L’administration Biden intensifie sa campagne de pression contre TikTok, menaçant d’interdire aux États-Unis l’application la plus populaire au monde si l’entreprise ne se sépare pas de sa propriété chinoise.
Les inquiétudes du public de l’administration actuelle concernant l’application à succès ont considérablement augmenté ces derniers jours. Le Wall Street Journal a rapporté cette semaine que le gouvernement américain cherchait à nouveau à séparer l’application de ses propriétaires chinois, exigeant la vente par l’intermédiaire du Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS).
TikTok a repoussé la nouvelle demande de la Maison Blanche, arguant que la solution proposée ne résoudrait pas les préoccupations du gouvernement américain. TikTok affirme que le geste inhabituel de l’entreprise en matière d’autorégulation – soumis à un audit par le géant américain de la technologie Oracle, entre autres mesures – offrirait plus de résolution.
« Si la protection de la sécurité nationale est l’objectif, le désinvestissement ne résout pas le problème : un changement de propriétaire n’imposerait aucune nouvelle restriction sur les flux ou l’accès aux données », a déclaré Maureen Shanahan, porte-parole de TikTok, à TechCrunch. « La meilleure façon de répondre aux préoccupations concernant la sécurité nationale consiste à assurer une protection transparente, basée aux États-Unis, des données et des systèmes des utilisateurs américains, avec une surveillance, un contrôle et une vérification robustes par des tiers, que nous mettons déjà en œuvre. »
Ce programme, connu sous le nom de Project Texas, fait partie d’une offensive de charme TikTok en cours aux États-Unis qui cherche à présenter les opérations américaines de l’entreprise comme transparentes et responsables. La campagne s’accompagne d’environ 1,5 milliard de dollars de dépenses d’infrastructure et de réorganisation d’entreprise pour ériger un pare-feu entre les activités américaines de l’entreprise et sa propriété chinoise.
Dans une interview avec le Journal, le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, a fait valoir que le projet Texas placerait les données américaines hors de portée du gouvernement chinois. Il a refusé de répondre si les fondateurs de la société mère de TikTok, ByteDance, seraient ouverts au désinvestissement.
« J’apprécie les commentaires sur les autres risques dont nous parlons et qui ne sont pas abordés par cela », a déclaré Chew dans l’interview. « Jusqu’à présent, je n’ai rien entendu qui ne puisse réellement être résolu par cela. »
La saga de la sécurité nationale TikTok a commencé sous l’administration Trump. Les menaces de la Maison Blanche de Trump contre la société ont finalement abouti à un plan visant à forcer TikTok à vendre ses opérations américaines à Oracle fin 2020. À l’époque, TikTok a également rejeté une offre d’acquisition de Microsoft, mais n’a finalement pas vendu à Oracle non plus.
L’accord a été suspendu indéfiniment lorsque le Biden a pris ses fonctions l’année suivante, à la suite de l’évolution des priorités de la Maison Blanche et d’une série de contestations judiciaires réussies par la société mère de TikTok, ByteDance.
L’année dernière, l’étrange relation de TikTok avec Oracle a tourné une nouvelle page, la société transférant les données sur les utilisateurs basés aux États-Unis vers les serveurs nationaux d’Oracle. À peu près au même moment, une histoire explosive de BuzzFeed a documenté des discussions internes sur TikTok dans lesquelles des employés chinois ont admis avoir un accès ouvert aux données sur les utilisateurs américains – des rapports allant à l’encontre des assurances de l’entreprise.
Depuis lors, l’administration Biden a exprimé ses propres inquiétudes concernant l’application chinoise à succès, qui a pris d’assaut le monde et délogé les titulaires de médias sociaux basés aux États-Unis.
Jeudi, Emily Baker-White, qui a publié un certain nombre d’articles éclairants sur TikTok et les problèmes de sécurité nationale, a rapporté que le FBI et le ministère de la Justice enquêtaient tous deux sur l’entreprise, craignant qu’elle ne surveille des journalistes américains. Le Royaume-Uni a également annoncé jeudi une interdiction de TikTok pour les appareils gouvernementaux – une décision que le gouvernement américain avait précédemment mise en œuvre. Au cours des derniers mois, certains collèges basés aux États-Unis ont également emboîté le pas, se conformant aux directives émises par les décrets exécutifs au niveau de l’État restreignant l’application.
Lors d’une récente audience du Sénat sur le renseignement, le directeur du FBI, Chris Wray, a exprimé les inquiétudes de son agence concernant l’application et ses liens avec un État autoritaire avec une relation de plus en plus conflictuelle avec les États-Unis. Wray a confirmé sa conviction que le gouvernement chinois pourrait forcer l’opération américaine de TikTok à la remettre. contrôle du logiciel, affectant plusieurs millions d’Américains. Si cela se produisait, Wray a fait valoir qu’il n’y aurait peut-être pas de « signes extérieurs » indiquant que l’application avait été compromise.
« Quelque chose de très sacré dans notre pays – la différence entre le secteur privé et le secteur public – c’est une ligne qui n’existe pas dans la façon dont le PCC fonctionne », a déclaré Wray.
Le moment des nouveaux efforts de l’administration Biden pour sonner l’alarme à propos de TikTok n’est probablement pas aléatoire. La semaine prochaine, le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, témoignera devant le comité House Energy and Commerce, la première fois que le directeur général comparaîtra devant le Congrès. L’audience, prévue pour le 23 mars, explorera les « pratiques de confidentialité et de sécurité des données des consommateurs de TikTok, l’impact de la plate-forme sur les enfants et leur relation avec le Parti communiste chinois », selon le comité désormais dirigé par les républicains.
« Les Américains méritent de savoir comment ces actions affectent leur vie privée et la sécurité des données, ainsi que les mesures prises par TikTok pour protéger nos enfants contre les dommages en ligne et hors ligne », a déclaré la présidente du comité, Cathy McMorris Rodgers.