Pour la première fois, les États-Unis prennent au sérieux la promotion d’une économie sur la Lune.
La NASA, bien sûr, est en train de développer le programme Artemis visant à ramener des humains sur la Lune. Dans le cadre de cette initiative, la NASA cherche à favoriser une économie lunaire dans laquelle l’agence spatiale ne serait pas l’unique client.
C’est plus facile à dire qu’à faire. De nombreuses conditions doivent être remplies pour qu’une économie lunaire prospère. Il doit y avoir quelque chose qui puisse être vendu, qu’il s’agisse de ressources, d’un environnement unique pour la recherche scientifique, de fabrication à faible gravité, de tourisme ou d’une autre source de valeur. Un transport fiable vers la Lune doit être disponible. Et il doit y avoir une multitude de services, tels que l’électricité et les communications pour les machines et les personnes se trouvant sur la surface lunaire. Alors oui, c’est beaucoup.
Ces derniers mois, une organisation américaine de défense, la Defense Advanced Research Projects Agency, est intervenue pour apporter son aide. Ceci est important car la DARPA est un partisan clé des technologies émergentes avec un historique de succès. (La DARPA, par exemple, a acheté le tout premier lancement de la fusée Falcon 1 de SpaceX.) L’année dernière, l’agence de défense a annoncé qu’elle lançait une étude, LunA-10, pour comprendre la meilleure façon de faciliter une économie lunaire florissante d’ici 2035.
En décembre, la DARPA a annoncé qu’elle travaillait avec 14 sociétés différentes dans le cadre de LunA-10, dont des acteurs majeurs du secteur spatial tels que Northrop Grumman et SpaceX, ainsi que des sociétés non spatiales telles que Nokia. Ces sociétés évaluent comment des services tels que l’électricité et les communications pourraient être établis sur la Lune, et devraient fournir un rapport final d’ici juin.
Cependant, les choses avancent plus vite que cela. Le responsable du programme DARPA supervisant ces activités, le major Michael « Orbit » Nayak, a publié plus tôt ce mois-ci un article basé sur les enseignements de ces études qui ont commencé il y a seulement quelques mois.
« Sur la base des travaux techniques et des développements menés dans le cadre de l’étude LunA-10, j’ai identifié six hypothèses selon lesquelles, si des améliorations révolutionnaires de la technologie peuvent être apportées, j’estime qu’une accélération directe de la mise en place d’une économie lunaire est susceptible de se produire. » Nayak a déclaré dans le journal.
En quête d’innovation industrielle
Jeudi dernier, sur la base des idées exposées dans l’article de Nayak, la DARPA a publié une « demande d’informations » sur les capacités technologiques susceptibles d’intensifier l’exploration et le commerce lunaire. Cette sollicitation fédérale est intéressante à lire et suggère que Nayak et la DARPA ont bien réfléchi.
Voici un bref résumé de chacun des six domaines d’intérêt :
Chauffage et climatisation centralisés: Le cycle jour-nuit lunaire signifie qu’une grande partie de la surface lunaire est dans l’obscurité pendant 14 jours et dans la lumière pendant 14 jours. Cela crée des défis thermiques, dans la mesure où la surface devient très froide pendant la nuit lunaire et plutôt chaude pendant la journée lunaire. Tout comme un système CVC fournit des services de chauffage et de refroidissement à divers bureaux répartis dans un gratte-ciel, un centre thermique sur la Lune pourrait fournir des services similaires à une variété d’utilisateurs afin qu’ils n’aient pas à les emmener. « Dans ce nouveau paradigme, les utilisateurs n’apporteraient que le minimum d’équipement thermique sur la Lune, se connecteraient à un centre thermique et paieraient la chaleur générée/rejetée sur une base de dollars par kilowatt – de manière analogue aux services publics d’électricité sur Terre et un outil fondamental. à l’économie lunaire », indique le journal.