La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) appelle au rappel de 67 millions de gonfleurs d’airbags après une longue enquête sur des allégations selon lesquelles ils pourraient se rompre et blesser les conducteurs et les passagers. Ces gonfleurs ont été conçus par ARC Automotive, Inc. et ont été fabriqués pour le marché américain au cours de la période de 18 ans avant janvier 2018. Ils ont été fournis à six fabricants d’airbags, qui les ont ensuite incorporés dans les modules d’airbag utilisés dans les véhicules par au moins 12 ans. constructeurs automobiles.
Dans la lettre (PDF) de la NHTSA à l’ARC exhortant l’entreprise à émettre un rappel, elle énumérait neuf incidents dans lesquels un conducteur (et, dans certains cas, un passager) avait été blessé parce qu’un gonfleur s’était rompu. Sept de ces incidents se sont produits aux États-Unis, et un a entraîné un décès. Il y a eu un autre incident à l’extérieur des États-Unis au cours duquel le conducteur a subi des blessures mortelles. « Les gonfleurs d’airbag qui projettent des fragments de métal sur les occupants du véhicule, plutôt que de gonfler correctement l’airbag attaché, créent un risque déraisonnable de mort et de blessure », a écrit la NHTSA.
L’ARC, cependant, n’est pas d’accord avec la conclusion provisoire de l’agence selon laquelle certains gonfleurs fabriqués par la société présentent un défaut de sécurité. « Après près de huit ans d’examen minutieux, aucun des [the manufacturers using its products] a identifié un défaut systémique ou répandu dans cette population de gonfleurs », a écrit la société dans une lettre de réponse (PDF) adressée à la NHTSA. Elle a également mentionné un test sur 918 gonfleurs prélevés sur des véhicules dans des chantiers de récupération. ils ont été soumis à divers tests en laboratoire.
L’ARC a déclaré qu’il pensait que les incidents résultaient d’anomalies de fabrication « ponctuelles » qui avaient déjà été correctement traitées par les constructeurs automobiles par le biais de rappels spécifiques à des lots. GM, pour sa part, a émis un rappel (PDF) le 10 mai pour 1 million de véhicules qui « pourraient avoir reçu un gonfleur d’airbag suspect ». La NHTSA a cependant averti la société qu’elle devra rédiger une explication complète avec « une analyse supplémentaire du problème au-delà des présentations passées de l’ARC » si elle décide de ne pas émettre de rappel. De plus, il pourrait toujours décider que les gonfleurs d’ARC présentent un défaut de sécurité et « peut prendre d’autres mesures appropriées ».
La NHTSA a enquêté sur les incidents liés à la rupture des coussins gonflables au cours des 15 dernières années. Plus de 67 millions d’airbags du fabricant japonais aujourd’hui disparu Takata ont déjà été rappelés aux États-Unis, et 100 millions d’autres ont été rappelés dans le monde. Comme les gonfleurs fabriqués par ARC, ceux de Takata pourraient également exploser et libérer des fragments de métal à l’intérieur du véhicule. Les airbags de Takata ont été impliqués dans au moins 18 décès et plus de 400 blessés, ce qui a conduit à de nombreuses poursuites, à un règlement massif et, finalement, à la fermeture de l’entreprise.