Le gouvernement canadien ne dit pas s’il suivra les États-Unis avec une indemnisation pour le « syndrome de La Havane »

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Le gouvernement canadien garde le silence sur l’intention d’Ottawa de donner suite à une annonce américaine visant à indemniser financièrement les diplomates américains atteints de symptômes mystérieux constatés pour la première fois à Cuba.

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La semaine dernière, le département d’État américain a annoncé qu’il réduirait les chèques pour les employés des ambassades atteints du soi-disant «syndrome de La Havane» – une série de symptômes allant du bourdonnement dans les oreilles à une déficience cognitive de longue durée subie par les Américains et les Des diplomates canadiens qui ont travaillé dans les ambassades cubaines des deux pays depuis 2016.

Ces paiements, payables aux employés actuels et anciens du département d’État et aux membres de la famille souffrant de «blessures éligibles», varieront entre 140 000 $ et 187 000 $, selon le niveau de blessure.

Les demandes de renseignements faites lundi matin à Affaires mondiales Canada (AMC) par le National Post pour savoir si Ottawa prévoyait quelque chose de similaire n’ont pas été reconnues par le temps de presse.

Pamela Isfeld, présidente de l’Association professionnelle des agents du service extérieur (APASE) – le syndicat représentant les 2 000 membres actifs et retraités du corps diplomatique canadien – a déclaré que ce qui intéresse le plus ses membres en ce moment, ce sont les réponses.

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« Allons au fond de ce que c’est afin que nous puissions déterminer quelle est la meilleure façon d’aider les gens et que nous puissions faire ce que nous pouvons pour nous assurer que cela n’arrive à personne d’autre », a-t-elle déclaré.

Les diplomates américains et canadiens à La Havane ont commencé à remarquer des symptômes mystérieux et jusqu’à présent inexpliqués il y a environ six ans après avoir entendu des gazouillis ou des sonneries étranges, certains décrivant des sensations de pression à changement rapide généralement ressenties dans les voitures aux vitres partiellement baissées.

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Des plaintes ont été déposées à la fois par des diplomates et des membres de leur famille, y compris de jeunes enfants.

Au fur et à mesure que la nouvelle de la maladie augmentait, des cas ont commencé à apparaître dans le monde entier, ciblant apparemment des diplomates en Chine, en Russie, à Taïwan, en Colombie, en Allemagne et en Pologne.

Plus tôt cette année, CBS News a rapporté que des employés du gouvernement à Washington, DC s’étaient plaints d’incidents similaires dès 2019, dont au moins un sur le terrain de la Maison Blanche.

Les évaluations publiées plus tôt cette année par la Central Intelligence Agency (CIA) des États-Unis ont conclu que les symptômes n’étaient pas le résultat d’une attaque hostile par des puissances étrangères, bien que certains responsables – dont le directeur de l’agence William J. Burns – aient précédemment décrit les incidents comme des « attaques ».

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L’année dernière, un haut diplomate canadien a dit au Citoyen d’Ottawa il avait subi des lésions cérébrales mesurables après deux affectations dans la capitale cubaine.

Le diplomate, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’il avait finalement été renvoyé au Canada en janvier 2019 après que ses symptômes – qui comprenaient des étourdissements, des pertes de mémoire et des troubles cognitifs – se soient tellement aggravés que même des tâches simples comme se souvenir des codes d’accès se sont avérées impossibles.

Isfeld a déclaré que le syndrome de La Havane a ouvert de précieuses lignes de dialogue sur la santé des travailleurs canadiens de première ligne du service extérieur.

« Cela a vraiment mis en lumière certaines des lacunes systémiques dans les soins de santé pour les personnes à l’étranger, dans leur capacité à faire face à certaines des choses vraiment difficiles qui peuvent survenir pour les personnes du service extérieur », a-t-elle déclaré.

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« Mais en attendant, nous avons des membres et leurs familles qui souffrent encore de cela. »

Bien que l’APASE n’ait rien à voir avec la poursuite de 28 millions de dollars intentée contre le gouvernement fédéral en 2019 par des victimes canadiennes du syndrome de La Havane, les avocats des plaignants signalent un rythme tout aussi glacial alors qu’ils se frayent un chemin devant les tribunaux.

« C’est terriblement lent », a déclaré Paul Miller du cabinet d’avocats torontois Howie, Sacks & Henry, qui a déclaré que le flux de documents et d’informations du GAC avait rencontré un certain nombre de blocages, notamment la pandémie de COVID-19 et, plus récemment, l’invasion de l’Ukraine par la Russie. .

« Le tribunal fédéral accorde une certaine déférence au gouvernement, ce que je comprends d’un point de vue logique, mais je m’énerve parce que mon co-avocat et moi avons des clients à qui répondre qui souffrent encore, et leurs enfants souffrent .”

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Beaucoup de ses plaignants sont de jeunes professionnels dans la trentaine et la quarantaine qui, grâce à leurs symptômes, ont vu leurs perspectives de carrière soit gravement entravées, soit complètement réduites – sans parler de ceux qui ont des enfants souffrant des mêmes maux.

Parmi les questions du National Post dans l’enquête de lundi ignorées par Affaires mondiales Canada, il y avait des mises à jour sur le nombre de Canadiens souffrant du syndrome de La Havane – des sources non officielles évaluent ce nombre à 17.

Six ans d’enquête n’ont pas encore déterminé la cause des symptômes, avec des théories allant de l’énergie électromagnétique pulsée, des ondes sonores ultrasonores, exposition aux pesticidesou même Panique collective.

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