Le gouvernement annonce un règlement de 40 milliards de dollars concernant le système de protection de l’enfance autochtone

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OTTAWA — Le gouvernement fédéral a conclu un règlement de 40 milliards de dollars avec des groupes des Premières Nations concernant le sous-financement systémique des services de protection de l’enfance qui a conduit au retrait d’enfants autochtones de leur famille.

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La moitié de l’argent servira à indemniser environ 200 000 enfants qui ont été soit retirés de leur foyer, soit privés de services médicaux au cours des trois dernières décennies.

L’autre moitié du règlement tentera de remédier au sous-financement chronique du système, avec 20 milliards de dollars sur cinq ans réservés pour améliorer les services dans les communautés autochtones afin que les enfants ne soient plus retirés de leur foyer.

Le ministre des Relations avec la Couronne autochtone, Marc MIller, a déclaré lors d’une conférence de presse mardi que l’argent ne répare pas les dommages, mais reconnaît que les gouvernements successifs ont laissé tomber les enfants autochtones.

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« Il s’agit du plus grand règlement de l’histoire du Canada, mais aucune somme d’argent ne peut réparer les torts subis par les enfants des Premières Nations », a-t-il déclaré. « Les injustices historiques nécessitent des réparations historiques. »

Le règlement a été conclu après qu’un tribunal canadien des droits de la personne a accordé 40 000 $ à des enfants qui avaient été retirés de leur famille par le système de protection de l’enfance autochtone.

Le gouvernement a d’abord fait appel de la décision, arguant que le tribunal fonctionnait au-delà de son mandat et qu’une approche unique, traitant les enfants de la même manière s’ils étaient séparés de leur famille pendant une nuit ou pendant une décennie, était injuste.

Après avoir perdu un appel à la fin de l’année dernière, le gouvernement a choisi d’entamer des négociations formelles plutôt que de porter la décision du tribunal devant la Cour suprême. Les négociations se sont terminées le soir du nouvel an.

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Le règlement porte également sur les recours collectifs intentés contre le gouvernement pour non-respect d’un concept appelé Principe de Jordan.

Le principe stipule que les fonctionnaires provinciaux et fédéraux devraient couvrir le coût des services médicaux pour les enfants autochtones dès le départ et décider qui est responsable de payer par la suite. Il porte le nom de Jordan River Anderson, un garçon manitobain décédé après avoir passé deux ans à l’hôpital, car les autorités provinciales et fédérales ne pouvaient s’entendre sur qui devrait payer pour ses soins à domicile.

Les avocats impliqués dans les recours collectifs estiment que 115 000 enfants, dont la plupart sont maintenant des adultes, ont été appréhendés en vertu du système de protection de l’enfance et 100 000 autres, au moins, se sont vu refuser des services parce que le gouvernement n’a pas suivi le principe de Jordan.

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La chef régionale de l’Assemblée des Premières Nations, Cindy Woodhouse, a déclaré que le système visait à retirer les enfants de leur famille en premier recours plutôt qu’en dernier recours, comme c’est le cas dans le système non autochtone.

«Chaque jour depuis des décennies, les Premières Nations sont arrachées à leurs familles et à leurs communautés et beaucoup se voient refuser des services médicaux et d’autres soutiens», a-t-elle déclaré. « Les agences de protection de l’enfance des Premières Nations ne recevraient pas de financement à moins que l’enfant ne soit retiré de son foyer et placé dans un foyer d’accueil. »

L’accord d’indemnisation couvre les personnes qui ont été retirées de leur domicile ou qui n’ont pas reçu de services adéquats entre 1991 et 2007. Les derniers détails sur la façon dont les personnes seront indemnisées n’ont pas été fixés, mais ce processus devrait être achevé d’ici la fin mars avec la possibilité d’émettre les premiers chèques dès le mois d’avril.

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Le Tribunal des droits de la personne peut accorder un maximum de 40 000 $. La ministre des Relations autochtones, Patty Hajdu, a déclaré qu’elle s’attend à ce que 40 000 $ soient le minimum que les personnes reçoivent si elles sont éligibles.

Le règlement est beaucoup plus important que ce que le gouvernement a payé aux survivants des pensionnats. La compensation totale pour cet accord a atteint 3,2 milliards de dollars, mais a couvert environ 30 000 personnes. Le paiement individuel moyen était d’un peu plus de 100 000 $.

Miller a déclaré que le gouvernement s’est engagé à se réconcilier avec les peuples autochtones et c’est le coût.

« Vous pouvez vouloir la réconciliation tout ce que vous voulez, mais ce n’est pas gratuit », a déclaré Miller. « Cela a un coût, mais il est important. Et dans ce cas, c’est un pas important vers une sorte d’égalité.

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Il a souligné les 20 milliards de dollars supplémentaires pour réparer le système afin qu’une autre génération d’enfants autochtones ne soit pas traumatisée.

Hajdu a déclaré que le nouveau système se concentrera autant que possible sur la prévention, garantissant que les familles en difficulté disposent des ressources dont elles ont besoin plutôt que de retirer les enfants de leur foyer.

« La pauvreté ne peut pas être une raison pour laquelle un enfant ne peut pas rester avec sa famille. »

Woodhouse a déclaré qu’elle espère que le gouvernement est prêt à travailler avec les communautés autochtones et ne leur imposera pas de solution.

« Les solutions à bon nombre de ces problèmes se trouvent dans nos communautés, avec nos aînés, avec nos gens, avec nos jeunes, avec nos dirigeants et avec nos gens dans nos communautés. »

Twitter: RyanTumilty
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