Le gouvernement canadien réprime l’admission des étudiants étrangers

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Le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau introduit de nouvelles mesures pour resserrer les normes imposées aux collèges, en réponse aux critiques selon lesquelles le secteur de l’éducation du Canada attire tellement d’étudiants étrangers que cela accroît la pression sur le logement et le marché du travail.

Le ministre de l’Immigration, Marc Miller, a annoncé vendredi un cadre qui poussera les universités et les collèges à établir des normes plus élevées en matière de services, de soutien et de résultats pour les étudiants internationaux, à compter du semestre d’automne 2024. Les écoles qui satisfont aux critères les plus élevés auront la priorité pour le traitement des visas d’étudiant, a déclaré Miller, et un logement adéquat sera l’un des critères.

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Les établissements devront également confirmer la lettre d’acceptation de chaque candidat directement auprès du gouvernement fédéral à partir du 1er décembre, a-t-il déclaré. Le processus vise à lutter contre la fraude, à la suite de révélations selon lesquelles des centaines de nouveaux arrivants indiens sont arrivés au Canada sans le savoir avec de fausses lettres d’admission à l’université. Au cours des prochains mois, le département de Miller examinera également le programme de permis de travail post-universitaire et introduira des réformes pour garantir qu’il répond aux besoins du marché du travail.

Ce plan intervient alors que l’on s’inquiète de plus en plus du fait que les établissements d’enseignement canadiens dépendent trop des étudiants internationaux comme source de financement. Les étudiants étrangers paient en moyenne cinq fois plus cher que les étudiants canadiens, et des collèges accueillant des étrangers ont fait leur apparition dans des centres commerciaux et des bâtiments temporaires, notamment dans la banlieue torontoise de Brampton, où Miller a fait son annonce vendredi.

«Nous savons qu’il y a eu un sous-financement constant de l’éducation postsecondaire, particulièrement de la part des provinces, selon les provinces, au fil des ans – et les établissements sont intelligents et se sont adaptés à cela», a déclaré Miller lors d’une conférence de presse. « Cela s’est parfois traduit par des frais opportunistes qui ont été facturés aux étudiants internationaux pour combler un écart qui n’est vraiment pas naturel et ne devrait pas être le cas dans un pays comme le Canada.

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Les établissements postsecondaires dépendent de plus en plus des frais de scolarité, le financement provincial en proportion des revenus ayant diminué, passant de 42 pour cent en 2001 à 35 pour cent l’année dernière. L’Ontario a également gelé les frais de scolarité qui peuvent être facturés aux Canadiens au cours des trois dernières années. De 2019 à 2020, les étrangers ont payé 37 pour cent des frais de scolarité dans les universités canadiennes, tandis qu’en 2021, ces étudiants ont payé environ 68 pour cent des frais de scolarité dans les collèges de l’Ontario.

En revanche, de nombreux étudiants étrangers utilisent l’admission au collège comme moyen d’obtenir la résidence permanente au Canada. Alors que le gouvernement Trudeau avait déjà envisagé d’imposer un plafond aux visas d’étudiants internationaux, Miller a mis un terme à cette idée vendredi. Le nombre d’étudiants étrangers au Canada a triplé en une décennie environ pour atteindre plus de 800 000 l’année dernière.

Les expériences des étudiants internationaux sont trop complexes pour que le gouvernement fédéral puisse « intervenir et prétendre qu’il a toutes les solutions » en établissant un plafond de visa, a déclaré Miller.

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Les provinces ont un rôle primordial dans l’accréditation des établissements d’enseignement, a-t-il déclaré.

« Le gouvernement fédéral se manifeste et ouvre les bras à nos partenaires provinciaux et territoriaux pour s’assurer que nous faisons tous notre travail correctement », a-t-il déclaré. « Si ce travail ne peut être réalisé, le gouvernement fédéral est prêt à le faire. »

L’éducation internationale contribue chaque année à l’économie canadienne pour plus de 22 milliards de dollars – plus que les exportations canadiennes de pièces automobiles, de bois d’œuvre ou d’avions – et soutient plus de 200 000 emplois, selon le bureau de Miller. Mais l’afflux d’étudiants étrangers a exacerbé la pénurie de logements, laissant de nombreuses personnes sans logement convenable, et inondé les marchés du travail dans certaines régions où il n’y a pas suffisamment d’emplois.

L’annonce de Miller semblait destinée aux collèges privés et aux consultants en immigration accusés d’exploiter les étudiants internationaux à des fins lucratives. Il a déclaré qu’une enquête gouvernementale menée plus tôt cette année avait identifié près de 1 550 demandes de permis d’études liées à des lettres d’acceptation frauduleuses.

Dans la plupart des cas, la fraude a été détectée et la demande a été refusée, mais dans environ 450 cas, un permis a été délivré. Un examen plus approfondi a déterminé que certains étaient de véritables étudiants, tandis que d’autres étaient des victimes qui avaient reçu sans le savoir de faux documents d’admission, a déclaré Miller.

— Avec des reportages supplémentaires de Laura Dhillon Kane

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