le débit de la rivière Chilcotin était revenu aux conditions d’avant le glissement de terrain, mais que l’eau contenait toujours des niveaux élevés de sédiments.

La stabilité des berges le long de la rivière Chilcotin demeure également préoccupante et des débris d’arbres sont toujours signalés dans les rivières Chilcotin et Fraser.

Elle a déclaré qu’on estimait que le volume de débris s’écoulant dans les rivières Chilcotin et Fraser était d’environ 60 000 mètres cubes, dont environ 30 000 mètres cubes étaient capturés dans une zone de piégeage à Agassiz.

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